公元1368年朱元璋打出：“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀，救濟斯民”的口號，掃平元朝殘余勢力和各路起義軍，在南京即皇帝位，建國號為明，年號洪武。有明一代，其瓷器手工業(yè)的發(fā)展取得超越前代的成就。在朱元璋滅元的過程中，景德鎮(zhèn)地區(qū)比較早地落到他控制的勢力之下。明朝建立初期，便在元朝工匠和制瓷工藝的基礎(chǔ)上逐漸恢復(fù)了生產(chǎn)。南京明洪武故宮遺址發(fā)現(xiàn)精美的洪武瓷器遺物就是證明。

　　在明朝，景德鎮(zhèn)成為中國瓷器生產(chǎn)的中心。所謂“有明一代，至精至美之瓷，莫不出于景德鎮(zhèn)”。以景德鎮(zhèn)為首的中國陶瓷取得了許多成就，其中主要的可以歸納為以下幾點：

　　（1）白釉瓷器的成就超過以往任何朝代。白瓷是一切彩瓷的基礎(chǔ)，白瓷的成功，為瓷器藝術(shù)的發(fā)展準備了條件。永樂時期御器廠生產(chǎn)的白瓷，造型精巧，胎薄釉潤，白度恰到好處。憑感覺而論，柔和悅目，十分甜美，故稱為“甜白釉”。宣德、成化時期的白瓷“汁水瑩如堆脂，光瑩如美玉”。這種白瓷到嘉靖才開始有變化。嘉靖白瓷“純凈無雜”，釉層比較薄，但很干凈漂亮。萬歷白瓷雖然沒有明初白瓷那么凝厚瑩潤，但很“透亮明快”。前代鑒賞家的這些評語十分中肯準確。

　?。?）在白瓷成就的基礎(chǔ)上，新的鈷料開采出來，使青花藝術(shù)得到突出的發(fā)展，成為彩瓷的主流。生產(chǎn)青花的瓷窯，除景德鎮(zhèn)的御器廠、景德鎮(zhèn)附近的民窯以外，在沿海地區(qū)，甚至西南邊陲省份也發(fā)展起來。生產(chǎn)比較多的地區(qū)有江西、福建、廣東、云南等省。其中以景德鎮(zhèn)的青花瓷器最佳。景德鎮(zhèn)的青花瓷器在各個不同時期有不同的藝術(shù)成就和風格。永樂、宣德青花不愧為藝術(shù)瑰寶，“開一代未有之奇”。其作品發(fā)出深沉蒼翠之藍色，明艷渾厚。加上工匠較高的文化素質(zhì)，嫻熟的繪瓷技巧，所繪花紋像是運用了國畫中的皴法，流暢的線條中出現(xiàn)黑褐色結(jié)晶斑塊，發(fā)出明亮的鉛光。畫面濃淡協(xié)調(diào)，生動自然。到成化、弘治為代表的明朝中期，青花瓷器的用料是永樂宣德鈷料加上新開發(fā)的鈷料，兩種鈷料的優(yōu)點均在瓷器上表現(xiàn)出來，畫面疏朗淡雅，線條細膩，像國畫中的工筆畫一樣。嘉靖、萬歷的青花瓷代表了明朝晚期的青花瓷器的成就。鈷料品質(zhì)有所變化，有的顏色灰淡安靜，藍花也很耐看。有的青花顏色極濃，藍中泛紫。一部分供宮廷使用，一部分在國內(nèi)市場銷售，一部分輸出海外。明代青花瓷輸出海外數(shù)量很大，亞洲幾乎所有國家都有發(fā)現(xiàn)，在中東的埃及、土耳其、伊朗發(fā)現(xiàn)很多，甚至美國太平洋沿岸、墨西哥灣等地古代文化遺址中都有發(fā)現(xiàn)。具有高度藝術(shù)成就的青花，早已成為各個國家博物館、收藏家不惜重金，爭相購買收藏的精品。

　　（3）紅釉和釉里紅極為成功。紅釉和釉里紅都是用氧化銅的礦物原料作呈色劑。銅元素在瓷器上的呈色比鐵、鈷等元素更難把握。明代以前銅紅的應(yīng)用都不太成功。明朝的紅釉凝厚瑩潤，像寶石一樣鮮艷潤澤，稱為寶石紅。其作法是生坯掛釉，經(jīng)過巧妙的還原火焰焙燒，使金屬銅的膠體粒子在釉中發(fā)揮作用。整個明朝的紅釉都很成功，色澤安定深沉，不流釉，不脫釉，光彩奪目，極為美觀。

　　釉里紅是用紅彩在釉下作出彩繪。釉里紅的彩繪沒有青花那樣穩(wěn)定美觀。最成功的，是在凝厚的白釉里用寫意手法點出幾個魚影，燒成以后幾條魚兒好像在靜靜的、寬廣無際的水中時隱時現(xiàn)地上下漫游。

