我們都知道中國擁有五千年的文明歷史，但在教科書和歷史文獻中，可資考據(jù)的文字記載最多也只有三千年。我們缺乏像埃及金字塔、兩河文明時期那些五千年歷史的古建筑，但這并不等于我們的文明歷史就沒有世界上其他地區(qū)久遠。在諸多的歷史遺跡和文物中，我們或許忽略了一個具有重大歷史價值的東西——玉石。事實上，中華民族的玉石文明可以直追上萬年。

　　今天，“絲綢之路”婦孺皆知，而“玉石之路”卻鮮有記載。在我國考古界開展的夏、商、周斷代工程中所研究的各種文物考據(jù)中，玉石和各種玉器實則占據(jù)了相當大的比重，而這些玉器的由來，全都指向了這條“玉石之路”。

　　我國考古研究發(fā)現(xiàn)：在青銅器、鐵器時代之前的新石器晚期存在著一個大量以使用玉器為主的時期，歷經了幾千年。它，就是中國文明的起源時代。歷史也證明：我國邊疆與中原、東方與西方的文化與商貿交流的第一個媒介，既不是絲綢，也不是瓷器，而是和田玉。和田玉向中原輸出的時間大約有5000-6000年之久，早在絲綢之路開辟前，我國就存在這樣一條從中國中原到歐洲地中海的“玉石之路”?！敖z綢之路”的形成和發(fā)展只有1600多年的歷史，而“玉石之路”卻有著6000多年的歷史。這條“玉石之路”就是“絲綢之路”的前身，堪稱我國和世界上最早一條溝通中西政治、文化和商貿的運輸線，而和田玉也成為溝通東西方經濟文化的開路先鋒。

　　那么，“玉石之路”是怎樣形成和發(fā)展起來的呢？

　　公元282年，河南汲縣一座古墓中發(fā)現(xiàn)了一批古簡，其中有一部分記載了周穆王與西王母交往的一段故事。這也許是最早關于和田玉由西域進入中原的記載。故事說穆王帶著七隊兵勇，駕著八匹千里馬拉的車，邊打獵邊游覽，一路西行，先到達今天的內蒙古，再折向新疆，來到昆侖山北麓，進入一個母系氏族社會的王國——史書所載“西王母（母系社會中，王母實為部族之首領）”的領地。在這里，他受到西王母的盛情款待，返回時，又接受了西王母送給他的八車寶石。此外，穆王沿途在幾個大規(guī)模采玉、琢玉部落亦作停留，當?shù)夭柯涑鲇诰粗?，也紛紛拿出最好的玉石敬獻周穆王，此行可謂滿載而歸。而周穆王帶回的玉石，據(jù)考就是我們現(xiàn)在所說的“和田玉”。這段故事顯示早在3000多年前，新疆已有不少產玉點，已有采玉和琢玉的部落，玉已大量流入中國內地?！吨苣绿熳觽鳌分兄苣峦跷餮驳穆肪€，大致說明了當時新疆到中原地區(qū)“玉石之路”的路線，就是這條“玉石之路”，對后來的“絲綢之路”的發(fā)展，起到了先行作用。

　　透過這些神話和歷史記載，我們可以窺探到黃河上、中游的遠古父系部落與昆侖北坡母系部落之間是怎樣以和田玉器為載體溝通交往的。從新石器時代至商朝，先民們從昆侖北坡的和田一帶向東西兩翼延伸，把和田玉運送到遙遠的地方。就這樣，由近到遠，不斷向東方和西方延長伸展，終于開拓出了一條最早的和田玉運輸線——“玉石之路”。這條“玉石之路”向東由新疆進入甘肅，經寧夏、山西、陜西入河南，向西由新疆進入烏茲別克斯坦到歐亞各國。由于玉石之路的開辟，大量的和田玉向東西方向運送，至商周時代出現(xiàn)了我國第二個玉器高峰時代。最主要的佐證是：傳說黃帝、堯、舜之時，居住在昆侖山的西王母向他們覲獻玉環(huán)等，在“穆天子傳”里記載：周穆王西巡會見西王母于昆侖，贊昆侖為“唯天下之良山，瑤玉之所在……于是取片版三乘，載玉萬只而歸”。據(jù)《史記》記載，公元前283年前，蘇厲給趙惠王的信中說：如秦國攻下山西北部，控制住雁門關一帶，昆山之玉不復為趙王所有。元代的維吾爾大詩人馬祖常寫道：“采玉河青石子，收來東國易桑麻”。這充分證明了比“絲綢之路”還早的“玉石之路”的存在和繁榮，也證明了和田玉是東西方交流的第一媒介?？梢哉f，“玉石之路”對東西方的經濟繁榮、政治文明、文化交流都有著十分重大的作用。

　　約兩千年前，西漢時期張騫兩次通西域，正是有了玉石之路的指引，才能到達西域各國。他勾通的絲綢之路，實際上為“玉帛之路”。商賈們在這條路上，東去帶上和田美玉，西往帶著中國絲綢。漢代在甘肅設置的玉門關，也是因運輸玉石而聞名，在漢以后的玉帛之路上則更加繁榮。正如唐代詩人杜甫的詩：“歸隨漢使千堆寶，少答朝王萬匹羅?！睋?jù)專家考證，玉門關是新疆和田玉料進入中原地區(qū)的第一個關口，它的位置在敦煌以西，漢代的時候，朝廷派兵駐守，并正式定名玉門關。古代玉石經過玉門關后，還要兩次東渡黃河，最后到達雁門關。雁門關是蒙古草原和中原地區(qū)的分水嶺，也是玉石之路進入中原的最后一個關口，一旦越過這個門戶，新疆玉石就算真正進入了關中地區(qū)。這條延綿數(shù)千公里的玉石之路的終點，即是商王朝的都城河南安陽。

　　商王朝是創(chuàng)立了輝煌青銅文明的古老王朝，在它統(tǒng)治的數(shù)百年時間里，同時也創(chuàng)造出了當時最輝煌的玉器文明，形成古老中國從史前文明進入王權社會后，古代玉器文明的第一個巔峰。那時，和田玉成為宮廷之珍寶，奴隸主貴族以用和田玉為榮，生前佩帶，死后同葬。用玉之多已十分驚人。

　　新疆的和田玉要經過甘肅、陜西或山西才能到達河南。很明顯，原始社會開拓的玉石之路，在商朝時已經比較完善了。這個時候玉石之路向西延伸到了中亞地區(qū)。據(jù)前蘇聯(lián)烏茲別克史記載，在公元前兩千年時，就已經有新疆碧玉在那里出現(xiàn)，可能就是從新疆北麓遠運而去。“絲綢之路”興起后，運往中原內地的玉料開始絡繹不絕，成為絲路貿易的重要內容。和田玉進入中原后，中國玉文化逐漸進入以和田玉為主體的時代，和田玉自此被譽為中國玉的精英，更被儒家賦予“德”的內涵，成為傳統(tǒng)文化的重要載體。

　　玉石之路從新石器時代開始，經過夏商周、春秋戰(zhàn)國、秦漢一直到隋唐，甚至元明清各個歷史朝代。在六千多年的歲月中，把和田玉傳入中國各地，流傳到中亞、歐洲，使和田玉登上了古代文明史，稱譽世界?？梢哉f，和田玉孕育了中華文明的起源，而“玉石之路”，溝通了東西方文化的交流與了解，促進了東西方政治經濟的繁榮、富強和發(fā)展，開創(chuàng)了中國玉器發(fā)展的四大新時代，創(chuàng)立了玉意識、玉內涵、玉道德、玉神權、玉文化與中華民族精神相融合的偉大功績。