明朝的腐敗導(dǎo)致社會(huì)危機(jī)的總爆發(fā)，經(jīng)李自成等農(nóng)民起義的沖擊，明朝政權(quán)已經(jīng)搖搖欲墜，最后被滿族勢力滅亡。明清時(shí)期雖是中國封建社會(huì)的衰老時(shí)期，但清朝統(tǒng)一全國后，社會(huì)秩序相對(duì)穩(wěn)定了一個(gè)時(shí)期。開國初期幾個(gè)皇帝勵(lì)精圖治，很有作為，行政管理嚴(yán)明而有效率，在加強(qiáng)少數(shù)民族團(tuán)結(jié)、鞏固邊疆、抗擊沙俄侵略的斗爭中有不少的貢獻(xiàn)。清初對(duì)人民的剝削比明朝有所減輕，社會(huì)經(jīng)濟(jì)仍然有所發(fā)展。在相當(dāng)長的時(shí)期，特別在康熙、雍正、乾隆時(shí)期保持了一個(gè)強(qiáng)大的形象。

　　在總結(jié)前人成就的基礎(chǔ)上，中國制瓷工藝達(dá)到歷史的最高水平。代表清代制瓷水平的仍然是景德鎮(zhèn)。景德鎮(zhèn)窯戶達(dá)數(shù)千家，匠人10多萬，成為名副其實(shí)的瓷都。

　　清朝開國的幾個(gè)皇帝都喜愛瓷器，常常親自過問景德鎮(zhèn)御窯廠的生產(chǎn)。將宮廷收藏的歷代名瓷作樣品拿出來參考，宮中御用畫師等藝術(shù)家也參與花紋的設(shè)計(jì)。派官吏到景德鎮(zhèn)監(jiān)督官窯生產(chǎn)。為了對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，有的官吏親自到第一線，孜孜不倦地鉆研技術(shù)，總結(jié)工匠的經(jīng)驗(yàn)、技能和工藝程序。尤其像唐英這樣杰出的人物，長期任督窯官，他的著作《陶人心語》、《陶冶圖說》、《陶成紀(jì)事》等，對(duì)總結(jié)幾千年來陶瓷工藝和發(fā)展今天的陶瓷藝術(shù)都有重要的價(jià)值。這是時(shí)代的產(chǎn)物，也是他自己善于鉆研的結(jié)果。

　　清朝廢除明代的編役制度，實(shí)行“官搭民燒”。順治二年（公元1645年）廢除匠籍。康熙十九年（公元1680年）恢復(fù)御器廠后，御器廠300余名工匠與其他辦事人役都“支領(lǐng)工值食用”。工匠有較多的自由，提高了主動(dòng)性和積極性。所謂“官搭民燒”就是把官府御窯的生產(chǎn)任務(wù)交給民間瓷窯去完成。這就普遍地提高了民窯精細(xì)瓷器的制作工藝。乾隆年間出現(xiàn)了“官民競市”的局面。官窯、民窯互相影響、競爭的結(jié)果，促進(jìn)了整個(gè)瓷業(yè)的發(fā)展。清朝景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)規(guī)?？涨?，制瓷區(qū)域在景德鎮(zhèn)地區(qū)延袤10余里;在這個(gè)山環(huán)水繞的地帶，民間作坊有300多處。據(jù)《景德鎮(zhèn)陶錄》一書記載有“官窯戶”、“哥窯戶”、“龍泉戶”等專業(yè)工人數(shù)十萬。其他從事與瓷業(yè)有關(guān)行業(yè)的人就更多了。人們生活和陶瓷業(yè)緊密地聯(lián)系在一起，故有工人“候火如候晴雨，望陶如望黍稌”之說，景德鎮(zhèn)真正成了名不虛傳的瓷都。清朝陶瓷生產(chǎn)無論在規(guī)模、分工或雇傭關(guān)系方面，比之明朝，都有明顯的變化，制瓷業(yè)的成就也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過明朝。