　?。?）黃釉瓷器的成功。中國黃釉瓷在隋唐時期就有，它實際上是燒青瓷不成功的表現(xiàn)。真正成功的黃釉瓷器產(chǎn)生于明朝，尤其弘治時期的黃釉瓷最為美觀。弘治黃釉是一種低溫釉，先燒素白瓷，胎釉都極為細膩。黃釉是銻酸鉛，加入氧化鋅、氧化鐵、氧化錫、氧化鉛、硝酸鋁等多種原料配成，澆在白瓷上，用氧化焰低溫燒成。像初開的葵花，嬌嫩晶瑩，配上金彩，富麗堂皇，精美無比。

　　上述瓷器品種都是在前代工藝成就的基礎(chǔ)上作進一步發(fā)展而成。明朝瓷器還有許多創(chuàng)新，舉例如下：

　?。?）青花紅彩。就是在燒成的青花瓷器的釉上面，沿著釉下青花的輪廓加繪一道礬紅彩，有的是沿著波濤的藍色線條加一道道礬紅線條，使波濤洶涌的畫面增加更多的彩色層次，也使畫面意境更深遠。有的藍色海濤中加繪礬紅海怪獸，這些水獸是從海中冒出的紅色精靈，畫面增加許多神奇的感覺。畫好之后再入窯燒彩，大概700—800℃即可燒成。明初就開始生產(chǎn)。

　?。?）斗彩。過去認為斗彩發(fā)明于成化年間。根據(jù)江西景德鎮(zhèn)對明代御窯廠的考古發(fā)現(xiàn)證明，明朝宣德時期即已成功地燒成了斗彩。西藏薩迦寺是一個歷史悠久、很有權(quán)勢和財富的大寺廟，珍藏著歷代皇帝賞賜的珍品。文物工作者在眾多珍藏中清理出兩件書有“大明宣德年制”銘款的斗彩鴛鴦蓮池碗，和景德鎮(zhèn)考古發(fā)現(xiàn)的一樣。斗彩的做法是白色素胎做好之后，用鈷料配成的繪瓷原料繪出裝飾花紋的輪廓線，罩蓋白釉，用高溫燒成。然后，用紅、赭、綠、黃、紫等彩，在白釉上沿著青花的輪廓線填彩，共同組成完整的裝飾畫面。入窯二次燒成。所謂“釉下青花釉上彩，爭妍斗艷叫斗彩”就是這種工藝的概括。斗彩以成化年間工藝水平最高，各代都有生產(chǎn)。

　?。?）五彩。根據(jù)清代文獻記載，五彩包涵的內(nèi)容很豐富，斗彩也包括在五彩之中。近代為了研究和敘述方便，將斗彩提出單獨作一個裝飾課題。五彩的涵義就略有不同了。

　　五彩意即多彩。它是在燒成的瓷器上，用紅彩（主要是礬紅）、綠彩、黃彩、金彩、紫彩等色繪出完整的裝飾畫面。部分五彩花卉組成上也有少量的青花內(nèi)容，但它不占重要地位，其他色彩也不必沿著它的輪廓線填繪。彩色的使用比較自由活潑，如嘉靖五彩魚藻罐，水藻中就有藍色水草。五彩也是二次燒彩，溫度在800℃左右，由于用彩濃烈，五彩也稱硬彩。

　　（4）素三彩。這是一種主要供宮廷使用的瓷器?；适壹雷妗⒓捞旒皩m廷一些吉祥、迷信宗教活動等，不大講究用大綠大紅，要求色彩素雅，這就是素三彩。主要在一個“素”字上，三彩之名可能是人們借用唐三彩之名而來，也可能就是指多彩的意思。其實素三彩并不素，比青花色彩多，有黃、綠、紫等色。其作法和五彩一樣，也是在高溫燒成的白瓷上畫彩，再燒彩。畫的內(nèi)容和五彩相似。彩瓷上有一個“素”字不等于儉樸，只是在奢侈生活中講究“高雅”而已。

　　明代的制瓷業(yè)中，官窯和民窯同時發(fā)展。官窯不計成本，務(wù)求精美，產(chǎn)量不多。從明朝永樂開始，官窯生產(chǎn)的瓷器上面都有當時皇帝的年號款識。民窯容量大，產(chǎn)量多，既產(chǎn)精良瓷器供上層官僚地主富商享用，也產(chǎn)粗瓷供普通民眾日常使用。

　　在其他地方，如福建、廣東、云南都生產(chǎn)青花瓷器，有的規(guī)模還很大，許多產(chǎn)品用于外銷。在浙江地區(qū)的龍泉窯，繼續(xù)生產(chǎn)青瓷，也不乏精美之作。此外山西的琺花，宜興的宜鈞，廣東石灣的釉陶，工藝水平也很高。宜興紫砂陶器更是別具一格，它們在中國陶瓷發(fā)展史上都作出過積極的貢獻。