中國(guó)玉器源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，已有七千年的輝煌歷史。七千年前南方河姆渡文化的先民們，在選石制器過(guò)程中，有意識(shí)地把揀到的美石制成裝飾品，打扮自己，美化生活，揭開(kāi)了中國(guó)玉文化的序幕。在距今四五千年前的新石器時(shí)代中晚期，遼河流域，黃河上下，長(zhǎng)江南北，中國(guó)玉文化的曙光到處閃耀，以太湖流域良渚文化、遼河流域紅山文化的出土玉器，最為引人注目。

　　良渚文化玉器種類較多，典型器有玉琮、玉璧、玉鉞、三叉形玉器及成串玉項(xiàng)飾等。良渚玉器以體大自居，顯得深沉嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)稱均衡得到了充分的應(yīng)用，尤以淺浮雕的裝飾手法見(jiàn)長(zhǎng)，特別線刻技藝達(dá)到了后世也幾乎望塵莫及的地步。最能反映良渚琢玉水平的是型式多樣，數(shù)量眾多，又使人高深莫測(cè)的玉琮和獸面羽人紋的刻畫(huà)。

　　與良渚玉器相比，紅山文化少見(jiàn)呆板的方形玉器，而以動(dòng)物形玉器和圓形玉器為特色。典型器有玉龍、玉獸形飾、玉箍形器等。紅山文化琢玉技藝最大的特點(diǎn)是，玉匠能巧妙地運(yùn)用玉材，把握住物體的造型特點(diǎn)，寥寥數(shù)刀，把器物的形象刻畫(huà)得栩栩如生，十分傳神。'神似'是紅山古玉最大的特色。紅山古玉，不以大取勝，而以精巧見(jiàn)長(zhǎng)。

　　從良渚、紅山古玉多出自大中型墓葬分析，新石器時(shí)代玉器除祭天祀地，陪葬殮尸等幾種用途外，還有辟邪，象征著權(quán)力、財(cái)富、貴賤等。中國(guó)玉器一開(kāi)始，就帶有諸多神秘的色彩。

　　二、先秦時(shí)代

　　傳說(shuō)中的夏代，是中國(guó)第一個(gè)階級(jí)社會(huì)。夏代玉器的風(fēng)格，應(yīng)是良渚文化、龍山文化、紅山文化玉器向殷商玉器的過(guò)渡形態(tài)，這可從河南偃師二里頭遺址出土玉器窺其一斑。二里頭出土的七孔玉刀，造型源出新石器時(shí)代晚期的多孔石刀，而刻紋又帶有商代玉器雙線勾勒的濫觴，應(yīng)是夏代玉器。商代文明不僅以莊重的青銅器聞名，也以眾多的玉器著稱。商代早期玉器發(fā)現(xiàn)不多，琢制也較粗糙。商代晚期玉器以安陽(yáng)殷墟婦好墓出土玉器為代表，共出玉器755件，按用途可分為禮器、儀仗、工具、生活用具、裝飾品和雜器六大類。商代玉匠開(kāi)始使用和田玉，并且數(shù)量較多。商代出現(xiàn)了仿青銅彞器的碧玉簋、青玉簋等實(shí)用器皿。動(dòng)物、人物玉器大大超過(guò)幾何形玉器，玉龍、玉鳳、玉鸚鵡，神態(tài)各異，形神畢肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿態(tài)多樣;是主人，還是奴仆、俘虜，難以辨明。商代已出現(xiàn)我國(guó)最早的俏色玉器——玉鱉。最令人嘆服的是，商代已開(kāi)始有了大量的圓雕作品。

