在一塊版上用不同顏色印刷文字或圖象，稱(chēng)為多色套印。這種套印在古代有兩種，一種是每色分別刻版，再逐色套印，另一種是在一塊版上刷不同顏色一次印刷。多色套印起源于宋代，用于紙幣的套印。元代，出現(xiàn)書(shū)籍的朱墨套印。到了明代，有雙色乃至四色套印的書(shū)籍。而能印出漸變層次的稱(chēng)彩色印刷，這種印刷技術(shù)約始于明代中期。其原理是將原稿中的色彩不同深淺，分別刻成印版，然后再逐色套印，最后完成近似于原作的彩色印刷品。多色套印技術(shù)的發(fā)展與彩色印刷的萌芽多色套印術(shù)源自西漢時(shí)期織物印染中的多色印花。而書(shū)籍的多色套印則與手抄多色書(shū)籍相關(guān)。

　　

　　套印大致分兩種，一種是不能夠嵌合在一起的，這種一般比較多見(jiàn)，實(shí)際上它就是一組套印，另外就是可以相互嵌合在一起的，應(yīng)該說(shuō)它的傳世品是十分稀少的，目前有資料表明，清代雍正時(shí)期的督窯官年羹堯，有一套這樣的印章，一共是3枚，最大的一方，邊長(zhǎng)是4.5厘米，它的材質(zhì)是象牙的。

　　

　　套版印刷的發(fā)明是印刷術(shù)的又一大進(jìn)步。普通雕版印書(shū)，一次只能印出一種顏色，稱(chēng)為“單印”，而用套版方法印出來(lái)的書(shū)，則具有兩種或幾種顏色。它是在規(guī)格完全一樣的幾塊版面上，分別在不同的部位著上不同的顏色，重復(fù)疊印而成，所以叫“套版”，或叫“雙印”，這一套技術(shù)就叫做“套版印刷術(shù)”。用這種方法印出來(lái)的書(shū)，稱(chēng)為“套印本”。一般雙印多用紅、黑兩種顏色，這樣印出來(lái)的書(shū)稱(chēng)為朱墨本，用3種顏色的稱(chēng)為“三色本”，依照用色的多少類(lèi)推又有“四色本”和“五色本”等。

　　

　　套版印制書(shū)籍的產(chǎn)生和發(fā)展

　　

　　用不同的顏色分幾次印刷的書(shū)稱(chēng)為套印本，且?guī)咨∷?，就可以稱(chēng)為幾色套印本。套色印刷書(shū)籍的產(chǎn)生，在中國(guó)書(shū)籍發(fā)展史和早期的絲漏彩印技術(shù)中能發(fā)現(xiàn)其痕跡。進(jìn)入正規(guī)書(shū)籍階段，采用縑帛和紙張制作書(shū)籍之后，朱墨套寫(xiě)的現(xiàn)象便屢見(jiàn)不鮮。6世紀(jì)初，有人將《神農(nóng)本草經(jīng)》與陶弘景的《本草經(jīng)集注》合抄為一書(shū)，也是朱色錄寫(xiě)《本草經(jīng)》原文，墨色抄錄陶氏注文。7世紀(jì)初，陸德明撰《經(jīng)典釋文》，經(jīng)文墨書(shū)，音注朱書(shū)。為什么要這樣區(qū)分呢?該書(shū)敘錄中謂：“先儒舊音，多不音注。然注既釋經(jīng)，經(jīng)由注顯。若讀注不曉，則經(jīng)義難明;混而音之，尋討未易。今以墨書(shū)經(jīng)本，朱字辨注，用于分別，使較然可求。”敦煌莫高窟藏經(jīng)洞所出唐寫(xiě)本《道德真經(jīng)疏》便是朱書(shū)經(jīng)文，墨書(shū)疏語(yǔ)。這表明中國(guó)古代自手寫(xiě)本時(shí)代，就有套色的傳統(tǒng)。

　　

　　印刷術(shù)出現(xiàn)后，如何繼承朱墨套寫(xiě)的傳統(tǒng)是一個(gè)難題。唐末、五代時(shí)期的雕版印刷的版畫(huà)，現(xiàn)存的佛畫(huà)，已有墨印彩繪的辦法。山西應(yīng)縣木塔出現(xiàn)的遼代彩印的《南無(wú)釋迦牟尼像》的印刷方法屬于絲漏印刷，當(dāng)是兩套版制印，先是漏印紅色，后漏印藍(lán)色。這件作品可認(rèn)為是我國(guó)現(xiàn)存最早的套版印刷品。到了元代，隨著雕版印刷書(shū)的普及和興盛，套印技術(shù)終于施于印制書(shū)籍，印出了如同以前手寫(xiě)書(shū)籍時(shí)朱墨燦然經(jīng)注分明的書(shū)籍。代表作是至元六年中興路資福寺刻印的無(wú)聞和尚注解的《金剛經(jīng)》，在技術(shù)上跳出了墨印彩繪及移用民間花布技術(shù)的窠臼，使雕版套色印刷獲得了成功。

