近代天津自1864年開埠以來，逐漸形成中國北方最大的工商業(yè)城市。金融業(yè)是經(jīng)濟流通的血脈，最初它是以我國傳統(tǒng)的錢鋪、錢莊、銀號的形式存在?！般y行”這種近代金融形態(tài)，始于1890年進入天津的外商銀行，中國自己的第一家新式銀行，是官商合辦的中國通商銀行，于1898年在天津開設的分行，1905年因故撤銷，后又恢復營業(yè)，解放后成為第一批公私合營銀行之一。

　　民國時期天津的民營銀行，最著名者莫過于“北四行”，即鹽業(yè)、金城、大陸、中南四家。

　　鹽業(yè)銀行──吳鼎昌（1884—1950），1901年東渡日本，就讀于東京高等商業(yè)學校，回國后，應科舉考試，中商科進士。辛亥改元前后，任大清銀行科長、分行總辦、農(nóng)商部次長、財政部次長、天津造幣廠廠長等職。1915年，原河南督軍、袁世凱的親屬張鎮(zhèn)芳創(chuàng)辦鹽業(yè)銀行，1917年張因參加復辟活動被捕，只保留董事長名義，其總經(jīng)理一職于1918年由吳鼎昌接任。自此，風生水起，吳鼎昌成為“北四行”最活躍的人物。吳的一生，可謂頗具傳奇色彩。在銀行界，牽頭創(chuàng)建了“四行儲蓄會”，四行聯(lián)營提高了銀行信譽，擴大了資金來源，積累了更多的盈利。1934年，在上海建成一座高達24層的遠東第一高樓──國際飯店，吳任董事長，轟動一時。吳與胡政之、張季鸞接辦了《大公報》。然而，1935年吳鼎昌卻踏入仕途，擔任了蔣介石國民政府的實業(yè)部部長，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，1937年12月，在貴州任省主席7年。1944年卸任回渝，先后被任命為國民政府文官長、總統(tǒng)府秘書長，成為蔣介石的重要“智囊”。1948年新華社公布的戰(zhàn)犯名單，吳名列第十七。1949年去職赴香港做寓公，1950年8月病逝，結(jié)束了其跨越銀行家、報人、政客的一生。