　　西周玉器在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同進(jìn)，獨(dú)創(chuàng)一面坡粗線或細(xì)陰線鏤刻的琢玉技藝，這在鳥(niǎo)形玉刀和獸面紋玉飾上大放異彩。但從總體上看，西周玉器沒(méi)有商代玉器活潑多樣，而顯得有點(diǎn)呆板，過(guò)于規(guī)矩，這與西周嚴(yán)格的宗法、禮俗制度也不無(wú)關(guān)系。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，政治上諸侯爭(zhēng)霸，學(xué)術(shù)上百家爭(zhēng)鳴，文化藝術(shù)上百花齊放，玉雕藝術(shù)光輝燦爛。東周王室和各路諸侯，為了各自的利益，都把玉當(dāng)作自己（君子）的化身。他們佩掛玉飾，以標(biāo)榜自己是有'德'的仁人君子。'君子無(wú)故，玉不去身。'每一位士大夫，從頭到腳，都有一系列的玉佩飾，尤其腰下的玉佩系列更加復(fù)雜化，所以當(dāng)時(shí)佩玉特別發(fā)達(dá)。能體現(xiàn)時(shí)代精神的是大量龍、鳳、虎形玉佩，造型呈富有動(dòng)態(tài)美的S形，具有濃厚的中國(guó)氣派和民族特色。飾紋出現(xiàn)了隱起的谷紋，附以鏤空技法，地子上施以單陰線勾連紋或雙勾陰線葉紋，顯得飽和而又和諧。人首蛇身玉飾、鸚鵡首拱形玉飾，反映了春秋諸侯國(guó)琢玉水平和佩玉情形。湖北曾侯乙墓出土的多節(jié)玉佩，河南輝縣固圍村出土的大玉璜佩，都用若干節(jié)玉片組成一完整玉佩，是戰(zhàn)國(guó)玉佩中工藝難度最大的。玉帶鉤和玉劍飾（玉具劍），是這時(shí)新出現(xiàn)的玉器。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競(jìng)相選用和田玉。此時(shí)儒生們把禮學(xué)與和田玉結(jié)合起來(lái)研究，用和田玉來(lái)體現(xiàn)禮學(xué)思想。為適應(yīng)統(tǒng)治者喜愛(ài)和田玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂(lè)、忠、信、天、地、德等傳統(tǒng)觀念，比附在和田玉物理化學(xué)性能上的各種特點(diǎn)，隨之'君子比德于玉',玉有五德、九德、十一德等學(xué)說(shuō)應(yīng)運(yùn)而生。這是中國(guó)玉雕藝術(shù)經(jīng)久不衰的理論依據(jù)，是中國(guó)人七千年愛(ài)玉風(fēng)尚的精神支柱。

　　三、秦漢時(shí)代

　　秦代出土秦玉寥寥可數(shù)。秦玉藝術(shù)面貌還有賴于地下考古的新發(fā)現(xiàn)。 漢代玉器繼承戰(zhàn)國(guó)玉雕的精華，繼續(xù)有所發(fā)展，并奠定了中國(guó)玉文化的基本格局。漢代玉器可分為禮玉、葬玉、飾玉、陳設(shè)玉四大類，最能體現(xiàn)漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設(shè)玉。

　　漢代葬玉很多，但工藝不平不高。反映漢代玉器工藝水平的是陳設(shè)玉。這些寫(xiě)實(shí)主義的陳設(shè)玉有玉奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪等，多為圓雕或高浮雕作品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術(shù)風(fēng)格。漢皇室裝飾玉有衰落的趨勢(shì)，多見(jiàn)小型的心形玉佩、玉剛卯、玉觿等。近年，偏居嶺南的漢代南越王國(guó)出土大批裝飾玉，以龍虎并體玉帶鉤、鏤空龍鳳紋玉套環(huán)最為精美，堪稱稀世珍寶。東漢時(shí)，陰線刻紋又復(fù)蘇盛行，繪畫(huà)趣味有所加強(qiáng)。

　　四、魏晉南北朝隋唐時(shí)代

　　在中國(guó)玉器工藝史上，三國(guó)魏晉南北朝時(shí)期，是高度發(fā)達(dá)的漢唐玉雕間的低潮，出土玉器極少，而且都具漢代遺韻，有所創(chuàng)新者，唯有玉環(huán)和玉盞。究其原委，當(dāng)時(shí)不愛(ài)好琢玉，而盛行吃玉。在神仙思想和道教煉丹術(shù)的影響下，覓玉、吃玉達(dá)到了瘋狂的程度。早期玉器的美術(shù)價(jià)值的禮儀觀念，這時(shí)消失殆盡。

