我國(guó)牙雕歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，遠(yuǎn)在新石器時(shí)代的河姆渡文化、大汶口文化遺址，就曾發(fā)掘出精美的牙雕制品。商代以后，考古出土的象牙雕刻和象牙制品，更是層出不窮。遼、金、元、明、清等朝代都在北京建都，帝王們也都把象牙列為皇家供品，明代的果園廠和清代的造辦處都有專(zhuān)門(mén)為皇宮制作象牙制品的機(jī)構(gòu)。至于清代乃是我國(guó)象牙雕刻的鼎盛時(shí)期，以康、雍、乾三朝尤為突出。到了清末，隨著國(guó)力的衰微，以前為宮廷制作奢侈品的牙雕藝人紛紛流入民間，使牙雕藝術(shù)逐漸在民間發(fā)展起來(lái)。

　　新中國(guó)成立后，薈萃著我國(guó)著名牙雕藝人的北京，繼承傳統(tǒng)，雕刻藝術(shù)又煥發(fā)出新的活力。牙雕作品幾十年興盛不衰，使人賞心悅目，贊嘆不已。如現(xiàn)珍藏在中國(guó)國(guó)家博物館的《躍進(jìn)龍舟》牙雕是北京象牙雕刻廠為慶祝新中國(guó)成立十周年，由著名牙雕老藝人崔長(zhǎng)軒、老技工孫寶元等33人集體設(shè)計(jì)創(chuàng)作的，并刻有郭沫若題字“乘風(fēng)破浪”。牙雕長(zhǎng)152厘米、高76厘米，重132.5公斤，歷時(shí)8個(gè)月于1959年7月完工。牙雕以“躍進(jìn)龍舟”為主題，舟身用整根象牙雕成，上有三層樓閣和大纛。一層為各民族歡聚一堂，載歌載舞;二層為小放牛、手鼓舞和劉海戲金蟾等民間舞蹈;三層為少先隊(duì)員放氣球，共69名栩栩如生的人物。龍口銜珠即“龍戲珠”，整體氣勢(shì)磅礴，局部雕刻細(xì)膩，堪稱(chēng)牙雕史上的巨制和佳作。

　　象牙是由無(wú)機(jī)物（磷酸鈣、碳酸鹽、氟化物）和有機(jī)物（骨蛋白、油脂）組成，主要成分是磷酸鈣。顏色有白、黃、淺色等。硬度為1.5,比重在1.7——1.9,具有較高的韌性。象牙質(zhì)地脆，多孔，具有吸濕性，對(duì)溫度和濕度變化較敏感，溫度不穩(wěn)定會(huì)發(fā)生熱脹冷縮，易引起變形、龜裂、掉片，濕度不穩(wěn)定會(huì)造成失水吸水，引起縮脹。象牙質(zhì)地適宜偏潮濕的環(huán)境，干燥易發(fā)生干裂，但太潮濕又易發(fā)生霉變。一般要求溫度在15℃——25℃，濕度在55%——65%.由于象牙孔隙多、顏色淡，容易被污染，產(chǎn)生變黃或變黑的現(xiàn)象。特別是在光的作用下易發(fā)生化學(xué)變化，使之失去天然色彩。尤其是紫外線破壞性最大，會(huì)使牙角分解損壞，紅外線、可見(jiàn)光會(huì)引起溫度急劇升高。所以，象牙類(lèi)文物在展出時(shí)光照要控制在50——150勒克司范圍之內(nèi)。在庫(kù)內(nèi)保藏時(shí)，要防止沖擊、擠壓、水浸、酸堿等嚴(yán)重傷害。對(duì)于那些極其脆弱的象牙，要采用傳統(tǒng)的方法及時(shí)進(jìn)行加固處理，制作囊盒并配備專(zhuān)柜妥善放置。

　　如果象牙表面沾染灰塵、霉斑，要及時(shí)清除。一般可用檸檬酸或弱草酸的稀溶液（蒸餾水）清洗，然后再用稀氨水中和殘留的稀酸，最后用蒸餾水沖凈，用潔凈的干布輕輕擦干，置于陰涼處干燥，切忌用加熱、日曬的方法快速干燥。

　　如果象牙表面沾染油跡，則采用清洗方法為好。用濕法清洗時(shí)，可在水中加入中性表面活性劑，或用肥皂水清洗。清洗速度要快，然后盡快將其擦干。對(duì)于朽壞的象牙，尤其是外皮已被腐蝕，并有裂紋的情況，清洗時(shí)不要用毛巾擦干，而要用95%酒精浸泡數(shù)次，然后用吸水紙吸干。以免引起象牙的翹曲或開(kāi)裂。

　　中國(guó)國(guó)家博物館收藏的牙雕珍品，既是一定歷史階段的文化載體，又是大師們傾畢生精力留給人類(lèi)文明的寶貴財(cái)富。保護(hù)好這些藏品使歷史在我們手中得以延續(xù)是每一個(gè)文物工作者義不容辭的責(zé)任。