玉石在中國有超過8000年的使用歷史，玉文化也是統(tǒng)一和連續(xù)的中華傳統(tǒng)文化的重要組成部分。軟玉等玉石在中國被制成首飾等佩戴觀賞，并被賦予精神內(nèi)涵，形成了一套文化傳統(tǒng)，為廣大民眾所接受和喜愛。玉在悠久的使用歷史中，具有多重含義和文化象征，其中和諧文化是重要的組成部分。

　　一、溝通天地，促人與自然和諧

　　在遠(yuǎn)古時期，玉是人與上天溝通的“靈螟”。當(dāng)時人們對自然現(xiàn)象還不能完全解釋，人們借助玉石表達(dá)內(nèi)心對自然的敬畏，并希望能與自然溝通并和諧相處。玉石首飾等器物最早代表了“包容、大公無私、和諧自然”等原始先民樸素的世界觀。除了良渚文化的玉琮、玉璧等禮器，先民們也將玉石這樣美麗的石頭，經(jīng)過簡單地加工琢磨，作為功能飾物佩戴。如新石器時代龍山文化的玉人頭飾;北陰陽營文化的玉塊;良渚文化中的四龍首玉鐲、玉項飾、玉串飾、玉簪等。當(dāng)時玉石就已與首飾相并為中華先祖佩戴，起裝飾等作

　　隨著社會和宗教的發(fā)展，玉石作為人與上天溝通，并以此達(dá)到“天人合一”的工具作用更為加強(qiáng)。如《周禮》中記載“以玉做六器，以禮天地四方”，表達(dá)了人們用玉來勾通天、地、人的愿望和意識。玉在當(dāng)時代表了天地四方及人間帝王，能夠溝通神與人的關(guān)系，表達(dá)上天的信息和意志，是天、地和人間福禍的主宰。在玉石首飾上，夏商周三代也相應(yīng)地出現(xiàn)了大量龍、虎、鳥等威猛及祥瑞動物造型和紋飾的玉佩等首飾，同時也出現(xiàn)了其他造型和紋飾更為豐富、工藝也更為復(fù)雜的玉石首飾。

　　二、代表道德，促社會和諧

　　在封建制度形成初期，玉石首飾等器物代表了王權(quán)和尊貴，但隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，社會也需要一定的道德標(biāo)準(zhǔn)來維系。為人們喜愛且具有“靈媒”作用的玉就成為了借喻的對象。玉石被儒家賦予了道德內(nèi)容，代表氣質(zhì)、尊重、高貴的品格等，將玉石自身的物理性質(zhì)與當(dāng)時社會中對于善惡、是非、榮辱、美丑等觀念糅合在一起，加以擬人的解釋，作為評價、判斷人們行為的標(biāo)準(zhǔn)，并加以推廣。如《禮記》中記載孔子認(rèn)為’君子比德于王”、“瑕不掩瑜”、“君子無故玉不去身”等，《說文》中釋玉為：“石之美者，有五德”等。儒家學(xué)說借助玉石表達(dá)其側(cè)重社會取向的價值觀，追求自我完善的道德觀。儒家思想在處理人際關(guān)系的態(tài)度方面，強(qiáng)調(diào)家庭和社會和諧和個人自身的修行，達(dá)到“修身齊家平天下”。

　　三、表現(xiàn)對美好和諧的追求

　　隨著社會進(jìn)步和發(fā)展，玉石開始世俗化，進(jìn)入更多人的視線，更多的作為首飾佩戴。如唐代出土的玉佩、玉鐲、玉帶板和玉帶，明代的玉牌尊。玉石首飾在清代的康乾盛世達(dá)到頂峰，出現(xiàn)了大量玉質(zhì)精良、設(shè)計造型和雕工等方面都達(dá)到了高峰的玉石首飾等器物作品。更多的生肖、觀音、佛等代表個人平安、家庭幸福、社會和諧的祥瑞造型玉飾在當(dāng)時出現(xiàn)。

　　隨著我國改革開放和經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，“盛世佩玉”的習(xí)俗再次流行，玉石首飾也再次迎來了新的高峰，成為佩戴、收藏等的佳品。玉石的英文名稱是jade,在西方人眼里jade只包括在中國清朝時宮廷應(yīng)用的最為廣泛的兩種玉石：硬玉（翡翠）和軟玉（和田玉）。翡翠是明末清初才進(jìn)入到中國，中國古代則主要使用石和田玉（軟玉）、蛇紋玉、獨山玉和綠松石等。其中應(yīng)用最為廣泛的是礦物陽起石—透閃石完全類質(zhì)同象系列的集合體—軟玉，以及蛇紋石礦物為主的蛇紋石玉等。和田玉一股光澤柔和，質(zhì)感溫潤，硬度適中，高韌度，雕刻后難有鋒利的銳角。由玉石制成的首飾造型和紋飾中一般又蘊(yùn)含著先民的智慧、傳統(tǒng)及后來與儒釋道等廣泛影響中國社會的思想結(jié)合形成特有文化理念，如道家的辯證思想、“天人合一”的理念;儒家重視自身修為與和諧的社會關(guān)系的理念;佛教的真、善等。因此，玉石首飾在相當(dāng)大程度上是中華民族特性的外化體現(xiàn)，代表了中華民族從古至今追求和諧、高尚的道德情操、美好團(tuán)圓生活的善良愿望。

　　科技不斷發(fā)展，人們對自然的認(rèn)識也不斷深入，和諧的涵義也發(fā)生著變化。古時，由于當(dāng)時的生產(chǎn)力低下，人們的思維能力和認(rèn)識水平有限，對客觀世界沒有科學(xué)的認(rèn)識，對一些自然現(xiàn)象無法做出正確的解釋，把它們看作是自然的恩賜和懲罰，以為自然界有一種神奇的力量，是有靈性的東西。因敬畏自然而與自然和諧相處。以玉進(jìn)行溝通，加以崇拜，進(jìn)行祭祀，祈求其保佑和恩賜，以求得精神上的安慰，增強(qiáng)自信。今天的和諧則是人們在深入認(rèn)識自身和自然后，而進(jìn)行的合理開發(fā)利用并保護(hù)自然，以及保護(hù)人類自身的“綠色”和諧發(fā)展;是社會的融洽、人與人之間的和睦。在當(dāng)代社會，玉石首飾不再是溝通人與上天的工具，但玉石仍然承載著溝通人與自然并和諧共生;人民內(nèi)部團(tuán)結(jié)和睦相處，與其他民族團(tuán)結(jié)共生共榮的中華傳統(tǒng)精神。