瓦當(dāng)又稱“瓦頭”，因其所處的位置和作用而得名。“當(dāng)，底也，瓦覆檐際者，正當(dāng)眾瓦之底，又節(jié)比于檐端，瓦瓦相盾，故有當(dāng)名”。伴隨著社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人們對建筑藝術(shù)欣賞要求的提高，有一個低級到高級、粗糙到精致、簡單到復(fù)雜的發(fā)展過程。歷代瓦當(dāng)以精美紋飾、瑰麗圖案和灑脫文字綜合而成的文物價值世所珍視。2005年，連戰(zhàn)首次回到兒時的故鄉(xiāng)西安，市政府以“國禮”規(guī)格贈以漢“長生無極”瓦當(dāng)。

　　瓦當(dāng)?shù)乃囆g(shù)價值在于瓦當(dāng)紋樣題材，不同的歷史時期有不同特點。就紋飾區(qū)分，瓦當(dāng)可以分文字瓦當(dāng)、圖案紋瓦當(dāng)和圖像紋瓦當(dāng)三類。秦以圖案瓦當(dāng)居多，紋飾取材廣泛，涉及山巒峰嶂、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲等。飛禽類有鳳紋、飛鴻紋;走獸類有鹿紋、虎雁紋、斗獸紋、雙獾紋、四獸紋、夔紋、豹紋;昆蟲類有蟬紋、蝴蝶紋;植物類有葵紋、燕樹紋、蔓草紋、樹紋等。動物形體基本為粗輪廓的單耳雙腿側(cè)面像，造型自由奔放，構(gòu)思巧妙，簡明生動，各成系列，寓意深刻，比如夔紋，是商周青銅紋飾中的一種，夔乃傳說中的獨角獸，為青銅文化移植在瓦當(dāng)上的杰作。漢代主要是文字瓦，有字者為貴，無字者不為學(xué)人所重，依文字內(nèi)容可分為宮苑、官署、祠墓、宅舍、吉語、紀(jì)事等幾類。字?jǐn)?shù)從1字至12字不等，以4字者為最常見，11字者少見。直徑多在15——18.5厘米之間，小的直徑有13厘米，大的可達(dá)22厘米。秦漢王朝是中國歷史上的強(qiáng)盛時期，顯現(xiàn)出“大一統(tǒng)”的格局氣象。收藏界素有“秦磚漢瓦”之說，其實瓦當(dāng)種類駁雜繁多，遠(yuǎn)不止這些。兩漢之間新莽時期最具特色的有四神（靈）瓦當(dāng)。偏于一隅，最具地方地域特色的莫過于齊瓦當(dāng)。齊文化源遠(yuǎn)流長、神秘詭異，紋樣題材豐富，自成體系，著名者有樹木雙蜥紋半瓦、樹木雙馬紋半瓦和樹木雙鹿紋半瓦等。

　　瓦當(dāng)因埋藏地下，表面有堅固的附著物，甚至把整個瓦當(dāng)都包裹住了，清理時要特別小心，不能損傷瓦面。這些表面形成的土銹（俗稱包漿）顯露著樸拙渾茫之美，體現(xiàn)歷史的光輝，可與青銅器之銅銹以及玉器之血沁相媲美。保管要十分細(xì)心，不要輕易挪動。除了減少碰撞摩挲之外，尤其不要隨意大量制作拓片。無論是擦拓還是拍拓，都不能太泛，尤其是那些孤品或珍品。瓦當(dāng)為泥質(zhì)，不比金石玉器質(zhì)地堅硬細(xì)膩不易損，且拓后能清洗。瓦當(dāng)易吸水，導(dǎo)致包漿脫落，一旦失去這層珍貴“外衣”，裸露新茬，便索然無味。再者而言，宣紙易滲漏，不斷錘拓拓會使瓦當(dāng)出現(xiàn)“包公臉”或“關(guān)公臉”。所以還是以少拓為好，拓工亦要為高手。南方收藏瓦當(dāng)要注意防潮，受潮后會出現(xiàn)許多霉點，使瓦當(dāng)表明因腐蝕變色，影響品相，使文物受損。古人沒有攝影技術(shù)，只能憑借拓片借以欣賞和流傳。拓片雖不能全部再現(xiàn)瓦當(dāng)紋飾的精妙魅力，但可以把握總體風(fēng)韻，無論黑墨還是朱紅，皆別有一番古樸意境，還可以寫上一些相關(guān)文字題跋。如今照像技術(shù)普及，可以代替拓片某些方面的功能，減少損耗，但照片不能完全取而代之。拓片一直為藏家所推崇。