刻在龜甲上的甲骨文和鑄刻在殷周青銅器上的銘文——鐘鼎文，都是我國古老的文字。在這兩種古代文字中都有“玉”字。東漢許慎《說文解字》釋“玉”曰：“象三玉之連其貫也?！贝蟾诺囊馑际恰坝瘛笔且粋€象形字，最初來源于把三塊橫玉用一條玉貫聯(lián)結(jié)起來?！笆烙形宓抡摺?，五德指“潤澤以溫，仁之方也;鰓理自外，可以知中，義之方也;其聲舒揚(yáng)，專以遠(yuǎn)聞，智之方也;不撓而折，勇之方也;銳廉而不忮，絮之方也”，這是古人對玉廣義的理解。

　　《辭?！分泻喕藢τ竦睦斫?，定義為“溫潤而有光澤的美石”。從古至今中國人仍常?！敖栌癖鹊隆?，借玉內(nèi)質(zhì)的溫潤光潔來比喻正人君子品德的高尚，比如“謙謙君子，溫潤如玉”。 作為中國正統(tǒng)思想的儒家對玉器也是推崇備至，孔子在他的論述中曾多次提到了對玉器的看法，對玉制禮器也極為推崇。早在西周時期，佩帶成組玉飾的習(xí)俗在一些貴族階級中就開始盛行，后來儒家弟子對這種佩玉的習(xí)俗在理論上給以肯定，大力提倡“以玉比德，使佩玉制度化”。儒家弟子大力推崇玉器，在儒家的思想上講究“君子必佩玉”“無故，玉不去身”等。文人以佩玉來表明自己是一位品德高尚，理應(yīng)受到信任和尊重的君子。佩玉在身以規(guī)范自己的言行不要越規(guī)出格，不遇兇喪之事不能將佩玉解下來。此外儒家還提倡“君子比德于玉”，將玉道德化、人格化。這些都大大加強(qiáng)了玉的文化含量，使玉文化在中國傳統(tǒng)文化中占有重要的地位，使華夏祖先愛玉、崇玉的情結(jié)得以繼續(xù)升華，在社會中引起廣泛影響，為后來貴族階級選擇“玉”作為其政治思想和道德觀念的載體作了強(qiáng)有力的鋪墊。 “和氏之璧”借一塊玉的故事表現(xiàn)了君子的“寧為玉碎，不為瓦全”的高尚氣節(jié)，表現(xiàn)了人的精神。作為中國歷史上著名的一塊美玉，它充滿了傳奇色彩。在它流傳的數(shù)百年間里，被尊奉為“價值連城”的“天下所共傳之寶”，又稱荊玉、荊虹、荊璧、和璧、和璞。它的傳奇在于每次更換主人都伴隨著血腥的殺戮。關(guān)于和氏璧的最早記載，見于《韓非子》《新序》等書，并且情節(jié)大致相同。

　　春秋戰(zhàn)國時期，楚國有一個叫卞和的琢玉能手，他在荊山里得到一塊璞玉。卞和捧著璞玉去見厲王，厲王命玉工查看，玉工說這只不過是一塊石頭。厲王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左腳。厲王死，武王即位，卞和再次捧著璞玉去見武王，武王又命玉工查看，玉工仍然說這只是一塊石頭，卞和因此又失去了右腳。武王死，文王即位，卞和抱著璞玉在楚山下痛哭了三天三夜。文王得知后派人詢問為何，卞和說：“我并非因被砍斷雙腳而悲傷，而是為這塊寶玉卻被說是廢石，我是老實人，卻被認(rèn)為是騙子，我是被屈辱感到難受?。　蔽耐趼牶笊钍芨袆?，命人剖開這塊璞玉，見真是一塊世間難得的寶玉，后使人雕琢其璞，賜名為“和氏璧”。楚王得此稀世美玉后，舍不得雕琢成器，將它奉為寶物珍藏起來。 又過了四百余年，楚威王為表彰有功忠臣，特將和氏璧賜予相國昭陽。昭陽率賓客游赤山時，出玉璧供人觀賞，不料眾人散去后，和氏璧不翼而飛。五十余年后，趙國人繆賢在集市上用五百金購得一塊玉。令人意想不到的是，經(jīng)玉工仔細(xì)鑒別，發(fā)現(xiàn)此玉就是失蹤多年的稀世之寶玉“和氏璧”。趙惠文王聽說和氏璧在趙國出現(xiàn)，便將和氏璧據(jù)為己有。秦昭王獲悉趙惠文王得和氏璧后，立刻寫信給趙王說，愿意以秦國十五座城池來換取趙惠文王所得的這塊“和氏璧”。趙惠文王收到秦昭王的書信后，一下子拿不定主意，于是召集大將軍廉頗和身邊重臣，商量應(yīng)對之策。大伙認(rèn)為如果把和氏璧送給秦國，恐怕秦國不會真用十五座城來交換，枉受欺騙;如果不給，秦強(qiáng)趙弱，又恐秦國出兵攻打趙國。左右為難，想派個使者到秦國去交涉，又找不到合適的人選。正在此時，宦官繆賢走出來說：“我有個家臣，叫藺相如，此人智勇雙全，不如派他到秦國去。” 于是，趙惠文王任命藺相如做使臣，帶著和氏璧西使秦國。秦昭王在章臺（秦宮名，舊址在今陜西西安市西水）接見藺相如，藺相如雙手捧璧，獻(xiàn)給秦王，秦王接過璧非常高興，又依次遞給妃嬪、文武大臣和侍從們欣賞。過了很久，秦王卻絕口不提以城換璧的事，藺相如知道秦王絕對不會以城換璧，知其有詐，便對秦王說：“這塊寶玉很好，就是有點小毛病，讓我指給大王看。”秦王聽后，就把璧交給他，藺相如接過璧，迅速后退幾步，身子靠著柱子，憤怒得連頭發(fā)都快豎起來了，義正詞嚴(yán)地對秦王大聲說道：“大王想要這塊美玉，寫信給趙王，答應(yīng)用十五座城來交換，當(dāng)時趙王召集文武大臣商議，都說秦國貪得無厭，仗著勢力強(qiáng)大，想用幾句空話騙取趙國的寶玉。大家都不同意把璧送來?？晌覅s認(rèn)為：即使老百姓交朋友，尚且互不欺騙，何況秦國是個堂堂大國呢？再說也不能因為一塊璧的緣故而傷了兩國的和氣。趙王采納了我的意見，并且還齋戒了五天，寫了國書，然后派我作使臣帶著寶玉來到秦國。態(tài)度如此恭敬，可大王卻在一般的離宮接見我，而且態(tài)度又如此傲慢，大王把這么貴重的寶玉，隨便遞給宮女侍從們觀看，分明是在戲弄我，也是對趙國不敬。我看大王并沒有用城換璧的誠意，所以我把它要了回來。如果大王一定要逼我，我情愿和這塊寶玉，在柱子上撞個粉碎。說罷，舉起和氏璧，眼瞅柱子，作勢向柱子撞去。秦王怕藺相如把璧毀了，急忙賠禮道歉，請他不要那樣做，一面叫來掌管地圖的官員送上地圖。秦王攤開地圖對藺相如說，從這里到那里的十五座城，劃歸趙國。藺相如想到秦王現(xiàn)在不過是裝裝樣子而已，絕對不會把城給趙國，于是又對秦王說：現(xiàn)在大王要接受這塊璧，也應(yīng)該齋戒五天，然后在朝廷上舉行九賓之禮，我才能把璧獻(xiàn)給大王?！鼻赝跸氲借翟谔A相如手里，不好強(qiáng)取硬奪，便答應(yīng)齋戒五天，然后，又派人送藺相如去休息。

