垂蓮柱是古代中國(guó)建筑垂花門或垂花牌樓門角上的兩根懸空倒垂的短柱。在垂花門麻葉梁頭之下有一對(duì)倒懸的短柱，柱頭向下，頭部雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭等形狀，酷似一對(duì)含苞待放的花蕾，這種短柱稱為“垂蓮柱”。常見于四合院，殿堂等建筑。

　　簡(jiǎn)介

　　北京四合院中，有一個(gè)極富裝飾的地方，這便是垂花門樓，也稱中門。垂花門是院落中間的一個(gè)門，即民間所說(shuō)的“一宅分為兩院”。它將四合院的院落分為里外兩個(gè)部分。里面一部分為正方形院落，而外面一部分分為一東西長(zhǎng)、南北狹的長(zhǎng)條形院落。

　　中門之所以叫做垂花門，是因?yàn)橹虚T外面的檐柱不落地，檐柱只有一尺多長(zhǎng)，垂吊在中門屋檐下，而最下面的柱頭，做成吊瓜的形式，有圓有方，而兩頭不落地的檐柱之間，全是鏤空的木雕裝飾，也飾以艷麗的色彩。正因?yàn)槿绱?，才被人們稱為垂花門。

　　功能

　　雖然園內(nèi)的這些垂花門所處的位置不同，形式各異，但它們功能卻是相同的，具有極強(qiáng)的點(diǎn)景及裝飾作用。同時(shí)起到劃分建筑等級(jí)、分隔內(nèi)外空間的作用。還起到障景的作用和安全縝密的功能。

　　裝飾

　　垂花門中另外一個(gè)重要的裝飾是抱鼓石。抱鼓石都與門枕石連做在一起，放置在垂花門門口兩側(cè)專門用來(lái)穩(wěn)定檐柱。以門檻為界，在外側(cè)帶雕刻裝飾的是抱鼓石，內(nèi)側(cè)是用來(lái)安置門扇的是門枕石。彩畫裝飾也是垂花門裝飾的重要手法。中國(guó)古代建筑彩畫有悠久的歷史，在木構(gòu)件的表面進(jìn)行油漆彩畫，不但可以防止風(fēng)雨侵蝕，保護(hù)木構(gòu)架，還可以對(duì)木構(gòu)架起到裝飾作用。

　　藝術(shù)特色

　　垂蓮柱的歷史是很悠久的，在宋元符三年（1100年）成書的宋營(yíng)造法式上就有數(shù)處提到“虛柱”，而且有“虛柱蓮華蓬五層”的條目。這是佛帳的做法，屬于雕木作，表明宋代垂蓮柱的做法已很通行，故它的形成可能更早于宋代。山西侯馬董氏墓出土的金代墓中有磚雕的外檐裝修形象，上部的垂蓮柱造型已很成熟，至于垂蓮柱應(yīng)用于門上始于何時(shí)尚待考證。

　　從全國(guó)各地住宅的大門上看，使用垂蓮柱的極為普遍，如四川的“龍門”，閩南住宅的大門都有明顯的垂蓮柱，江南的江蘇、浙江、安徽、江西等地的住宅也有用磚雕做出帶有垂蓮柱形象的門罩，可以說(shuō)用垂蓮柱展深門的檐下空間或裝飾門的出檐是中國(guó)建筑中的一種習(xí)見做法。

　　用垂蓮柱出挑屋檐，占天不占地，很符合使用功能，節(jié)約用地，又很有裝飾效果，它的運(yùn)用越來(lái)越廣闊。早些的例子如故宮乾隆花園后院西側(cè)樓的廊子就用的是垂蓮柱，解決了地窄與山石爭(zhēng)空間的矛盾。文淵閣山墻門上的綠色琉璃門罩與灰色的磨磚墻配合得雅靜明快。