　　金城銀行──周作民（1884—1955），1906年周考取官費東渡日本留學，入京都第三高等學校，兩年半后因官費停撥，輟學歸國。先于南京法政學堂任翻譯，同時自學財經(jīng)知識。辛亥改元，入職財政部，1913年任庫藏司司長，后轉(zhuǎn)赴交通銀行總行任稽核課課長，又兼國庫課主任，自此，開啟了其從事銀行業(yè)的生涯。1917年5月，在皖系軍閥、政客倪嗣沖，天津商人王郅隆等資本支持下，創(chuàng)辦金城銀行，取“金城湯池永久堅固”之意，周任總經(jīng)理。由于其眼光高遠，善于經(jīng)營，巧于利用關系，捕捉機遇，銀行業(yè)務突飛猛進。如設立種類多樣的存儲方式，馮玉祥國民軍駐北京南苑，乃至包頭、張家口，銀行即于駐地開設辦事處、儲蓄處。對內(nèi)則注重員工培訓，樹立“顧客至上”理念。1917年存款僅404萬，1927年增至3498萬，十年增加8.65倍。1936年，金城銀行存款更一度居全國商業(yè)銀行之首。放款則注重實業(yè)，有“三白一黑”之說，即紡織、鹽堿、煤礦等實體經(jīng)濟。1935年，董事會決定周任董事長兼總經(jīng)理。轉(zhuǎn)年，總行遷往上海。1937年，日寇入侵，上海淪陷。1941年太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，周恰在香港，周被日寇拘留，1942年被遣返上海。因其曾留學日本，日偽拉攏出任偽職，為其所拒，不過還是參與了同漢奸周佛海等的資敵活動。但同時又與重慶方面有著一定聯(lián)系。因此，當抗戰(zhàn)勝利，不但上海、天津、北平等多個經(jīng)理以漢奸罪或漢奸嫌疑被拘捕，周本人也曾被捕，惶恐不安。幸得早年與吳鼎昌、張群等的故交，直接向蔣介石報告疏通，終于在1946年1月在吳的陪同下去見了蔣，如此一來，景況大變。但因蔣介石發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)，通貨膨脹，商業(yè)銀行倍受官僚資本壓迫，國民黨政府實行嚴厲的金融管制，蔣經(jīng)國甚至揚言不準周作民離滬。還是靠吳鼎昌等的運作，周才得以搭乘美國人陳納德所辦的民航飛機，抵達廣州轉(zhuǎn)赴香港。不久，大陸解放，周作民關心國內(nèi)局勢，加之早于抗戰(zhàn)時期他即與中共地下黨潘漢年有接觸，并曾予以經(jīng)濟援助。1949年年初，他采購一批內(nèi)地緊缺商品經(jīng)海路至天津，同時有幾位民主人士隨船北上。新中國成立后，中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部多次派人對滯留香港的工商界人士宣傳形勢，歡迎他們回歸。1950年6月，周作民決定返回內(nèi)地，離港抵達天津，周恩來總理（同為淮安藉）專門派人赴津迎接。周返回大陸后，特邀擔任全國政協(xié)委員。隨后即組織對“北四行”及四行儲蓄會改組的聯(lián)合銀行實行五行“聯(lián)營”，周作民任董事長，推動了銀行業(yè)的社會主義改造。1952年12月，參加了全國銀行業(yè)公私合營，擔任聯(lián)合董事會的副董事長。周作民將自己持有的銀行股票約90余萬元，以及珍貴文物、古籍全部捐獻給政府。

　　大陸銀行──談荔孫（1880—1933），1904年考取官費東渡日本留學，入東京高等商業(yè)學校攻讀銀行經(jīng)濟。1904年回國，應實業(yè)家張謇之聘，任江南高、中兩等商業(yè)學堂教務長兼銀行科主任。后任清政府度支部主事，1911年任大清銀行總行稽核。辛亥革命后，參與籌建中國銀行，1918年任中國銀行北京分行經(jīng)理。但他懷有的金融與實業(yè)結(jié)合的抱負在國家銀行難以實現(xiàn)，恰于此時，北洋政府直系軍閥馮國璋出任代總統(tǒng)，有意向銀行投資，談荔孫抓住機遇，邀集政客、商賈投資，1919年在天津創(chuàng)辦了大陸銀行，注冊資本200萬元，實收100萬元，獲準開業(yè)，談出任總經(jīng)理，辭去了中國銀行職務。隨后于北京、上海、武漢等地開設分行。1922年，加入已“聯(lián)營”的鹽業(yè)、金城、中南三行成為四行“聯(lián)營事務所”，廣集資金，提高信譽，大陸銀行本身也獲得發(fā)展。談荔孫注重開拓新業(yè)務，如開辦多樣品種的儲蓄存款，以及信托、保管等業(yè)務。在清華、燕京、北大、輔仁等高校設辦事處，上海分行甚至在一些中學設立服務處，方便師生存取款項。強調(diào)為實業(yè)服務，1932年應綏遠省政府主席傅作義之邀，前往歸綏（今呼和浩特）籌建毛紡織廠，利用當?shù)刎S富的羊毛原料，織成毛毯、呢絨，行銷西北、華北，為邊遠地區(qū)發(fā)展毛紡工業(yè)作出貢獻。當年工商業(yè)貸款多以實物抵押，談荔孫決定投資倉儲業(yè)，建立自己的倉庫，1925年在天津萬國橋（今解放橋）畔建立鋼筋水泥倉庫（為歐洲中世紀城堡式建筑，已列入“歷史風貌建筑保護單位”），最盛時包括租用達八處之多。