　　

　　套印本制版印刷方法

　　

　　套印本的版式特點(diǎn)是周?chē)邪婵?，中間無(wú)行線，以便在行間套印評(píng)點(diǎn)批注。套色印刷是套印本最早印刷方法，即在同一塊雕好的書(shū)版上，將不同的內(nèi)容部分分別涂上不同的顏色進(jìn)行刷印，也叫敷彩印法。但是由于套色印刷常常出現(xiàn)敷色部位不準(zhǔn)及墨色摻雜揉混的毛病，人們于是加以改進(jìn)，將一頁(yè)書(shū)的不同內(nèi)容分別刻在幾塊版式大小相同的書(shū)版上，每塊書(shū)版各涂上一種顏色，印刷前先固定書(shū)版和紙的位置，然后逐版加印在同一張紙上。由于印刷時(shí)必須使各版的內(nèi)容部位密切吻合，故稱(chēng)之為“套版”或“套印”。套印技術(shù)應(yīng)用于彩色版畫(huà)的印刷上，所需技術(shù)更為復(fù)雜，于是“饾版”和“拱花”二法出現(xiàn)。所謂“饾版”，就是將彩色的畫(huà)稿按不同的顏色分別勾摩下來(lái)，每色刻成一塊小木板，然后逐色依次套印或疊印，最后形成一幅完整的彩色畫(huà)面。因一塊塊小印版形似古代的一種五色小餅“饾饤”，故名之為“饾版”?！肮盎ā笔怯冒纪箖砂妫瑢⒓垔A在中間，互相嵌合，把白紙壓成凸起的圖形，用來(lái)表現(xiàn)畫(huà)中的山水、流云、花鳥(niǎo)羽毛等，富有立體感。天啟、崇禎年間，吳發(fā)祥、胡正言更進(jìn)一步采用饾版、拱花技術(shù)，刻印出了精美異常的版畫(huà)作品，吳氏的《蘿軒變古箋譜》、胡氏的《十竹齋箋譜》和《十竹齋畫(huà)譜》，就是其中的優(yōu)秀代表。

　　

　　明清兩代的套印本

　　

　　用套印方法印刷古籍，到晚明時(shí)期已被廣泛應(yīng)用，其刻印圖書(shū)流傳以多廣著稱(chēng)于世的，要算萬(wàn)歷天啟年間的閔齊伋和凌濛初兩家。閔齊伋所刻朱墨本有名的在萬(wàn)歷時(shí)有《東坡易傳》、《東坡書(shū)傳》、《二經(jīng)評(píng)傳》、《花間集》等。其他閔姓家族中刻朱墨套印本的，萬(wàn)歷時(shí)有閔于忱刻《孫子參同》，閔日斯等刻《秦漢文鈔》，天啟時(shí)有閔齊華刻《九會(huì)元要》等。凌姓家族中刻套印本的以凌濛初為巨擘。他所刊刻的朱墨套印本更偏于文學(xué)方面，在萬(wàn)歷年間刻的最多，有《詩(shī)經(jīng)》、《陶靖節(jié)集》、《王右丞集》、《韋蘇州集》等。閔凌兩姓的套印本開(kāi)始時(shí)多半頁(yè)9行、行19字，稍后則多半頁(yè)8行、行18字。版心不用魚(yú)尾，頂上欄是書(shū)名卷次，頂下欄記頁(yè)次，兩行之間不界直線。正文用萬(wàn)歷流行的方體字或天啟時(shí)使用的長(zhǎng)方體字，都很工整。清代仍有刻套印本的。起初武英殿本中刻過(guò)幾種，中葉以后廣州刻得也很有名，但為數(shù)均不算多。武英殿的朱墨套印本有康熙時(shí)刻的《御選唐詩(shī)》，雍正至乾隆時(shí)活字套印的《硃批諭旨》，乾隆時(shí)刻的《新定九宮大成南北詞宮譜》等，字體多用方體字，少數(shù)用軟體而頗為飄逸，由于內(nèi)府財(cái)力充盈，這些套印本極其精工。廣州刻套印本以道光年間盧坤任兩廣總督時(shí)所刻為多，有朱墨本《史通削繁》、《文心雕龍》。這些廣州本的套印本一律用方體字，但不如武英殿本和閔凌本精工。

　　

　　套印本代表版刻印刷技術(shù)的高度發(fā)展，能夠起到一書(shū)而備眾體的作用。但套版印刷一頁(yè)而需要數(shù)版，耗費(fèi)很大，對(duì)工藝技術(shù)的水平也要求很高，所以清道光后，隨著國(guó)力的逐漸衰弱，套版印刷亦罕見(jiàn)應(yīng)用，套印本便逐漸衰落，代之而起的則是用近代西方印刷技術(shù)印刷的新型彩色印本。