熊希齡曾在1913年7月被袁世凱任命為國務(wù)總理，后以實(shí)業(yè)、教育與慈善事業(yè)為己任，是一個(gè)頗為傳奇的人物。光緒年間他作為隨五大臣出洋考察的參贊官之一，東渡扶桑，回國后即向湖廣總督端方上書，提出一設(shè)學(xué)堂、二設(shè)公司的建議，并身體力行，在沅洲創(chuàng)立務(wù)實(shí)學(xué)堂，又在醴陵的姜灣辦起醴陵瓷業(yè)學(xué)堂，以實(shí)現(xiàn)其“實(shí)業(yè)振湘”的主張。

　　醴陵瓷業(yè)學(xué)堂開辦兩個(gè)月之后，各速成班學(xué)員手制瓷品燒制出來，竟完全以嶄新的面貌出現(xiàn)，徹底打破了舊的套路，令人耳目一新?；诖耍怨煞葜菩问窖杆俪闪⒘缩妨甏蓸I(yè)公司。而醴陵瓷業(yè)也因此得以空前發(fā)展。在論及當(dāng)時(shí)瓷業(yè)公司情況時(shí)，時(shí)人評(píng)價(jià)說：“該公司所出瓷器文質(zhì)兼優(yōu)，雕鏤精巧，進(jìn)步之速令人驚喜?！薄鄂妨曛蓸I(yè)調(diào)查》載：該公司“經(jīng)營數(shù)載，出品日精，骎骎乎與素負(fù)盛名之江西景德鎮(zhèn)瓷大有并駕齊驅(qū)之勢(shì)，其所發(fā)明之釉下彩制造方法，且為景德鎮(zhèn)所不及?！?、“醴陵瓷多用文人，配合新奇，雅俗共賞，且質(zhì)輕而堅(jiān)，聲大而韻?！敝档么髸貢氖?，醴陵瓷突破了中國釉上彩瓷單一的傳統(tǒng)，以其先進(jìn)的工藝和創(chuàng)新精神，首創(chuàng)出我國釉下五彩的新工藝。釉下五彩的發(fā)明，不僅首開中國瓷器制造史上的先河，具有開天辟地的意義，而且在1909年的武漢和1910年南洋勸業(yè)賽會(huì)上，贏得了一等金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?，“列名在景德?zhèn)之上，名譽(yù)日隆，中外咸知”。釉下五彩的發(fā)明對(duì)中國瓷藝的影響是巨大的，熊希齡的功績實(shí)在不小。

　　觀熊希齡所創(chuàng)瓷業(yè)公司燒造的產(chǎn)品，我以為有三個(gè)鮮明的特點(diǎn)：一是形制上追求奇巧新穎。如其生產(chǎn)的雕塑美術(shù)瓷及各類瓶器，往往能出人意表，與傳統(tǒng)造型藝術(shù)大異其趣。特色之二，是其繪工精絕，基本上采用文人畫上器。凡釉下五彩瓶類或文房之品，紋飾以山水、人物、花鳥為主，山水繪制多用名家精品，不僅畫工精湛，意境渾成、氣韻酣暢，而且常繪山水長卷，遠(yuǎn)山近水，綠樹紅墻，目之所及，心之所感，每令人生出扁舟逍遙的遐想。筆者藏有一件釉下五彩牡丹紋梅瓶，高35厘米，整體線條優(yōu)美流暢，觀之如美人魚。牡丹肥碩，生機(jī)充盈，底部有“湖南制造”款，應(yīng)為1908年前后產(chǎn)品。這類梅瓶在湘省已極難見到，存世稀少。特點(diǎn)之三，就是五彩色澤優(yōu)雅，層次變化豐富，有極好的視覺效果與審美效果。比較傳統(tǒng)的釉上五彩，有極明顯的視感和手感的優(yōu)美，釉上五彩既不耐磨損，而且容易褪色并含有鉛毒，釉下五彩則無以上缺陷。

　　從光緒末年開始，醴陵釉下五彩瓷器，以其胎體瑩薄、顏色鮮麗、繪工精妙、造型新奇及常見長篇題記等特點(diǎn)，深得世人珍愛。它的價(jià)值，不僅在于開創(chuàng)了中國陶瓷史上釉下五彩的先河，而且可以說，在民國前后，它是唯一可與“洪憲瓷”比身價(jià)的“官窯器”，熊希齡身為國務(wù)總理，親與其事，這也是前所未有的。故醴陵釉下五彩瓷在收藏日興的二十一世紀(jì)，必將成為藏家夢(mèng)寐以求的寵物。