山水畫成為獨(dú)立畫種那是后來的事，起先以人物畫的背景出現(xiàn)，可追溯至漢代甚至更早。應(yīng)該講，漢以前出現(xiàn)的山水，多是用于陪襯和烘托畫面氣氛的程式化、概念化山水；漢以后，雖還作為畫面背景，但創(chuàng)作手法開始變得細(xì)膩生動(dòng)，比如魏晉時(shí)期的山水，大致可分為三種不同的類型：一是延續(xù)前代，作為人物背景；二是把山水繪成實(shí)用性地圖；三是獨(dú)立出來，通過放大山水的畫幅比例，凸顯它的主要地位，而把人物、車馬作為點(diǎn)綴其間的次要部分。至隋代，則出現(xiàn)了展子虔、江志等山水畫家，至今保存在故宮博物院的國(guó)寶——展子虔的《游春圖》是現(xiàn)存最早的山水畫，圖中展現(xiàn)了水天相接、山影疊翠、士人策馬山徑或駐足湖邊，還有仕女泛舟水上的春時(shí)場(chǎng)景，其位置經(jīng)營(yíng)、勾勒設(shè)色都恰到好處，有咫尺千里之妙。

　　

　　山水畫之所以在唐代發(fā)展起來，是和當(dāng)時(shí)大興土木、建造宮廷臺(tái)閣需要繪制大量的山水圖景有關(guān)，閻毗、閻立本、閻立德父子三人本就是建筑師，在青綠山水從六朝時(shí)期的初級(jí)階段至唐初的轉(zhuǎn)變中，他們是當(dāng)之無愧的早期探索者。正是他們的“漸變所附”（指宮觀所附之山水樹石），才一定程度上把山水解放了出來，使之自成體系，且因此成就了盛唐時(shí)期青綠山水的輝煌。

　　

　　

　　

　　李思訓(xùn)父子和吳道子的出現(xiàn)，使山水畫有了根本性的發(fā)展。李思訓(xùn)、閻立本繼承了展子虔（陳師曾稱其為唐畫之祖）咫尺千里的空間格局和意度自足、神采如生的畫風(fēng)，使山水畫整體上擺脫了作為人物車馬陪襯的地位；也繼承了前人為顯示富貴氣象而青綠金碧并用的色法；由于李思訓(xùn)善施重彩到了至妙之境，故元夏文彥說：“后人所畫著色山，往往多宗之。”如果說，李思訓(xùn)擅長(zhǎng)工筆，精致典雅、金碧輝煌；那么吳道子則獨(dú)創(chuàng)家法，行筆放逸，所謂胸中自有丘壑，無需粉本，亦寫意傳神。其實(shí)吳道子以佛像人物最為擅長(zhǎng)，但他的山水畫也自成面目，一洗隋唐初期山水的板滯之氣。《唐朝名畫錄》說他“畫內(nèi)殿五龍，其鱗甲飛動(dòng)，每天欲雨，即生煙霧”，雖是文學(xué)筆法，但也反映出吳畫墨潤(rùn)之妙。

　　

　　吳、李兩家實(shí)為唐代山水寫意、工筆兩大派始祖，吳道子的作品具線條美，他把人物畫上的線條移到山水畫里，雖“賦彩簡(jiǎn)淡”，但“施筆絕縱，皆磊逸勢(shì)”（郭若虛）。魏晉至唐初，“春蠶吐絲”一類細(xì)勻而無變化的線條勾勒法比較流行，吳道子意筆揮灑，一掃纖麗工細(xì)之風(fēng)；李思訓(xùn)則強(qiáng)于表達(dá)色彩之美，在精工繪制、表現(xiàn)山水的陰陽向背方面堪稱大家，也被董其昌譽(yù)為山水畫“北宗之祖”。另外，李思訓(xùn)的兒子李昭道，承其父衣缽，后來改變畫風(fēng)，“變父之勢(shì)”，在李思訓(xùn)基礎(chǔ)上有所拓展。

　　

　　史載，唐玄宗曾命吳道子畫蜀道山水于大同殿，吳一日而畢；又命李思訓(xùn)畫之，累月始成，皆極精妙?？上攵?，吳道子簡(jiǎn)而傳神，是高超的意筆；李思訓(xùn)工而富麗，是精湛的工筆。

　　

　　說到唐代的山水畫，不得不提的還有王維，但他卻無一件真跡傳世，后人所依據(jù)的不外乎歷代的文字記載和大量仿品的傳世。說他是文人畫或南宗的鼻祖，蘇軾和董其昌是主要的理論奠基者和推動(dòng)者。王維雖無真跡傳世，但人們讀他的詩(shī)，就如同看到了他的畫；且他的詩(shī)句，常被后代畫家引為詩(shī)意圖的創(chuàng)作源泉。就拿他最具影響的《輞川圖》來說吧，此畫緣于王維中年時(shí)在長(zhǎng)安東南的藍(lán)田縣輞川過著半官半隱的生活。中唐學(xué)士朱景玄在《唐朝名畫錄》中對(duì)此畫有這樣的描述：“山谷郁盤，云水飛動(dòng)，意出塵外，怪生筆端 ”；稍晚的《歷代名畫記》則記載王維于“清源寺壁上畫輞川，筆力雄壯”； 蘇軾曾在一闕《青玉案》的詞中，專門吟到王維的《輞川圖》：“輞川圖上看春暮，常憶高人右丞句”，既夸了王維的畫，也夸了王維的詩(shī)，且稱之為“高人”，可見推崇備至。令人稱奇的是，此圖居然還能治病，病患可是一位北宋的大詞人。據(jù)秦觀自述：元祐丁卯年（1087）夏天，他得了腸疾病臥家中，友人高符仲攜摩詰的《輞川圖》來看他，“言能愈疾，遂命童持于枕旁閱之……恍入華子岡，泊文杏竹里館，與裴迪諸人相酬唱，忘此身之系也”。據(jù)傳秦觀幾日欣賞此畫，流連其中，以至病愈。當(dāng)然傳得有點(diǎn)神，有種說法是，秦觀的病經(jīng)前期反復(fù)治療已到強(qiáng)弩之末，但那幾日秦觀正逢心情不暢，故免疫功能低下，病灶尚未去除，但通過臥游王維的《輞川圖》，心境為之開朗、精神得到調(diào)節(jié)，病體得以痊愈，則是說得過去的。

　　

　　

　　

　　吳道子雖然杰出，但在蘇軾的眼里，王維更勝一籌。他曾言道：“吳生隨妙筆，猶以畫工論。摩詰得之于象外，有如仙翮謝籠樊?！币馑际菂堑雷邮且幻记删畹摹爱嫻ぁ保蹙S卻是超乎象外、意境高妙的“一等一”。再有，就是他對(duì)王維的那句著名的評(píng)價(jià)了： “味摩詰之詩(shī)，詩(shī)中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩(shī)?！保|坡題跋·書摩詰《藍(lán)田煙雨圖》）可見蘇軾贊美王維，是毫不吝惜筆墨的，他是王維真正的隔代知音；王維還被譽(yù)為“詩(shī)佛”，那么蘇軾也可戲稱作王維的“大護(hù)法”了。