縱觀中國古代建都史，交通在歷代都城選擇時往往扮演著重要角色。隋唐時期，伴隨著大運河的開鑿，漕運成為主要運輸渠道。作為水陸交通樞紐，開封的水運優(yōu)勢逐漸受到了統治者青睞。但開封地處平原，有其天生的不利條件，因此有學者認為，交通優(yōu)勢成敗了開封的都城地位。

　　交通便利是定都必備條件

　　在中國數千年建都史上，不同朝代的統治者會出于不同的考量因素選擇不同城市作為國都。聊城大學運河學研究院院長李泉告訴記者，古代都城的選擇大體受到三方面因素影響：一是自然條件，有險可守，以抵御外來勢力侵擾，保持政局穩(wěn)定；二是經濟因素，位于區(qū)域經濟中心，以滿足城市人口的日常生活需求；三是地理位置，居全國之中，以政令通達，控制四方。雖然三個因素很難同時滿足，但“便利的交通則可彌補許多方面的不足”。李泉分析說，雖無險可守，但便于調遣各地軍隊；雖非富庶之區(qū)，但便于從其他地區(qū)調運物資；雖不居中，但能夠與各地保持密切的政治聯系。越到古代社會后期，交通便利在都城選擇時的重要性便越明顯。正如中山大學歷史學系教授曹家齊在考察中國都城史時發(fā)現，隨著政治、經濟、軍事形勢變化，地理環(huán)境變遷，王朝對都城所在地之選擇會因時因勢而變化。但無論怎樣改變，交通便利均是都城選擇的必備條件之一。

　　李泉分析說，古代陸運成本高且不穩(wěn)定，水路交通則更加經濟、便捷、穩(wěn)定。同時，在當時的歷史條件下，海運風險太大，內河便成為水路運輸的主要途徑。自隋唐起，運河通航成為都城選擇的重要影響因素之一，宋元明清各朝，均依大運河建都，無一例外。

　　從南北大運河到京杭大運河

　　為加強南北聯系，隋朝開鑿以洛陽為中心的南北大運河?！暗教拼筮\河的作用逐漸凸顯，不僅關乎唐朝國運，而且直接影響到都城的選擇?！辈芗引R介紹說，唐朝時期，隨著京畿地區(qū)人口增多，都城的物資供應已無法完全依賴于關中經濟區(qū)，而越來越多地依靠東南省份的財貢稅賦，作為運河中心點，洛陽的地位便至為重要。然而，唐代后期政局動蕩不安，戰(zhàn)亂頻頻發(fā)生，國都洛陽受到極大破壞，洛陽水系也日漸走向衰勢?！白晕宕帘彼危罅?、后晉、后漢、后周和北宋均選擇在無險可守的開封建都，其原因雖不止一端，但最重要的一點就是開封位于水陸交通樞紐，接近東南富庶之地?！辈芗引R分析說。

　　具體說來，開封在交通方面有何優(yōu)勢？“在中國各大古都中，汴京水運網絡最為發(fā)達，水路交通也最為便利?！崩钊嬖V記者，北宋時期疏通、開挖了以開封為中心的四條運河，分別是汴河、廣濟河、金水河及惠民河，史稱“汴京四渠”，向東通過汴渠可過淮河入長江，向東南可通過惠民河入淮，向東北可通過五丈河到達今山東各地，而西邊流來的金水河則為汴京城市用水提供了保障。開封居于黃河與淮河之間，北宋運河水系基本形成了向南溝通淮河、邗溝故道、長江及江南運河，向北溝通黃河、濟水及衛(wèi)河的格局，建立起了密集的南北水運交通網?！耙蚤_封為中心的漕運諸渠，既是官方財賦運輸航道，亦是中外商旅來往之路?！辈芗引R說，北宋以來，運河，特別是汴河，作為北方政治、軍事重心和南方經濟重心，成為北宋王朝的生命線。北宋都城開封的水陸交通發(fā)達程度在中國歷代都城史上首屈一指?！坝绕涫瞧渌方煌ň哟筮\河之中部，有其他運河通向四方，連通了全國各大水系，這樣的水路交通條件是中國古都中絕無僅有的?！崩钊硎?。

　　此外，開封的陸路交通同樣發(fā)達。李泉介紹說，商周以后，出函谷關沿黃河東行經洛陽、開封到臨淄是東西交通要道，北行渡過黃河沿太行山前大道可到今北京一帶，向南也有大道可通東南及南方各地。北宋時期的政治格局以開封為中心，更突出了其陸路交通的優(yōu)勢?！氨彼斡兴木?，除都城東京開封府外，還有西京河南府（今河南洛陽）、北京大名府（今河北大名）和南京應天府（今河南商丘）。”曹家齊分析說，北宋建設的陸路交通網絡是以東京開封府為中心，連接西京、北京、南京，向四方輻射，并到達全國各地及周邊諸國。

　　然而，作為都城，開封的劣勢也與河道水系不無關系。曹家齊提出，歷史上確有數次開封城被黃河河水吞沒之記錄。北宋后期黃河頻繁決口，汴河淤塞，運輸能力大大降低。李泉告訴記者，北宋之后開封的自然地理優(yōu)勢喪失殆盡，自十幾年短暫的金朝建都開封后，開封作為都城的歷史就此結束。此后開封水患日益加劇，明清時期，黃河多次灌入城內，僅開封附近見于記載的水災便達40多次。黃河泛濫不僅淹沒村舍農田，而且將運河全部淤平，開封的水路交通優(yōu)勢不復存在，經濟方面亦無任何優(yōu)勢可言。

　　曹家齊認為，元、明、清三朝疆域廣闊，政治格局已與唐宋大有不同，除明初將政治重心臨時設于江南外，三朝皆持續(xù)建都北京。但政治重心與經濟重心的分離之勢類似于唐與北宋，只是連接兩大重心的交通命脈并非南北大運河，而是京杭大運河和海運了。