三星堆遺址位于四川省廣漢市南興鎮(zhèn)北，這里有一條古河道叫“馬牧河”，河道北岸的地形似月牙，人們便給它起了個美麗的名字——“月亮灣”，而三星堆則得名于河道南岸的3個大土堆。三星堆遺址的最初發(fā)現(xiàn)，是非常偶然的。1929年2月的一天，家住廣漢太平鎮(zhèn)月亮灣的燕氏父子在澆灌農(nóng)田的過程中，鋤頭鋤到了一塊石板，他們滿懷驚奇地撬開石板，竟發(fā)現(xiàn)了滿坑光彩奪目的玉石器。不懂文物的他們肯定這是寶物，于是燕氏父子便在深夜偷偷將一共300多件玉石器取出，搬回家中。過了一年，燕氏父子見周圍并無異常反應(yīng)，為了謀利，他們便攜帶這些玉石器到城市的少城路——以前最大的古董市場去賣。據(jù)說這些被他們變賣的玉器至今仍下落不明。如此多的罕見之寶涌入市場，一時間，廣漢玉器在古董商和古玩家之間炒得沸沸揚揚。大批所謂的“淘金者”紛紛涌向月亮灣，去尋覓寶物。

　　三星堆遺址能以真面目示人也得益于一個機緣，就在燕氏父子出賣那些玉石器的時候，也帶了一些送給當(dāng)?shù)伛v軍旅長陶宗凱。此人乃一介武夫，對古董一無所知，但他找到了當(dāng)時在華西大學(xué)地質(zhì)系任教的葛維漢先生，請他幫助鑒別。葛維漢先生來自美國，對古董有所研究，他看到這些玉器，眼前為之一亮，沒想到如此精美的玉器也會出現(xiàn)在西南地區(qū)，他初步認(rèn)定了這些玉器是周代禮器，是稀世珍寶。就在1933年秋，葛維漢先生與同是華西大學(xué)教授的林鉻鈞先生、戴謙和先生等人組成了對三星堆遺址的考古發(fā)掘隊?？脊抨犜诎l(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)了許多陶器、石器、玉珠、玉圭等稀世珍寶。1936年，考古隊將發(fā)掘所獲加以整理分析，在《華西邊疆學(xué)刊》上發(fā)表了《漢州初步發(fā)掘報告》的文章。在報告中，把有關(guān)遺址文物稱之為“廣漢文化”。不幸的是，第一次發(fā)掘工作僅僅持續(xù)了4年，就被1937年開始的日本侵華戰(zhàn)爭阻斷了。

　　第二次正式發(fā)掘工作開始于20世紀(jì)50年代初期。為配合寶成鐵路的建設(shè)，考古學(xué)家們又一次來到了月亮灣進(jìn)行考古調(diào)查，繼續(xù)十余年前對遺址的勘探。他們采集了大量石器和陶器標(biāo)本，根據(jù)初步考證，他們確定該遺址可能是西周時期的古遺址。1963年的一次規(guī)模較大的發(fā)掘是由四川大學(xué)歷史系考古學(xué)教授馮漢驥帶領(lǐng)他的學(xué)生進(jìn)行的。他們來到月亮灣的高地上，極目遠(yuǎn)眺，頓感這是一個不凡之地。馮先生深有感慨，他認(rèn)為這里極有可能是古代蜀人的“都城”。后來的考古發(fā)掘證明了他的預(yù)言是正確的。

