在過去幾個世紀中考古學家發(fā)現(xiàn)了許多古代人類祖先的骨架化石，雖然大多數(shù)時候骨骼殘骸至少是可識別的，但它們很少是完整?，F(xiàn)在南非考古學家宣布發(fā)現(xiàn)有史以來最完整的360萬年前人類祖先骨架化石。

　　南非約翰內(nèi)斯堡威特沃特斯蘭德大學的Ron Clarke教授稱為這個稱為“小腳”（Little Foot）的骨架具有360萬年的歷史。這使得它成為人類最古老的祖先之一，同時也是人類進化鏈中被稱為南方古猿的最完整的骨架化石。

　　在20世紀90年代中期，化石骨架的一部分最初發(fā)現(xiàn)被礦工發(fā)現(xiàn)。在巖石中發(fā)現(xiàn)的骨碎片導致研究人員進入山洞，希望找到更多的化石證據(jù)。到1997年，研究團隊發(fā)現(xiàn)了一些令人驚異的東西。在此后的二十年里，考古學家發(fā)現(xiàn)了整個骨架，將其從Sterkfontein洞穴系統(tǒng)中移除。

　　Clarke表示：“這是人類起源研究歷史上最顯著的化石發(fā)現(xiàn)之一，今天宣布這一重要發(fā)現(xiàn)是一種榮幸。這個過程需要在黑暗的洞穴環(huán)境中進行非常仔細的挖掘。一旦骨骼的的表面暴露出來，其底面仍然嵌入的角礫巖必須小心地切下，并在塊中取出，隨后在Sterkfontein的實驗室中進一步清潔?！?/p>

　　經(jīng)過二十年的化石研究，由克拉克領導的研究小組正在準備一系列的科學論文來揭示所有的細節(jié)。他們預計在明年發(fā)表研究成果。