在瓷器上畫螃蟹，以明清青花瓷器上最多，從已知的資料看，明代中期的正德朝民窯青花器上已經(jīng)有用寫實性的螃蟹圖形作為盤心主紋飾的（見熊寥《中國歷代青花畫典·人物、動物畫卷》第88頁）。到明代后期萬歷至崇禎朝，民窯青花器上的螃蟹圖形更是大量出現(xiàn)，無論瓷器精粗皆有螃蟹入畫（圖1、圖2）。這一現(xiàn)象至清初也延續(xù)下來，并且更多地出現(xiàn)在殷富人家才能用得起的高級民窯青花細瓷上（圖3、圖4）。

　　在瓷器上畫螃蟹紋有什么喻意？是宣揚“鐵甲將軍”的威武或者橫行霸道？還是以其“甲”來另有贊譽？從瓷史資料和民間流傳來說都應(yīng)當(dāng)是后者。原來，這是封建社會科舉制度的衍生現(xiàn)象，用畫螃蟹來祈望科場奪魁。一般此類紋飾都在盤心或碗心用青料畫一只高舉雙螯的螃蟹，喻意殿試奪魁，“一甲傳臚”。

　　古代科舉殿試后，由皇上親點三甲（即三個等級）進士。一甲三名，即狀元、榜眼、探花;二甲若干名;三甲若干名。嗣后舉行專門儀式，宣讀考中進士名單，曰傳臚。這個殿試名單皇帝并不親自宣讀，而由二甲第一名和三甲第一名代皇帝宣讀，后遂將此二人稱作傳臚。因為螃蟹有硬甲，民窯青花器遂以畫一蟹來喻意“一甲傳臚”，以此寄托人們對學(xué)子的期望。圖1、圖2為明代萬歷民窯青花器中的“一甲傳臚”紋碟的正、背兩面照片。此碟胎白泥細，青料中有回青成分，紋飾畫面繁而不亂，青料填色涂染出界，以上特點都為萬歷朝民窯上等瓷器所具備。按質(zhì)量檔次看，應(yīng)為中產(chǎn)以上人家日用瓷，碟內(nèi)心畫河石流水中伏一螃蟹，寓“一甲及第”之意，企盼子弟讀書成材，在科舉中早登龍榜。此類紋飾在明代晚期民窯瓷器中多見，有的螃蟹雙螯夾蘆葦，有的螃蟹不夾蘆葦，其寓意都是考中一甲進士，蘆與臚同音，喻意傳臚。圖3、圖4為清代康熙朝青花小碟的正、背兩面照片，此碟從胎質(zhì)、釉質(zhì)、青料、制型及修胎工藝等方面觀察，皆符合康熙民窯精品瓷特征。碟內(nèi)心所繪一螃蟹雙螯夾一枝開花蘆葦，寓意一甲傳臚，即殿試考中一甲第一名，也就是考中狀元，同狀元及第含義相同。

　　在民窯日用瓷中繪制此類紋飾，既說明人們對科舉考試高中皇榜的一種期盼，也說明明清時期人們對民間養(yǎng)成教育的重視和普及，“天子重英豪，文章教爾曹;萬般皆下品，唯有讀書高”這首鐫刻在硯臺、墨盒上的詩句如同瓷碟上的“一甲傳臚”紋飾一樣，都在讀書郎幼小的心靈上灌注著古社會統(tǒng)治地位的人生觀。