　　景德鎮(zhèn)清代瓷器主要是指康熙、雍正、乾隆三代所制。乾隆以后逐漸走下坡路，藝術(shù)水平日益敗落。清朝三代瓷器可以歸納為以下幾點(diǎn)：胎質(zhì)細(xì)膩、釉光瑩潤、色彩絢麗、鏤雕精工。重要品種有以下幾方面：

　　青花瓷器 清朝青花瓷用料品位很高，有一套提煉加工的辦法，作起畫來，畫面層次清楚，鈷藍(lán)呈現(xiàn)的彩色，青翠光艷，給人以清新明快的感覺，題材比明代更廣泛，畫面更宏大。出現(xiàn)了完整的山水畫、人物畫、花鳥畫以及人民喜聞樂見的《水滸傳》、《列國志》、《三國演義》等古典小說中的一些故事場面。雍正、乾隆的青花沒有康熙青花那樣多的層次，但繪畫更嚴(yán)謹(jǐn)，更接近中國水墨畫的技法，留下來不少優(yōu)秀之作。

　　五彩瓷器 以康熙時(shí)期水平最高。造型的式樣很多，規(guī)格品種也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過明代。大瓷盤口徑達(dá)55.4厘米，小的只有幾厘米。無論大小，都畫得很精細(xì)，一絲不茍。畫面上，講究場面宏大。用彩也比明代多而復(fù)雜。除用紅、綠、赭、紫等作為繪畫的主要色彩外，又加入金彩、藍(lán)彩（鈷藍(lán)）、黑彩。畫面清新，色彩絢麗，講究章法?？滴跄觊g發(fā)明了釉上藍(lán)彩，取代明朝五彩中的釉下青花。器物種類有罐、瓶、筆筒、盤、碗、供器、祭器等?；y內(nèi)容有錦繡紋、蕉葉、花、鳥、蟲、魚、蝶、人物故事等。各種內(nèi)容相互搭配，如牡丹和鳳鳥相配，畫出“丹鳳朝陽”，或龍鳳相配成“龍鳳呈祥”，小鳥和鳳凰相配組成“百鳥朝鳳”，寓意明君威德，人心所向。更加體現(xiàn)出明清瓷器“畫必有意，意必吉祥”的良苦用心。用它來表現(xiàn)太平盛世的社會(huì)景象的內(nèi)容更多。瓷器是一種立體器物，在它上面作畫，比在紙上作畫困難，但藝術(shù)家們發(fā)揮了高度的智慧和技巧，布局合理，用彩出奇，能在瓷器上作出很大的人物故事畫，有的簡直成了一部長篇小說或一個(gè)歷史故事的宏偉圖卷，如周處斬蛟、皇甫端相馬、岳家軍抗金等。有的反映清朝初年農(nóng)村生活的勞動(dòng)情景。就繪畫藝術(shù)而論也達(dá)到極高的水平。

　　粉彩瓷器 創(chuàng)始于康熙時(shí)期，雍正、乾隆時(shí)達(dá)到很高的水平。粉彩是一種釉上彩，在工藝上引進(jìn)了西洋工藝，一是在含鉛的玻璃質(zhì)中羼入了“砷”元素，發(fā)明了玻璃白。玻璃白是采用天然礦物質(zhì)“白信石”和鉛熔塊、硝酸鉀等配制而成，它的作用是對(duì)各種彩色進(jìn)行“粉化”，使紅彩變成粉紅色，綠彩變成淡綠色，藍(lán)彩變成淺藍(lán)色，同時(shí)借助改變玻璃白加入的數(shù)量，把一種顏色變成一系列深淺、濃淡各不相同的色調(diào)，使釉上彩的色調(diào)品種大大增加，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過五彩。由于它顏色柔和淡雅，畫面有立體感，燒成溫度更低，又稱軟彩，尤其花鳥蟲蝶，形態(tài)逼真。乾隆以后粉彩仍然盛行。