　　藺相如到了住處，選了一名精干的隨從，讓他穿上粗布衣服，打扮成普通老百姓的模樣，揣著和氏璧，悄悄地從小路連夜趕回趙國。 再說秦王假裝齋戒了五天，就在朝廷上設(shè)下隆重的九賓之禮。藺相如走上朝廷，對秦王行了禮說：“秦國從秦穆公以來，已經(jīng)有二十一位國君了，沒有一個是講信用的。我怕受大王的欺騙而對不起趙國，所以早派人帶璧離開秦國，恐怕現(xiàn)在早已到趙國了?！鼻赝趼牶螅謵琅?。 藺相如仍舊從容不迫地說：“今日之勢，秦強(qiáng)趙弱，因此大王一派使者到趙國要璧，趙國不敢違抗，馬上就派我把璧送來。現(xiàn)在要是秦國真把十五座城割讓給趙國以換取和氏璧，趙國哪敢要秦國的城邑而得罪大王？欺騙大王，罪當(dāng)萬死，我已不存生還趙國之望，現(xiàn)在就請大王把我放在油鍋里烹死吧，這樣也能使諸侯知道秦國為了一塊璧的緣故而誅殺趙國的使者，大王的威名也能傳播四方了。” 秦王自知陰謀被揭穿，又狡辯不得，只好苦笑一番。而秦王左右的大臣衛(wèi)士，有的建議把藺相如殺掉，但均被秦王喝住了。秦王說：“現(xiàn)在即使把藺相如殺了，也得不到璧，反而損害了秦趙兩國的友誼，也有損秦國的名聲，倒不如趁機(jī)好好招待他，讓他回趙國去?！?于是秦王依舊按九賓之禮在朝廷上隆重地招待了藺相如，然后客氣地送他回國。因為秦國一直不肯把十五座城割給趙國，趙國自然也就沒有把璧送給秦國。 這段歷史在司馬遷的《史記》中有詳細(xì)的記載。

　　故事歌頌的不僅僅是卞和識玉的才智，他為了一塊“楚山璞”而不畏刑罰，失去雙腳后仍鍥而不舍！這是多么可歌可泣的精神！謳歌了我們中華民族的堅韌精神和不屈不撓的意志！成為幾千年來哲人口中的諄諄告誡：“識物，識人?！薄坝癫蛔粒怀善鳌边@句話也已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出詠物范圍，成為造就人才的箴言。“完璧歸趙”記載的也不僅僅是藺相如出使秦國的故事，它表現(xiàn)了玉的精神內(nèi)涵，借“寧為玉碎，不為瓦全”頌揚(yáng)了中國人恪守信約的美德和舍生取義為正義而獻(xiàn)身的情操，充分體現(xiàn)了“玉”和“人格”的結(jié)合，體現(xiàn)了高尚的人格、君子的氣節(jié)、優(yōu)秀的品德以及生活的理想。