圖為大理璞真白族扎染博物館照壁 新華社發(fā)

　　照壁，亦稱作影壁、影墻、照墻，是古代寺廟、宮殿、官府衙門和深宅大院前的一種建筑，即門外正對大門以作屏障的墻壁，曹雪芹在《紅樓夢》中就描寫了“北邊立著一個粉油大影壁”。照壁的功用是作為建筑組群前面的屏障，以別內(nèi)外，并增加威嚴(yán)和肅靜的氣氛，有裝飾的意義。照壁往往把宮殿、王府或寺廟大門前圍成一個廣場或庭院，給人們有個回旋的余地，因此，成為人們進(jìn)大門之前的停歇和活動場所。也是停放車轎上下回轉(zhuǎn)之地。

　　照壁形狀常為一字形或雁翅形。一座完整的照壁，由壁座、壁身、壁頂三部分組成。壁座大多砌成臺基式或須彌座式樣；壁身多用對縫磚鑲砌成光滑的平面，或間以雕飾紋樣面磚；壁頂形式常為歇山和廡殿頂。照壁運用廣泛，用在宮殿、王府和寺廟門前的，大都雄偉精美，裝飾瑰麗；而在一般民居的深宅大院前的照壁，則小巧玲瓏，素平無華，間或有些裝飾，但并不那么豪華。這說明了古代封建社會宅第主人的等級之差。

　　古人照壁的砌筑十分講究，一般多用清水磚雕花嵌縫砌作?！稜I造法原》對照壁墻的砌法有具體的描述：照壁墻“托渾起線以上做拋枋，上出飛磚至瓦口，屋頂上作硬山，筑紋頭、哺雞脊。其精美者往往于拋枋上置定盤枋、坐牌科、架桁椽以承屋面。亦有施枋二至三重者，可謂備極華麗”。照壁墻正對府宅大門，面臨街坊，精美的雕花講究的工藝使整個宅地顯得富麗堂皇。照壁墻面上的水磨清磚，有方磚斜嵌或嵌成八角、小方等圖形，顯得光潔古雅。照壁中間用磚雕或石刻“?！薄傍櫹病薄伴_門見喜”“納福吉祥”的字樣。我國最早的照壁見于陜西省岐山西周宮殿遺址，明清以降，照壁形式愈加講究。寺廟府衙宅邸門前均有照壁，顯得氣勢森嚴(yán)。

　　皇家宮廷照壁以琉璃九龍壁最為尊貴。著名的九龍壁有山西大同九龍壁、北京故宮九龍壁和北京北海九龍壁。山西大同九龍壁在大同市東大街上。山西大同是明代北部重鎮(zhèn)，建有代王府。建府時，修造了這座九龍壁，全長45米，高8米，厚兩米多。九龍壁是帝王的象征，所謂“九五之尊”，是皇權(quán)的象征物。九龍壁可分成上、中、下三個組成部分，下面是高大的須彌座，須彌座上是壁身，壁身之上是斗拱與琉璃瓦頂。壁面上九條巨龍飛舞在波濤云海之間，正中為“坐龍”，是正黃色，兩側(cè)是紫、黑、白、青、綠各種顏色的龍，有的搏風(fēng)弄雨，有的騰云駕霧，顯得風(fēng)云激蕩，氣勢宏偉。山西大同九龍壁建于明洪武年間（1368—1399年），是現(xiàn)存建筑最早和規(guī)模最大的九龍壁。

　　在北京北海公園的北岸，留存有一座九龍壁。這座照壁建于大圓鏡智寶殿真諦門前，現(xiàn)在大殿早已不在，只剩下這條五彩琉璃照壁孑然屹立。北海九龍壁建于清乾隆二十一年（1756年），長25米，高7米，厚1.5米。正反兩面均雕有九龍，壁頂為廡殿式，龍作高浮雕，布局為二龍戲珠，據(jù)說是仿大同九龍壁而修建，但在藝術(shù)上更為精美，顯得又高出山西大同九龍壁一籌。

　　故宮九龍壁，位于皇極殿皇極門前，正對著寧壽宮，在皇極殿中軸線上，是一座宮廷照壁。故宮九龍壁建于乾隆三十七年（1772年），其形式仿自北海，照壁長29.4米，高3.5米，九條龍造型顯得細(xì)長苗條，不及北海九龍壁龍的造型那么粗壯有力，故宮九龍壁的造型顯得玲瓏可愛，十分精巧。

　　江南民居在大門處，對面墻上有照壁，大門內(nèi)有屏門，門堂內(nèi)照壁可以用板壁為屏門。明代文人文震亨《長物志·照壁》云：得文木如豆瓣楠之類為之。華而復(fù)雅。不則，竟用素染。或金漆亦可。青紫及灑金描畫，俱所最忌，亦不可用。

