在雜談了紅木的上述話題之后，下面就開始談?wù)剛鹘y(tǒng)家具吧。如果想把中國傳統(tǒng)家具藝術(shù)的偉大成就表述清楚，就必須重點討論中國家具藝術(shù)的最高峰“明式家具”和與“明式家具”雙峰并峙的“清式家具”。因為中國家具藝術(shù)最杰出、最經(jīng)典、最具影響力的代表，就是明式黃花梨家具和清式紫檀家具。

　　如前所述，中國家具的誕生與進化，約有三千多年的漫長歷史。如果把中國家具最早的形態(tài)“席”算在其中的話，中國家具的起源，則可上推到五千年之前。秦漢以前席地而坐，西晉之后向高發(fā)展，至唐五代之后，垂足而坐漸成主流。宋元時期家具制作更有長足進步，已經(jīng)初現(xiàn)明清家具的雛形。

　　明代是中國家具藝術(shù)出現(xiàn)飛躍式發(fā)展的歷史時期，家具的形式與功能日趨完美統(tǒng)一，明代黃花梨家具更將中國家具藝術(shù)帶入化境。清代康雍乾三朝又將風(fēng)格鮮明的清式紫檀家具推上另一個高點。明式黃花梨家具、清式紫檀家具和從清中晚期開始盛行的廣式紅木（酸枝）家具，共同構(gòu)成了中國古典硬木家具的主流風(fēng)貌。

　　今天人們所謂的中國古典家具，實際上指的就是中國明清家具。元代之前的家具大多取材于軟木，易損難存，傳世甚少。雖然根據(jù)唐代陳藏器所著的《本草拾遺》記載：“花櫚出安南（越南古稱—作者注）及南海，用作床幾，似紫檀而色赤，性堅好?！弊C明黃花梨制器至少在唐代已經(jīng)出現(xiàn)，但黃花梨大量用于家具制作，并在工藝、造型、用材上皆達到讓今人難以企及的水準(zhǔn)并可傳之萬代的，應(yīng)以明代為始。

　　如上所述，中國明清硬木家具是世界上最注重材質(zhì)魅力的家具，這與中國人歷來的審美習(xí)慣一脈相承。古人對金玉名石，絲綢絹帛，以及諸如此類，也有同樣的情感投入，無不追求其質(zhì)地的美麗耐久和稀有純粹。中國是唯一使用黃花梨和紫檀這樣珍貴木材制作家具的國家，并且歷經(jīng)數(shù)百年不倦不悔的智慧投入，不僅使家具的功能性極其科學(xué)，而且把自然界賦予樹木的天然優(yōu)美，融入人類的哲理追求，達到天人合一的思想境界，找到形神兼?zhèn)涞谋磉_形式。從明代中期開始，黃花梨就成為中國文人家具的首選用材，一直受到上流社會的追捧和崇拜。明代范濂在《云間據(jù)目鈔》中說：“隆、萬以來，……紈绔豪奢，又以椐木（即櫸木—作者注）不足貴，凡床櫥幾桌，皆用花梨（即黃花梨—作者注）、癭木、烏木、相思木與黃楊木，極其貴巧，動費萬錢，亦俗之一靡也。”明代王士性在《廣志繹》中也說：“姑蘇人聰慧好古，亦善仿古法為之。……幾案床榻，近皆以紫檀、花梨為尚。尚古樸不尚雕鏤。……海內(nèi)僻遠(yuǎn)，皆效尤之，此以嘉、隆、萬三朝為始盛。”

　　這種情況一直延續(xù)到明末清初。黃花梨的風(fēng)行在明代中晚期，幾乎到了令時人癡迷的程度。明代中晚期至清代早期（公元1550年至公元1750年）共約二百年時間，目前被認(rèn)同為明式家具的“黃金時代”。

　　明式家具很早以前也給西方留下了深刻的印象，比如明式家具中的“三彎腿”就比西方古典家具的“三彎腿”產(chǎn)生要早，或可揣測西方家具借鑒于明的蛛絲馬跡?？梢钥隙ǖ氖?，明式家具是西方現(xiàn)代家具的鼻祖，那種不事雕琢的造型與線條，對西方現(xiàn)代家具的極簡風(fēng)格顯然具有啟蒙價值。四百年前的明式條案與今天西方現(xiàn)代家具的條案有著克隆般的驚人相似，幾乎如出一轍。而中國古典家具獨特的榫卯結(jié)構(gòu)，從中國古代的建筑工藝承襲而來，更使中國古典家具在功能及純粹的層面上出神入化，這種不必依靠釘和膠的組裝結(jié)構(gòu)，無疑是中國文化對世界文明的一個特殊貢獻。

　　中國與西方的文化交流由來已久。但猶如哥倫布征服非洲，各種文化的交流常常始于血與火的戰(zhàn)爭。清末歐美列強入侵中國，得以使中國優(yōu)秀的漆飾家具和硬木家具大量傳入西方，開始了在海外的百年流傳?，F(xiàn)在，西方許多著名的博物館都有黃花梨及紫檀家具的藏品，世界各地的藏家都以擁有明清古典家具為榮，甚至在有的知名博物館里還專門辟有明清家具的專館。百年以來，明清家具特別是黃花梨家具已經(jīng)成為中國文化的一個形象、一個代表性的符號，與中國的書法、繪畫、陶瓷、織繡、金石等比肩，成為中國古代文化一條不可缺少的分支，經(jīng)過了中國數(shù)百年、世界百余年的流傳，已在世界文明史上獲得了無可爭議的認(rèn)知。

　　公允地說，在明代之前，占據(jù)中國家具最高等級的，無疑是漆飾家具。有明一代，宮廷最高等級的家具，也是漆飾家具，硬木家具作為文人時尚，只是當(dāng)時的一支。但硬木家具自清末傳入西方后，百多年來，西人頗好之。自二十世紀(jì)后，多位西方收藏家和研究者，對以黃花梨為代表材質(zhì)的明式硬木家具予以格外關(guān)注，著述頻出，不僅極大影響了西方收藏界對中國家具的認(rèn)識，也對中國收藏界關(guān)于中國各類家具歷史地位和傳承價值的認(rèn)知，產(chǎn)生了重要的導(dǎo)向作用，逐步形成了明式黃花梨家具和清式紫檀家具在世界范圍內(nèi)大大高于其他家具收藏價值和市場價格的格局。