劍橋大學(xué)考古系:人類(lèi)祖先曾普遍“皮包骨”,體型進(jìn)化仍繼續(xù)
2017-11-10 10:17:59 來(lái)源:澎湃新聞 已瀏覽次
在人類(lèi)的進(jìn)化過(guò)程中,曾經(jīng)歷過(guò)一段身高、體重極其不協(xié)調(diào)的“皮包骨”時(shí)期。
劍橋大學(xué)考古系教授Manuel Will及其合作團(tuán)隊(duì)在對(duì)331份現(xiàn)代人的古人類(lèi)祖先的化石樣本進(jìn)行分析后,得出了這一結(jié)論。這些化石均可追溯至440萬(wàn)年前,當(dāng)時(shí)還處于上個(gè)冰河世紀(jì)。相關(guān)成果發(fā)表在英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)開(kāi)放科學(xué)》(Royal Society Open Science)期刊上。
研究指出,在很長(zhǎng)的一段時(shí)期內(nèi),古人類(lèi)身高和體重進(jìn)化基本保持步調(diào)一致。大約在400萬(wàn)年前,古人類(lèi)的體重大約為25公斤,身高則在125-130厘米的范圍內(nèi)。
然而,在150萬(wàn)年之前,這種協(xié)調(diào)被打破。這些古人類(lèi)的身高增加了10厘米,體重卻沒(méi)有變化。這也就意味著,古人類(lèi)經(jīng)歷了一段又高又瘦的“皮包骨”時(shí)期。
Will稱(chēng),“這種體格呈現(xiàn)出來(lái)的是腿長(zhǎng)、臀部和肩膀都很窄,可能是為了適應(yīng)新的環(huán)境以及方便狩獵。作為人類(lèi)的祖先物種,他們當(dāng)時(shí)離開(kāi)了森林轉(zhuǎn)移到了更加干旱的非洲大草原?!?/div>
直到50萬(wàn)年前,古人類(lèi)的體重才增加了10-15公斤。后期體重的增加同樣也是為了更好地生存,“他們不斷遷移到緯度更高的地區(qū),相對(duì)粗壯的身軀讓他們?cè)诟涞臍W亞氣候中更好地調(diào)節(jié)體溫?!盬ill補(bǔ)充提到。
研究同時(shí)還提到,在人類(lèi)體型的進(jìn)化過(guò)程中,有三處關(guān)鍵的巨大改變。
第一次發(fā)生在220萬(wàn)年前至190萬(wàn)年前期間,在這一時(shí)期,身高和體重同時(shí)有過(guò)一次劇增。身高增加了近20厘米,體重則增加了15-20公斤。隨后在160萬(wàn)年前至140萬(wàn)年前期間,也就是直立人剛出現(xiàn)不久,身高和體重進(jìn)化出現(xiàn)“脫鉤”現(xiàn)象,身高在這一時(shí)期單獨(dú)增加了10厘米。直到50萬(wàn)年前至40萬(wàn)年前期間,化石紀(jì)錄才顯示這期間祖先的體重增加了10-15公斤,以此適應(yīng)地中海北部的環(huán)境。
當(dāng)然,化石紀(jì)錄研究發(fā)現(xiàn)還存在一些例外:納勒迪人和佛羅勒斯人。最新發(fā)現(xiàn)的一些遺跡顯示,這些物種的體型進(jìn)化是逆潮流,并非在不斷增大。Will分析,“他們或許是來(lái)源于更加古老的小體型祖先,也或者是為了適應(yīng)在又小又孤立人群中的進(jìn)化壓力?!狈鹆_勒斯人發(fā)現(xiàn)于印尼弗羅勒斯島。
研究中提到,除了上述特例,其他出現(xiàn)在140萬(wàn)年前的古人類(lèi)體型均在高于140厘米,重于40公斤。
Will及其合作者還提到,進(jìn)化壓力還導(dǎo)致了“分支進(jìn)化”。也就是說(shuō),體型更小的一支最終滅絕,這或許就是種間競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果。這項(xiàng)研究還認(rèn)為,兩性異形在進(jìn)化過(guò)程中最終消除。而在早期的古人類(lèi)物種中,雌性哺乳動(dòng)物的體型普遍更小。
“重建人類(lèi)體型的進(jìn)化歷史非常重要,可以對(duì)運(yùn)動(dòng)、大腦復(fù)雜性、獲得食物的方式,甚至社交等方面為我們提供更多的理解。”Manuel Will強(qiáng)調(diào),對(duì)于地球上的每一個(gè)生物來(lái)說(shuō),體型是其最重要的一個(gè)生物學(xué)決定因素。值得一提的是,這項(xiàng)研究并非易事,Will等人有時(shí)不得不通過(guò)一個(gè)趾骨化石來(lái)估計(jì)身材的大小。
研究的合作者之一,同樣來(lái)自劍橋大學(xué)考古系的Jay Stock教授稱(chēng),這種體型的進(jìn)化軌跡還將繼續(xù)。“僅僅在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)里,很多人群就已經(jīng)變得更高。營(yíng)養(yǎng)和醫(yī)療保健方面的改善,使得平均身高在未來(lái)很可能繼續(xù)增加。當(dāng)然,這里還存在一個(gè)由基因決定的生長(zhǎng)天花板。”
責(zé)任編輯:小明

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