　　1980年，在全面發(fā)掘條件成熟的情況下，由四川省文物管理委員會組織的對三星堆遺址搶救性的發(fā)掘全面展開了。這次歷時3個月的發(fā)掘，收獲頗豐，不僅出土了不少陶器、玉器、石器，并且還發(fā)現(xiàn)了大量的房屋基址和4000多年前的墓葬。這些陶器、石器讓人們了解了4000多年前古蜀人的文化特點，從而也從它們身上見識到了古蜀文化和古蜀人的生活方式。在這次成功發(fā)掘的激勵下，考古學(xué)家們鍥而不舍、繼續(xù)前進(jìn)，試圖進(jìn)一步揭開古蜀王國之謎。1986年7月23日凌晨2時30分，他們又有了一個重大收獲?？脊艑W(xué)家以竹簽為工具，在謹(jǐn)慎的挑土過程中，發(fā)現(xiàn)了一小點在燈光照耀下閃閃發(fā)光的黃色物體，他們耐住性子，繼續(xù)挑土，不一會兒，黃色物體顯露的面積越來越大，還顯出花紋來。先是一尾雕刻逼真的魚映入眼簾，接著人們又發(fā)現(xiàn)了一只振翅欲飛的小鳥。這彎彎曲曲的黃色物體不斷地延伸，竟長達(dá)一米多，令人驚奇的是，上面除了刻有魚、鳥紋外，竟然還刻有一個王者之像?？脊湃藛T將這一發(fā)掘物稱為“金腰帶”。意識到此發(fā)現(xiàn)非同小可，他們立即向政府請求派軍警保護(hù)現(xiàn)場，局面得以控制后，考古人員才公開了發(fā)現(xiàn)古蜀王“金腰帶”的消息。一時間輿論嘩然，三星堆又一次成為世人關(guān)注的焦點。繼“金腰帶”之后，大量的玉器、象牙、青銅器及金器也被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，尤其是青銅器中的各式人頭像和黃金面罩在中國考古史上的首次發(fā)現(xiàn)，具有十分重要的意義。

　　在考古人員不知疲倦的奮戰(zhàn)下，一具具神奇的青銅面具，一件件晶瑩剔透的玉器，閃閃發(fā)光的金魚、金葉，離開了它們沉睡的泥土，發(fā)出了熠熠光輝。尤其是1986年發(fā)現(xiàn)的兩座器物坑，它是三星堆遺址的代表。其中一號器物坑位于三星堆土堆南側(cè)100米左右，該坑是一個口大底小的長方形，從坑內(nèi)大概有400多件文物被出土;二號器物坑位于祭祀坑?xùn)|南，相距大概20米，是一個坑壁稍微有些傾斜的長方豎穴，從這個坑里出土了439件青銅器，131件玉石器，此外還有骨、象牙等器物。這些3000年前的青銅人像雕塑，在中國古代文明史上十分罕見，在東方乃至世界藝術(shù)史上都占有十分重要的歷史地位。那件大型青銅立人像的發(fā)掘，填補了美術(shù)史上商代大型雕塑的空白，它總體身高將近3米，是目前為止發(fā)現(xiàn)的幾尊最大的青銅鑄像之一。人像面部的器官雕刻得栩栩如生，頭上還戴著用羽毛裝飾的發(fā)冠。它手臂的動作好像是在進(jìn)獻(xiàn)貢品，人像身著飾有巨龍、云雷、人面花紋的衣服，看上去十分華麗。無論是從它的面部表情、身體動作，還是衣著來看，都體現(xiàn)了濃厚的宗教色彩。因此，有的專家推斷這個青銅大立像可能是一個象征著王者的“司巫”。在二號祭祀坑還出土了41件銅人頭像，它們的大小、面部比例、神色與真人非常接近，大概也是反映了巫師的形象。

　　在這兩座器物坑中，人們還發(fā)現(xiàn)了一種被專家稱為有“不死”或“通天地”功能的神樹，那就是用青銅器制作的銅樹。其中最大的一棵高近4米，由樹座、主干和3層樹枝組成，體態(tài)挺拔，裝飾十分精美。樹下底盤為圓環(huán)形，上有一個描繪著云氣狀花紋的山形樹座。高大的樹干一共有3層，一層向外伸出3根枝條，每一根枝條上都站立著一只鳥，枝端掛著一顆桃形的果實，十分精巧。除此之外，更讓人稱奇的是，在樹座下面背朝著樹干跪著3個人像，他們的表情十分威嚴(yán)莊重，愈發(fā)使神樹顯得神圣無比。這棵神樹是目前世界上發(fā)現(xiàn)時代最早、形體最大的一株，據(jù)推測，后世興起的“搖錢樹”可能就是在此基礎(chǔ)上發(fā)展而成的。兩座器物坑中除了青銅人像和銅樹外，還有玉石器和青銅禮器也是頗為重要的。出土的玉器，其中一部分像斤、斧、鑿、刀、鋤、舌形器、橢圓形穿孔附飾等，具有濃厚的地方特色，很明顯是當(dāng)?shù)厝酥圃斓摹⑹袢吮緛砭陀械挠衿?而另一部分像玉璋、玉琮、玉戈、玉瑗等，它們的制造則體現(xiàn)出受到了中原文化的影響。