玉是中國傳統(tǒng)文化的一個重要組成部分，以玉為中心載體的玉文化，不僅深深影響了古代中國人的思想觀念，而且成為中國文化不可缺少的一部分。如果說玉是華夏文明的基石，那么玉文化則是華夏文明的脊梁。“寧為玉碎，不為瓦全”，正是這種精神使中華民族始終屹立在世界民族之林。

　　玉與中華文明

　　有著八千年歷史的中國“玉文化”，起源于新石器時代早期而延續(xù)至今，是中華傳統(tǒng)文化區(qū)別于世界其他文明的代表，它有著深厚的文化底蘊。中國人都把玉看作是集天地靈氣于一體的結(jié)晶，賦予了它不同的含義，它博大精深，寓意深刻。中國玉具有屬于自己的文化底蘊，其中之一就是成為宗教象征，存在于古代帝王皇宮的玉制品被看作是佩戴者地位身份等級的象征，成為維系社會統(tǒng)治秩序所謂“禮制”的重要構(gòu)成部分。此外，把玉的外觀特質(zhì)等一些自然特性比附于人的道德品質(zhì)，作為所謂“君子”應(yīng)具有的德行而加以崇尚歌頌，更是中華民族的一大創(chuàng)造。

　　中國玉是這一獨特文化的物質(zhì)基礎(chǔ)，是中華民族的先民從各種石頭中篩選出來的“石之美者”，具有溫潤瑩澤、縝密堅韌的美感和實用功能。這個篩選過程極為漫長，可以說貫穿于石器時代的始終。在這個漫長的篩選過程中，“昆山之玉”也就是“和田玉”成為公認的“寶玉”、“真玉”。眾所周知，中國是愛玉之國、崇玉之邦，玉石來源大約有一百余處，在中國歷史上用玉制度方面早已體現(xiàn)出真玉、非真玉的界定。帝王是中國古代最高階級，和田玉在成為真玉的同時，也就成為帝王用玉。此后，經(jīng)過無數(shù)的歲月，和田玉方才走入民間，遍及中國人生活的方方面面。

　　有人說，和田玉是中華民族的瑰寶，是中國的“國石”，更是中華文明的顯現(xiàn)，它與中華文明的淵源、發(fā)展有著密不可分的關(guān)系。我國考古學者最新研究考證，并提出中國在石器和青銅器、鐵器時代之間存在著一個玉器時代，有著三千多年的歷史，玉器時代也是中國文明的起源時代。早在新石器時代，昆侖山下的先民們就發(fā)現(xiàn)了和田玉，并作為瑰寶和友誼媒介向外運送和交流，形成了中國最古老的和田玉運輸?shù)馈坝袷贰?，即后來的“絲綢之路”前身。和田玉七千多年的開發(fā)利用歷史，證明了我國邊疆與中原、東方以及西方的文化與商貿(mào)交流的第一個媒介，它既不是絲綢，也不是瓷器，而是和田玉。和田玉不僅在東西方文化和經(jīng)濟交流中起著重要的作用，它還是中國各民族友誼的象征物，和田玉作為歷史的鑒證，雄辯地證明了新疆自古以來就是中國領(lǐng)土不可分割的一部分。

　　在殷商時代，我國就創(chuàng)造了以和田玉為主體的玉器工藝美術(shù)新時代。和田玉登上了華夏民族的玉壇，形成了一部波瀾壯闊的中國玉器史，成為中華民族燦爛文化的重要組成部分，同時也是人類藝術(shù)史上的輝煌成就和世界文化藝術(shù)寶庫的珍貴遺產(chǎn)。中國玉文化的輝煌不亞于偉大的長城和秦代兵馬俑的奇跡，它的成就甚至超過了絲綢文化、茶文化、瓷文化和酒文化。

　　玉文化的內(nèi)涵

　　“玉文化”體現(xiàn)著中國人的感情寄托，是中國人民對生活與生命意義的一種體悟，一種理解，一種智慧。玉文化是不同于世界其他各民族文明的，而是儒家文明的顯現(xiàn)。而理論意義上的玉文化，其實是依托于玉石制作的各種工藝和產(chǎn)品，經(jīng)鑒賞和審美而不斷發(fā)展升華的一種獨特的文化現(xiàn)象，實際上它代表著中國人的一種精神，一種境界，隨著時代更迭而不斷發(fā)展，經(jīng)久不衰，日臻完善。

　　幾千年來，玉在中國人的心目中已經(jīng)是“德”的代名詞，這當然是一個潛移默化的過程。有例為證：孔子在《論語》中說：“道之以德，齊之以禮。”德是好行為的成果和作用，是非常偉大而嚴肅的問題。玉與君子的美德相連，有德之人就是君子，真正好玉之人就是好人，故以玉比德，敦品勵行?！熬颖鹊掠谟瘛睅浊陙沓蔀闅v代中國人修身養(yǎng)性的座佑銘。中國玉文化還包含著偉大的民族精神，有“寧為玉碎”的愛國民族氣節(jié)、“化為玉帛”的團結(jié)友愛風尚、“潤澤以溫”的無私奉獻品德、“瑕不掩瑜”的清正廉潔氣魄、“銳廉不撓”的開拓進取精神。

　　由此可見，在中國玉文化中，玉代表“品德”，“品德”就物化為玉，玉文化可以成為社會文明發(fā)展的精神支柱。當今的人們應(yīng)該繼續(xù)繼承和發(fā)揚“君子如玉”這個高貴的品質(zhì)。而在過去人們還把玉作為信物來交換，這也是玉德的一種表現(xiàn)方式，體現(xiàn)出君子的承諾，君子一諾千金。君子如玉，玉的堅韌、溫和、細膩和人性有著極大的一致性?！皽貪櫲缬瘛薄ⅰ皾嵣砣缬瘛痹谖覀冃哪恐谐蔀樽蠲赖囊环N贊譽。玉者無聲，玉已成為君子的化身和代表，是純潔之物，是贊美人性品德優(yōu)秀的代名詞。