14世紀末至15世紀，從第三任將軍足利義滿至第八任將軍足利義政，他們都熱衷于收集來自宋元的美術(shù)作品，開創(chuàng)了浸染著“唐物”(傳入日本的中國舶來品)色彩的新文化，建構(gòu)起具有個人特色的“東山御物”。義滿將其藏品藏于其出家后的北山山莊，即今天京都名勝金閣鹿苑寺。他們的收藏，既非基于中國的審美趣味，也不受限于傳統(tǒng)日本的價值取向，體現(xiàn)著一種獨立的“美意識”。這種美意識，對此后日本觀看中國藝術(shù)的眼光，產(chǎn)生了極為深遠的影響。

　鐮倉時代(1185-1333年)是日本社會變革重要的轉(zhuǎn)變期，以鐮倉為發(fā)源地的武家社會與以京都朝廷為中心的公家社會相互對立、交融，兩種文化并行發(fā)展。此后的室町時期，新興的足利氏統(tǒng)一全國，確立了新的幕府政權(quán)，成為實際統(tǒng)治者。新興的武士階層不僅要建立獨立的政治權(quán)力結(jié)構(gòu)，而且在文化、藝術(shù)、社會構(gòu)成等方面也在建構(gòu)屬于自己的特點。明庵榮西于仁安三年(1168年)入宋學(xué)習禪宗，回日本后創(chuàng)立建仁寺，自此禪宗在日本迅速發(fā)展，鐮倉各地大建禪寺。宋元時期，中日往來禪僧數(shù)量眾多，他們成為這一時期最主要的文化傳播者，在中日禪僧往來中，經(jīng)書、佛像畫和充滿禪意的水墨畫不斷傳入日本，形成禪宗水墨畫發(fā)展的契機。

  足利一族當政，宋畫被推崇到至高無上的地位，室町將軍家族的收藏以“東山御物”最為著名，但唐物收藏之風的頂點，當屬足利義滿時代。《品京都》作者謝其濬認為足利義滿酷似宋徽宗，都是深具藝術(shù)天賦卻去當了一國元首，兩個都是充分運用了巨大的權(quán)力，以實現(xiàn)自己的藝術(shù)理想。