在古代絲綢之路上，川流不息的是中亞、西亞、南亞、中南半島和歐洲等地進(jìn)出華夏的人群和貨物，在絲綢、瓷器、茶葉、金銀、寶馬良駒的交換過(guò)程及往來(lái)商旅人員的遷徙中，有一種物品及其文化值得重視，這就是香及香文化。

　　在張騫于公元前2世紀(jì)出使西域開(kāi)啟“鑿空之旅”，打通“絲綢之路”以前，中華民族與外部世界之間社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化交流的孔道就早已存在。春秋時(shí)期，我國(guó)西南邊疆人民就在云貴高原的崇山峻嶺中開(kāi)辟了一條通向南亞次大陸及中南半島的“蜀身毒道”，這條古道將西南夷地邊疆民族與印度、中南半島等世界古老民族緊密相連?！段郝浴の魅謧鳌分杏涊d：“大秦道既從海北陸通，又循海而南，與交趾七郡外夷比（鄰），又有水道通益州、永昌，故永昌出異物。”寥寥數(shù)語(yǔ)，不僅清晰勾勒出古代大秦與古益州（今四川成都）、永昌（今云南保山東北）等地水陸交通的情況，而且著重點(diǎn)明這條古道上“出異物”，但是永昌產(chǎn)出的這種“異物”及其在古道上發(fā)揮的文化功能，一直未被系統(tǒng)研究。

　　羅馬帝國(guó)在公元1世紀(jì)通過(guò)“麝香之路”經(jīng)昌都運(yùn)走西藏、古益州等地盛產(chǎn)的珍貴的麝香，到了公元7世紀(jì)吐蕃王朝時(shí)期，中原內(nèi)地的絲綢、茶葉、陶瓷、紅糖等特產(chǎn)從成都和普洱等地到昌都，并沿著“麝香之路”進(jìn)入雪域高原和西亞地區(qū)。從“麝香之路”古道的命名，可以窺出麝香及香文化在這條古道上的重要地位。

　　香料在西部邊疆民族地區(qū)之所以廣泛應(yīng)用，首先與瘟疫、瘴氣等自然災(zāi)病對(duì)人們生命的威脅有關(guān)。西部地區(qū)這種“很容易就可以讓陌生人神秘地死亡”的瘴癘，與疫病、傳染病和瘟疫等災(zāi)害一樣，使遠(yuǎn)古部族產(chǎn)生巨大的無(wú)助感和恐慌感。邊疆地區(qū)的人們采用喝青蒿水、焚熏香料以化解瘴氣的普遍做法，既加深了古代中國(guó)西部社會(huì)對(duì)瘴和瘴癘的科學(xué)認(rèn)知，也促進(jìn)了西部邊疆民族對(duì)香文化的理解和運(yùn)用。香料具有馨香、醒神及微毒等刺激性的藥理作用，在人們采集、培育、輸入和運(yùn)用香料的過(guò)程中，香文化相伴而生?！恫┪镏尽酚袧h武帝用西域使者所獻(xiàn)白檀香藥?kù)畛龑m中“傳尸骨蒸”疫疾的記載。此外，旃檀、蓽撥等西域珍貴香藥，對(duì)治療熱病和頭痛等疾病也有很好的療效。香料、香藥對(duì)傳染病疫、瘴氣等疫疾的特殊療效，解決了古代人們對(duì)清潔、健康生活的基本需求，并進(jìn)而產(chǎn)生養(yǎng)生、美容及熏香等審美情趣和文化旨趣追求。

　　香料的應(yīng)用還與西部邊疆地區(qū)險(xiǎn)要而多態(tài)的自然地理密切相關(guān)。我國(guó)西部地區(qū)大多險(xiǎn)峰峽谷、河流密布、森林茂密、氣候濕熱多樣，甚至一地兼具寒溫?zé)崛N立體氣候的自然生態(tài)，這恰恰是草本芳香植物和麝等珍稀動(dòng)物生長(zhǎng)的理想環(huán)境。這種地理環(huán)境，使西部邊疆成為東西方香料匯聚之地和異域民族香料理想的移植之地。西藏、陜西、甘肅、青海、寧夏、古益州、云南、貴州及廣西等地盛產(chǎn)麝及麝香。檀香木被佛教稱(chēng)為“旃檀”，意思是“與樂(lè)”，旃檀也常被用于指稱(chēng)佛教、佛經(jīng)、佛號(hào)等與佛教相關(guān)的圣物。檀香科的白檀香木因?yàn)閷?duì)生長(zhǎng)條件要求苛刻，一般自然生長(zhǎng)的產(chǎn)量極低，全球只有印度、斐濟(jì)和澳大利亞有天然的檀香木。我國(guó)雖然使用檀香已有2000年左右的歷史，但在本土引種檀香的歷史距今還不到100年。而檀香木對(duì)自然環(huán)境的依賴(lài)以及佛教文化在我國(guó)民族地區(qū)的盛行，使得佛教文化、檀香文化與我國(guó)少數(shù)民族傳統(tǒng)宗教文化在古代中國(guó)的邊疆地帶彼此交融，產(chǎn)生了“佛教無(wú)檀香不傳，檀香無(wú)佛教不貴”“十方佛世界，周遍有妙香”等豐富多元的民族香文化。

