化石局部

　　一件包含200多枚翼龍蛋、胚胎和骨骼化石三維一體保存的重要標(biāo)本，前不久在新疆哈密戈壁下的白堊統(tǒng)地層中被發(fā)現(xiàn)。由中國(guó)與巴西科學(xué)家合作完成的這一重大發(fā)現(xiàn)，今天被美國(guó)《科學(xué)》雜志在線發(fā)表。

　　世界范圍內(nèi)的首次發(fā)現(xiàn)

　　中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員汪筱林帶領(lǐng)的新疆哈密科考隊(duì)，經(jīng)過十余年連續(xù)的野外科考工作，在新疆哈密戈壁下白堊統(tǒng)地層中發(fā)現(xiàn)并搶救性采集了這一標(biāo)本，其中16枚翼龍蛋含有三維立體的胚胎化石，這是全世界首次發(fā)現(xiàn)3D翼龍胚胎，是繼2014年在哈密戈壁發(fā)現(xiàn)大量雌雄哈密翼龍和世界上首枚三維立體保存的翼龍蛋之后的又一次重要發(fā)現(xiàn)。

　　翼龍是地球上第一類飛向天空也是唯一絕滅的飛行脊椎動(dòng)物，因其飛行的需要演化出纖細(xì)中空的骨骼。在全世界范圍內(nèi)翼龍化石都十分稀少，而翼龍蛋和胚胎化石更是罕見。除了在哈密翼龍動(dòng)物群中之前報(bào)道的5枚翼龍蛋之外，全世界一共報(bào)道了6枚翼龍蛋化石，在3枚含有翼龍胚胎的標(biāo)本中，2枚來(lái)自中國(guó)、1枚來(lái)自阿根廷。另外的3枚翼龍蛋都沒有保存胚胎，其中2枚與一件悟空翼龍類的產(chǎn)蛋母體同時(shí)保存，產(chǎn)自中國(guó)的燕遼生物群，這些翼龍蛋都是以二維壓扁形式保存的，僅阿根廷發(fā)現(xiàn)了一枚三維保存的翼龍蛋。盡管目前有關(guān)翼龍蛋化石的研究已經(jīng)取得了一定的進(jìn)展，但由于化石發(fā)現(xiàn)很少，而且大部分是二維保存的，很多生物學(xué)問題如胚胎發(fā)育和生殖策略等很難被解釋。

　　翼龍“嬰兒”只會(huì)走不會(huì)飛

　　在對(duì)哈密地區(qū)長(zhǎng)期的野外考察中，汪筱林率領(lǐng)的科考隊(duì)考察了上千平方千米的戈壁大漠，厘定了翼龍及恐龍化石的發(fā)布范圍、富集和埋藏規(guī)律。翼龍化石主要產(chǎn)自于一套夾有紅色泥巖礫屑的風(fēng)暴沉積的灰白色湖相砂巖中，這次研究的標(biāo)本由三塊可以互相連接的砂巖塊組成，已經(jīng)暴露的翼龍蛋化石就有215枚，包括下伏沒有完全暴露的翼龍蛋，數(shù)量可能更大，推測(cè)可達(dá)300枚;同時(shí)還有十余個(gè)頭骨和下頜，以及數(shù)量眾多的頭后骨骼。

　　在這件令人震撼的精美化石標(biāo)本上，包括野外采集時(shí)散落的含有胚胎的蛋化石，目前已經(jīng)確認(rèn)的含有胚胎的翼龍蛋共有16枚。大量翼龍蛋、胚胎和頭骨等骨骼化石的發(fā)現(xiàn)，顯示哈密翼龍具有群居的生活習(xí)性，而且這里很可能是它們繁殖產(chǎn)蛋的地點(diǎn)之一。

　　中國(guó)科學(xué)院脊椎動(dòng)物演化與人類起源重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室對(duì)所有胚胎中保存骨骼最完整的一件進(jìn)行了CT掃描和三維重建，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)十分有趣的現(xiàn)象：雖然哈密翼龍胚胎的股骨已經(jīng)完全發(fā)育，具有了與亞成年或成年個(gè)體一致的股骨頭和明顯收縮的股骨頸，這意味著很可能哈密翼龍孵化后就具備了在陸地上行走的能力;但是，其左右兩側(cè)的肱骨卻還沒有發(fā)育完全，還不具有彎曲的三角肌脊，這一結(jié)構(gòu)是翼龍附著與飛行相關(guān)的胸肌的位置，意味著翼龍孵化后很可能還不具備飛行能力，只有行走能力。

　　湖泊風(fēng)暴導(dǎo)致翼龍集群死亡

　　如此豐富的翼龍蛋與骨骼化石的特異埋藏，在全世界也是獨(dú)一無(wú)二的，那么是什么原因造成的呢？

　　通過沉積學(xué)和埋藏學(xué)觀察，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)哈密翼龍蛋和骨骼化石主要產(chǎn)自于一套含有橫向不穩(wěn)定的富含紅色泥巖礫屑的灰白色湖相砂巖中，這些泥質(zhì)礫屑不是盆地外源搬運(yùn)來(lái)的，而是來(lái)自盆地內(nèi)源物質(zhì)?；患瘜雍穸榷疾淮螅谢翢o(wú)例外的富集在具礫屑的高能風(fēng)暴沉積中，而且骨骼化石雖然分散保存，但每一塊纖細(xì)中空的骨骼幾乎都是完整的，細(xì)長(zhǎng)的頭骨牙齒和薄薄的頭飾都與頭骨或下頜關(guān)聯(lián)且保存完好。據(jù)此科學(xué)家認(rèn)為，這些數(shù)量巨大的翼龍和翼龍蛋化石很可能經(jīng)歷了多次湖泊風(fēng)暴事件，這種高能的風(fēng)暴經(jīng)過翼龍的巢穴，將翼龍蛋及生活著的不同大小、不同性別的翼龍帶入湖中岸邊，經(jīng)過短時(shí)間漂浮聚集后，與被撕裂分散的翼龍遺體一起被快速埋藏。