2017年2月，習(xí)近平總書記在北京考察，視察大運河森林公園時強調(diào)，保護大運河是運河沿線所有地區(qū)的共同責(zé)任，北京要積極發(fā)揮示范作用。當(dāng)年6月4日，習(xí)近平總書記就大運河文化帶建設(shè)作出重要批示，要求切實把大運河保護好利用好傳承好?？梢哉f，建設(shè)大運河文化帶，助力大運河所貫通的黃河與長江中下游地區(qū)經(jīng)濟社會發(fā)展轉(zhuǎn)型升級已成為共識。

　　歷史上的大運河在各地各有其指，也各有專名，比如邗溝、鴻溝、白溝、漕河、運河等，今天我們所說的大運河主要是指列入《世界遺產(chǎn)名錄》的包括隋唐大運河、京杭大運河和浙東大運河的運河體系。它在春秋戰(zhàn)國以來中國東部運河水利工程的基礎(chǔ)上，結(jié)合向首都和北方邊防輸送漕糧與兵備物資的需求，將各地的運河疏浚、拓寬、截彎取直并關(guān)聯(lián)起來，形成了空前的運河體系。它像一個巨型的三角，貫通了包括黃河長江在內(nèi)的5條東西流向主要河流，串聯(lián)起中國歷史上的七大古都，支撐了漢唐之后中華文明的持續(xù)發(fā)展和長期繁榮，以加強南北經(jīng)濟、社會聯(lián)系交往，連接起陸上與海上絲綢之路。如果說黃河、長江是孕育華夏文明的母親河，那么大運河堪稱中華文明史上一條人工打造的母親河。

　　大運河以其漕運、交通、泄洪、灌溉和生態(tài)涵養(yǎng)等功能而成為連通南北的主動脈，但是隨著海運、鐵路、公路等運輸方式的興起與環(huán)境變遷，大運河的原有功能漸漸衰落或退出歷史舞臺，局部地段已經(jīng)成為歷史遺跡和地理景觀。滄桑閱盡時光流轉(zhuǎn)，大運河作為溝通南北交通要道的漕運時代結(jié)束了，但它作為寶貴文化遺產(chǎn)和中國優(yōu)秀傳統(tǒng)文化“活化”之河才剛剛開始。大運河的不同點段，尤其是各類杰出的水工設(shè)施開始陸續(xù)被列為各級文物保護單位，特別是2014年6月中國大運河成功入選《世界遺產(chǎn)名錄》。作為世界文化遺產(chǎn)，大運河蘊含的突出而普遍的價值開始在更高層面更廣泛地被世人所關(guān)注，其保護與“活化”問題也成為新的時代課題。

　　歷史上的大運河流動的是水，載的是舟船，運送的是漕糧及絲帛油鹽，傳遞的是南來北往的信息，沿途官府、會館、寺廟、園林、水工設(shè)施、船廠庫房密布，串起了各地的經(jīng)濟、文化、民俗、記憶與家國認同，不僅是一條漕運之河，也是一條經(jīng)濟之河、政治之河和文化之河。今天，大運河是一個巨型復(fù)合型遺產(chǎn)系統(tǒng)，除了已被掩埋地下的部分，大運河大部仍然是活態(tài)遺產(chǎn)，仍在發(fā)揮著某種實用功能，與周邊人民的生產(chǎn)與生活有著千絲萬縷的聯(lián)系。尤其是其處于我國中東部人口高度密集地區(qū)，隨著經(jīng)濟社會快速發(fā)展，對大運河的科學(xué)保護與合理利用是一項非常緊迫和任重道遠的事業(yè)。

　　然而，社會各界對大運河價值的認識尚不到位，保護、利用工作尚有很大差距。作為世界上歷史最悠久、體量最宏大的運河系統(tǒng)，大運河入選《世界遺產(chǎn)名錄》相對較晚，即便是大運河沿線和周邊的部分民眾對大運河也所知甚少，其社會影響現(xiàn)今不能與絲綢之路、長城等文化遺產(chǎn)同日而語。不過，經(jīng)過改革開放40年的經(jīng)濟社會高速發(fā)展和步入信息時代，我國社會已然迎來了文化需求快速增長、文化發(fā)展大力拉動經(jīng)濟社會發(fā)展的新階段，大運河作為一張閃亮的文化名片，應(yīng)該成為文化建設(shè)的絕佳切入點、經(jīng)濟與社會發(fā)展的有力支撐點。經(jīng)過兩千余年的歷史滄桑，大運河承載著豐富的歷史文化信息，需要這條歷史長河以古鑒今，需要這條生態(tài)長河涵養(yǎng)大地，需要這條旅游長河觀光啟智，需要這條文化長河傳承創(chuàng)新。建設(shè)大運河文化帶，要嚴格保護運河遺產(chǎn)本體，深入挖掘運河文化遺產(chǎn)價值，合理延續(xù)運河的原有功能并探索適合現(xiàn)代與未來人類需求的文化遺產(chǎn)新功能，主動融入所在地區(qū)尤其是運河沿線地帶經(jīng)濟、文化和社會發(fā)展，這既是一種積極的保護策略，也是一大挑戰(zhàn)。

　　因此，應(yīng)該抓住機遇，科學(xué)規(guī)劃，扎實實施，嚴格保護運河遺產(chǎn)本體，深入挖掘、系統(tǒng)展示、不斷提升對運河遺產(chǎn)價值的認知。在加強對大運河本體保護、價值認知基礎(chǔ)上，探索大運河運輸、環(huán)保、景觀、旅游等方面新功能，在宏觀、微觀層面上締結(jié)人與運河的新型關(guān)系。

　　建設(shè)大運河文化帶，應(yīng)形成對運河文化帶全面深刻的認識和系統(tǒng)科學(xué)的定義，并在嚴格保護前提下、扎實研究基礎(chǔ)上加強頂層設(shè)計，出臺總體性建設(shè)規(guī)劃，指導(dǎo)各地將運河與所在區(qū)域經(jīng)濟、文化和社會發(fā)展緊密科學(xué)地結(jié)合起來，以包括運河遺產(chǎn)體系、運河水帶、運河綠帶、運河景觀帶、運河旅游帶、運河創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)帶和運河通道等內(nèi)容的運河文化帶為紐帶，串起沿線城鎮(zhèn)，帶動沿線城鄉(xiāng)進入文化繁榮興盛與社會發(fā)展進步的快車道，開創(chuàng)文化遺產(chǎn)保護與利用相互促進、傳承與創(chuàng)新相輔相成、文化與經(jīng)濟相互提升的全面協(xié)調(diào)可持續(xù)發(fā)展新局面，將大運河文化帶建設(shè)成為中華民族偉大復(fù)興的地標工程和構(gòu)建“人類命運共同體”的支撐與示范工程。