滑石被應用于工藝制作，在中國有著數(shù)千年的悠久歷史，是迄今已知摩氏硬度最低的礦物。據(jù)考古發(fā)掘資料表明，華夏古人在新石器時代早期，為使陶器滑潤不粗糙且質堅耐用，就懂得在制陶時摻入滑石粉。南朝陶弘景（456—536）所著《本草經(jīng)集注》中，就載有描述其“初取軟如泥，久漸堅強”之言。因滑石硬度低，古人又將其作為雕刻材料，開創(chuàng)了一種獨特的滑石雕刻藝術。再者滑石具有玉的外觀和瑩潤感，故古代民間常用來代替玉材制作隨葬品。古不產(chǎn)玉的湖南，滑石礦藏卻豐富上乘。北宋蘇頌（1020—1101）的《本草圖經(jīng)》，還闡述了“道、永州出者，白滑如凝脂”之說，證明出土滑石器最多的省份就有湖南。

 

　　 這是一件1956年湖南省會長沙南區(qū)（現(xiàn)為天心區(qū)）冬瓜山M3出土的滑石器（見圖），文物名稱為“漢代滑石鈁（fāng）”。它通高37、口徑8.8×9、腹徑13.9、底徑9.9×10.3厘米，現(xiàn)藏于湖南省博物館。全器呈豆灰色，古樸典雅。盝頂形的蓋，其上原有四個“S”形鈕，現(xiàn)僅存一個。器身方口平唇，長直頸，鼓腹下斂，高足略向外撇。肩腹部飾兩個對稱的鋪首。器型厚重，打磨光滑。鈁（fāng）為盛酒或糧食的器物，常見有青銅、硬陶和漆木質地，石質較為少見。它是漢墓中常見的禮器組合，亦為宴饗中常用的飲食器皿。其器型最初由銅方壺發(fā)展而來，主要流行于戰(zhàn)國秦漢時期，漢以后逐漸少見。

　　 出自《漢書·酈食其傳》的“民以食為天”，充分說明了民食的重要。而飲食文化在古代也是禮制的重要體現(xiàn)。在當時的宴饗鋪排中，人的地位高下、人格尊卑、趣味雅俗以及相互之間的關系親疏等，都能有所反映。與飲食文化和禮制相應的，是古人創(chuàng)制的各種用于飲食的生活器具和隨葬器物，其中就包括滑石器。而主要有鼎、盒、壺、鈁、耳杯、盤、案等器型的仿飲食器，為我國漢代滑石器的大宗。此類器物制作較為簡潔，重象形而不重修飾，且一般仿自銅器、陶器和漆木器的造型。因此大多光潔無紋、素面朝天的器表，卻蘊含著渾厚樸實、古拙靈動之大美，有如館藏的這件漢代滑石鈁。

　　 滑石雕刻的黃金時代出自漢代，故該時期出土的滑石器數(shù)量最多、品類最全。其中湖南出土的漢代滑石器，雖然是古人仿實用器制作的隨葬明器，卻反映了當時人們生活的各個方面，其中還有大量不乏精巧靈動的作品。就像這件漢代滑石鈁一般，其不僅讓人們對漢代的禮俗文化、喪葬制度及湖南獨有的物產(chǎn)傳承、風土人情，提供了研究依據(jù)，還帶領我們領略了古人高超的雕刻技法和造型藝術。
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