　　我國文人的審美觀點，以有精美天然的紋理木質(zhì)為上品，稱之為“文木”，認(rèn)為此種天然的木材質(zhì)地既華麗又文雅，令人賞心悅目，百看不厭。其油漆用清水漆露出天然紋理，以為青紫描金的渾水漆為俗物，只有市井宮殿廟宇才用。唐代詩人白居易《草堂記》云：“木，斫而已，不加丹；墻，圬而已，不加白。砌階用石，冪窗用紙，竹簾纻幃，率稱是焉。堂中設(shè)木榻四，素屏二，漆琴一張，儒、道、佛書各兩三卷?！边@種崇尚質(zhì)樸自然之美的思想，體現(xiàn)了文人的高雅情操，具有清水出芙蓉、天然去雕飾的美感，雅俗之分，全在于此。貴精細(xì)清雅，不事雕琢。貴明凈爽心，不事繁文縟節(jié)，正是名人居室廳壁與家具的風(fēng)格。華夏廳堂高敞，四壁精細(xì)，明代文人文震亨說：堂之制，宜宏敞精麗，前后須層軒廣庭。廊廡俱可容一席，四壁用細(xì)磚砌者佳。不則竟用粉壁。

　　照壁雕花的青磚，又可稱“金磚”。其燒磚之土需經(jīng)過淘洗沉淀，磚坯陰干一年后再下窯燒磚，出窯未加工的磚叫渾水磚，刨方、刨平以后稱清水磚，清水磚有水磨、沙磨兩種，直至磚成青色，砌成墻后磚縫內(nèi)插不進(jìn)一張紙片，方稱之為細(xì)密。廳堂墻壁上，掛名人字畫，謂之補(bǔ)壁，則滿壁生輝。

　　書房墻壁，最忌油漆，李漁認(rèn)為“油漆二物，俗物也”。古人以文木為廳、為壁，皆不上油漆，今人不解其理，在楠木廳里上油漆，殊為可笑，令人萬分遺憾。李漁說：“門戶窗欞必須油漆，蔽風(fēng)雨也。廳柱榱楹之必須油漆，防沾污也。若夫書室之內(nèi)，人跡罕至，陰雨弗浸，無二患而亦蹈此轍，是無刻不在桐腥漆氣之中，何不并漆其身而為厲乎?！崩顫O的觀點頗有現(xiàn)在的環(huán)境保護(hù)意識，以為過分油漆對人身心不利。書房墻壁以石灰墻為好。因為石灰墻潔白、明亮，便于讀書，正所謂青磚地、石灰墻。如果墻上裝潢太過，墻裙面板，繁縟累贅，當(dāng)稱之為“疥壁”。

　　綠影壁和鐵影壁是中華石刻照壁中的杰作，圖案生動，雕刻精美，是不可多得的文物古跡。綠影壁屹立在襄陽城內(nèi)，全用青綠色石料刻砌而成，呈一片綠色，故名“綠影壁”。該壁原是明代襄王府門前的照壁，面闊三間，壁面均以漢白玉鑲邊，中間雕刻有二蛟龍戲珠圖案，兩側(cè)各刻一蛟龍，翻卷于海水流云間，栩栩如生。在大蛟龍四周還有神態(tài)各異的99條蛟龍圍繞著，形成烘云托月之勢。綠影壁建筑雄偉，造型莊重，構(gòu)圖生動靈活，雕刻華美精細(xì)；是中華石刻中的藝術(shù)珍品。北京北海公園澂觀堂前的鐵影壁，是唯一的用獨塊巖石雕刻而成的照壁，很有特色。它建于元代，原是元大都城健德門內(nèi)一座古剎前的照壁；明初，北城墻南縮，鐵影壁被遺棄郊外，后被運入城內(nèi)，用作了護(hù)國德勝庵門前的照壁。從此庵前的街道也改名為鐵影壁胡同。1947年冬，始將這塊珍貴的照壁移置北海，供中外游人欣賞。

　　鐵影壁的材料質(zhì)地堅硬，其色深褐類似鐵礦石，在陽光下現(xiàn)出紫紅的色彩，初看起來好像鐵質(zhì)鑄成，所以被稱為“鐵影壁”，其實是由一塊中性火成巖雕刻而成的。此壁小巧玲瓏，壁身兩面雕刻有精美的圖案。南向一面雕著一只獅和三只小獅在桐樹下滾繡球；北向一面雕有一只麒麟臥于蒼松下的巖石旁。壁座周圍綴刻著奔馬圖和美麗的花邊。壁頂有脊吻瓦檐。整個雕刻古樸雄健。在清代，鐵影壁和地安門的金門墩、東安門外的銀閘、新街口北大街銅井胡同的銅井、太液池北岸的錫殿，共稱為北京的金銀銅鐵錫五種金屬的文物古跡，現(xiàn)在僅存這座鐵影壁了。

　　上海松江方塔公園內(nèi)，有一座瑰麗奇?zhèn)?、別具一格的明代磚刻照壁，壁面是用大青方磚粘砌而成的。中間雕刻著一只怪異生動的巨獸，身體像麒麟，頭像龍，尾似獅尾，腳似馬腳，四足分別抓著元寶、如意、珊瑚、犀牛角等奇珍異寶，旁邊還有靈芝和搖錢樹。它昂首翹尾，獨角直豎，眼如銅鈴，張著大口。這只四不象的野獸，俗叫作“貪”。據(jù)說它貪婪無比，看到什么都要吃，山林中的禽獸草木吃厭了，又跑到外面吞食金銀財寶，仍不滿足。后來走到海邊，望見鮮紅的太陽，也妄想把它一口吞下去，結(jié)果跌入碧波萬頃的大海中淹死了。這幅雕刻的用意，是告誡人們不要貪得無厭。整幅磚刻，構(gòu)圖奇特巧妙，雕刻精細(xì)細(xì)膩，藝術(shù)性較高。