　　琺瑯彩瓷器 又名瓷胎畫琺瑯，是利用西洋進(jìn)口的琺瑯彩料加工提煉而成，繪于白瓷上以氧化火焰燒成。到雍正時(shí)候，除西洋以進(jìn)貢名義進(jìn)口以外，中國也能配煉。以石英、長石等原料加入純堿、硼砂及多種金屬氧化物、氟化物，經(jīng)熔融、冷卻、研磨等工序制成。清代琺瑯彩瓷器上除中國傳統(tǒng)的裝飾內(nèi)容以外，也受到歐美古典繪畫藝術(shù)的影響，常常表現(xiàn)資本主義上升時(shí)期的一些健康活潑、生氣盎然的內(nèi)容。宮廷對(duì)這種藝術(shù)瓷器十分重視，控制也十分嚴(yán)密。它的制作分兩個(gè)階段。先由宮廷控制的景德鎮(zhèn)御器廠燒出潔白細(xì)致的白瓷，經(jīng)百里挑一，選出精品，運(yùn)到皇宮造辦處，再由皇宮御用畫師或聘請(qǐng)歐洲畫師在上面作畫?？梢哉f琺瑯彩瓷器就是清朝精良的白瓷同高超的粉彩藝、西洋繪畫藝術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物?，m瑯彩瓷器的內(nèi)容有花鳥、人物、題詩等。最常見的花卉有月季、天竹、臘梅、蘭花等。人物有神童、仙女等。乾隆時(shí)期的作品上常見天使、美女、圣嬰等?，m瑯彩瓷器精美異常，是中國工藝美術(shù)史上一朵燦爛的鮮花。

　　斗彩瓷器 其工藝水平超過明朝。斗彩作品已經(jīng)普及到一般生活用瓷上，裝飾內(nèi)容比明朝更豐富。作畫時(shí)采用渲染烘托的畫法，內(nèi)容有團(tuán)花、折枝花、卷葉花卉等。講究對(duì)稱，布局嚴(yán)謹(jǐn)，內(nèi)容豐富多彩。

　　乾隆時(shí)期發(fā)明了很多制瓷的新工藝。由于工匠掌握了各種特殊的技巧，準(zhǔn)確地使用火焰，控制火候，嫻熟地控制胎釉性能。巧妙地用制瓷原料作出仿竹器、木器、銅器、石器、象牙雕刻器等，各種器物形象無不惟妙惟肖，真正達(dá)到鬼斧神工的境界。此外，還有燒制成功的鏤孔填釉的玲瓏瓷和大型雕刻的轉(zhuǎn)心瓶和轉(zhuǎn)頸瓶，匠心獨(dú)具，技藝空前。

　　顏色釉瓷器也有許多創(chuàng)造，如“官釉”、“天藍(lán)”、“粉青”、“紅釉”、“窯變”、“豇豆紅”、“蟹甲青”、“鱔魚黃”、“茄皮紫”、“松石綠”、“茶葉末”等，為瓷器的設(shè)計(jì)增添了許多新品種。

　　清朝乾隆以后，統(tǒng)治集團(tuán)已經(jīng)腐朽，社會(huì)生產(chǎn)力遭到空前的破壞，各種富有民族傳統(tǒng)的手工技藝也在腐敗社會(huì)制度的束縛下衰落下去。陶瓷手工業(yè)和技藝也是如此，只有景德鎮(zhèn)能維持一定生產(chǎn)，但內(nèi)容庸俗，藝術(shù)水平明顯下降。其他各窯更是一蹶不振。

　　從19世紀(jì)中葉到20世紀(jì)初的半個(gè)世紀(jì)里，在資本主義列強(qiáng)的侵略下，我國逐漸淪為半封建、半殖民地社會(huì)。中國陶瓷手工業(yè)在封建官僚的盤剝和西方洋瓷的排擠下，受到嚴(yán)重摧殘。具有悠久傳統(tǒng)的陶瓷工藝，失去了昔日的光輝。1949年中華人民共和國成立后，國家采取扶持政策，失散的工人漸漸回到陶瓷生產(chǎn)崗位，發(fā)揮自己的才智和技能，富有民族傳統(tǒng)的陶瓷工藝逐漸有所恢復(fù)，緩慢而艱難地取得了一些新的成就。