現(xiàn)在已知的我國最早的雕刻作品出現(xiàn)于新石器時代中、晚期。在近幾十年的考古發(fā)掘中，人們發(fā)現(xiàn)了大量新石器時代的雕塑，其中以陶制品為最多，也有用玉、骨、牙等材料雕刻的。題材主要是人物和各種各樣的動物形象。這些作品有的是獨(dú)立的雕像，有的則附屬于日常使用的器具。這件《陶鷹鼎》就是這一時期著名的作品之一。

　　這件作品屬于中國原始社會仰韶文化，出土于一個成年婦女的陵墓。墓穴中的隨葬品十分豐富，估計死者出自富有人家。這只鼎采用了鷹的造型。它收起雙翼站立著，雙足與尾部著地，造型簡潔有力，充滿了渾厚的體積感。整個鷹的身體有一種向外擴(kuò)張的內(nèi)在力量，無論從哪個角度觀賞，都能感到懾人的威猛氣勢。這件作品說明，當(dāng)時的雕塑家們在長期藝術(shù)實(shí)踐中逐漸掌握了雕塑的語言，開始在雕塑作品中注意到整體的造型感。

　　更為可貴的是，《陶鷹鼎》的主要優(yōu)點(diǎn)并不在于通常所謂的“寫實(shí)”和“逼真”，而在于經(jīng)過作者藝術(shù)加工后獲得的夸張和變形，既保持并強(qiáng)化了它們各自所固有的形神特征，又與陶器的工藝造型取得了和諧的統(tǒng)一，從而成為原始時代雕刻藝術(shù)不可多得的珍品，為其后盛行于商周時期的青銅鳥獸形器奠定了很高的起點(diǎn)。