　　隋代著名的玉器有李靜訓(xùn)墓出土的金扣白玉盞，琢磨精細(xì)，質(zhì)地溫潤(rùn)，光澤柔和，金玉互為襯托，富麗高雅。

　　唐代玉器數(shù)量雖不多，但所見(jiàn)玉器件件都是珍品，碾琢工藝極佳。唐代玉匠從繪畫(huà)、雕塑及西域藝術(shù)中汲取藝術(shù)營(yíng)養(yǎng);琢磨出具有盛唐風(fēng)格的玉器。八瓣花紋玉杯，獸首形瑪瑙杯，既是唐代玉雕藝術(shù)的真實(shí)寫(xiě)照，又是中西文化交流的實(shí)物見(jiàn)證。

　　五、宋元時(shí)代

　　公元960至1234年的274年間，是中國(guó)歷史上宋、遼、金的對(duì)峙分裂時(shí)期。宋代承五代大亂之余，雖不是一個(gè)強(qiáng)盛的王朝，而在中國(guó)文化史上卻是一個(gè)重要時(shí)期。宋、遼、金既互相撻伐又互通貿(mào)易，經(jīng)濟(jì)、文化交往十分密切，玉器藝術(shù)共同繁榮。宋徽宗趙佶的嗜玉成癮，金石學(xué)的興起，工筆繪畫(huà)的發(fā)展，城市經(jīng)濟(jì)的繁榮，寫(xiě)實(shí)主義和世俗化的傾向，都直接或間接地促進(jìn)了宋、遼、金玉器的空前發(fā)展。宋、遼、金玉器實(shí)用裝飾玉占重要地位，'禮'性大減，'玩'味大增，玉器更接近現(xiàn)實(shí)生活。南宋的玉荷葉杯，北宋的花形鏤雕玉佩，女真、契丹的'春水玉'、'秋山玉',是代表這一時(shí)期琢玉水平的佳作。

　　元代玉器承延宋、金時(shí)期的藝術(shù)風(fēng)格，采取起突手法，其典型器物是瀆山大玉海，隨形施藝，海神獸暢游于驚濤駭浪之中，頗具元人雄健豪邁之氣魄。

　　六、明清時(shí)代

　　明清時(shí)期是中國(guó)玉器的鼎盛時(shí)期，其玉質(zhì)之美，琢工之精，器形之豐，作品之多，使用之廣，都是前所未有的。明清皇室都愛(ài)玉成風(fēng)，乾隆皇帝更是不遺余力地加以提倡，并試圖從理論上為他愛(ài)玉如命尋找依據(jù)。定陵出土的明代玉璽、清代的菊瓣形玉盤(pán)、桐蔭仕女圖玉雕，都是皇室用玉。其時(shí)民間玉肆十分興隆，蘇州專諸巷是明代的琢玉中心，'良玉雖集京師，工巧則推蘇郡'.

　　明清玉器千姿百態(tài)，茶酒具盛行，仿古玉器層出不窮。

　　明清玉器借鑒繪畫(huà)、雕刻、工藝的表現(xiàn)手法，汲取傳統(tǒng)的陽(yáng)線、陰線、平凸、隱起、起突、鏤空、立體、俏色、燒古等多種琢玉工藝，融合貫通，綜合應(yīng)用，使其作品達(dá)到了爐火純青的藝術(shù)境界。

　　七、結(jié)語(yǔ)

　　中國(guó)玉器經(jīng)過(guò)七千年的持續(xù)發(fā)展，經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)能工巧匠的精雕細(xì)琢，經(jīng)過(guò)歷代統(tǒng)治者和鑒賞家的使用賞玩，經(jīng)過(guò)禮學(xué)家的詮釋美化，最后成為一種具有超自然力的物品，玉成了人生不可缺少的精神寄托。在中國(guó)古代藝術(shù)寶庫(kù)中，自新石器時(shí)代綿七千年經(jīng)久不衰者，是玉器;與人們生活關(guān)系最密切者，也是玉器。玉已深深地融合在中國(guó)傳統(tǒng)文化與禮俗之中，充當(dāng)著特殊的角色，發(fā)揮著其他工藝美術(shù)品不能替代的作用，并打上了政治的、宗教的、道德的、價(jià)值的烙印，蒙上了一層使人難以揭開(kāi)的神秘面紗。