　　在素有“四涼古都，河西都會(huì)”之稱(chēng)的涼州，則有甘松香出產(chǎn)。在享有“典章文物有唐之遺風(fēng)”美譽(yù)的巴蜀梓州（今四川三臺(tái)縣潼川鎮(zhèn)），在唐時(shí)形成古代中國(guó)最早的專(zhuān)業(yè)藥市。此外，在蜀地藥市上有很多異域商人的身影，印度醫(yī)學(xué)中的毗梨勒、訶黎勒和庵摩勒等五果藥、長(zhǎng)壽藥已經(jīng)在唐代就被古代中國(guó)所熟知。而據(jù)《全唐五代詞》記載，因絲綢之路的香料貿(mào)易和香文化，通醫(yī)理、賣(mài)香藥、兼及詩(shī)文的波斯人李珣不僅安家于四川梓州，成為中華民族的一員，而且，李珣所撰《海藥本草》一書(shū)，對(duì)中華民族傳統(tǒng)醫(yī)藥文化作出了卓越貢獻(xiàn)。

　　在西北邊疆，唐代西州（今新疆吐魯番）——敦煌一線的藥材市場(chǎng)上的香料、藥材多達(dá)130余種，且以波斯、印度、東羅馬帝國(guó)、阿拉伯民族地區(qū)的香藥、藥材為最。阿拉伯民族輸入中國(guó)的乳香、蘆薈、龍涎香、薔薇水等藥材為中國(guó)醫(yī)學(xué)界廣泛采用，有些藥材依舊用阿拉伯文的名稱(chēng)，如沒(méi)藥（murr）、葫蘆巴（hulban）、訶黎勒（halilaj）等等。安息香原產(chǎn)于伊朗高原的古國(guó)和阿拉伯半島。實(shí)際上，安息香就是今天我們熟知的，四川、新疆等地喜用于調(diào)料的“孜然”。阿拉伯香藥在古代中國(guó)藥劑中占有重要地位。這些香藥中以數(shù)量巨大、價(jià)格較低和應(yīng)用廣泛的乳香為最。阿拉伯地區(qū)獨(dú)特的自然、氣候和文化環(huán)境，使得阿拉伯商人及其販運(yùn)的香料在絲綢之路上聲名遠(yuǎn)播。一定程度上，可以說(shuō)有了阿拉伯才有了溢滿(mǎn)絲綢之路的香料和香文化，同時(shí)，也可以說(shuō)香料、香藥及香文化是絲綢之路東西方民族交流的文化紐帶和文化底蘊(yùn)。

　　古代東西方社會(huì)日常生活實(shí)際對(duì)香料的需求，對(duì)香文化的共同認(rèn)知，使絲綢之路沿線的各族人民奉香為“最上品”。后來(lái)海上絲綢之路的開(kāi)辟，雖然使東西方交流貿(mào)易的中心轉(zhuǎn)移到廣州、寧波等南方港口城市，但也只是使經(jīng)上述古代東西方交流孔道上的香料轉(zhuǎn)由東南海外進(jìn)入中國(guó)，絲毫沒(méi)有改變香料在古代絲綢之路上占據(jù)極大比重的歷史事實(shí)。唐代萬(wàn)安州（今廣東萬(wàn)寧北）大首領(lǐng)馮若芳每年只要小劫波斯舶三二艘，就可以常年會(huì)客用乳頭香為燈燭，且一燒一百余斤。而馮若芳家的房前宅后，蘇芳木料則堆積如山。宋人洪皓在《松漠紀(jì)聞》中記載：“（回鶻）藥有膃肭臍、硇砂;香有乳香、安息、篤耨;善造賓鐵、刀劍，烏金銀器多，為商賈于燕，載以橐它過(guò)夏地，夏人率十而指一，必得其最上品者，賈人苦之。”今人黃文弼在《蒙新考察日記·百靈廟訪古》中則有“北行過(guò)歸化大道，往來(lái)商隊(duì)甚多，皆來(lái)自甘、新到歸化者。貨以布匹、藥材為大宗”等語(yǔ)，以及1973年，福建泉州后渚港的宋代遠(yuǎn)洋海船考古發(fā)現(xiàn)的大批海外香料香藥，都可以證實(shí)上述推斷。

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