元朝統(tǒng)一中國(guó)以后，掃平了北方和西北的割據(jù)勢(shì)力。西北包括絲綢之路的各條商路十分活躍。沿海地區(qū)的海上貿(mào)易受到政府保護(hù)而空前發(fā)達(dá)，形成著名的陶瓷之路。

　　元朝商業(yè)路線，也就是瓷器輸出的路線分為陸路和海路兩個(gè)方面。陸路主要有三條重要交通線：

　　第一，由大都向東北方向出發(fā)，過遼陽路達(dá)高麗開城，渡海到日本。也可經(jīng)過開元路、上京故城、胡里改戶府至奴兒干城。第二，由大都向北沿黑龍江、怯綠連河達(dá)和寧。第三，由大都西北行到宣德、和寧、外剌王府、益蘭州、謙州、過西伯利亞進(jìn)入歐洲伏爾加河流域的不里阿耳、莫斯科、那窩果羅，這也是一條重要絲綢、茶葉輸出的商道。從大都向西經(jīng)宣德、大同、豐州、寧夏、甘州，南去過冀寧、晉寧達(dá)奉元。自和寧西行或西南行達(dá)別失八里、阿里麻里。銜絲路可達(dá)虎思窩魯朵、可失哈爾。向西達(dá)西亞名城撒麻耳干、察赤、塔剌思和巴里黑。沿錫爾河、阿母河西北行達(dá)不里阿耳、莫斯科、那窩果羅。西南行達(dá)亦思法杭、八吉打、的迷失吉。由撒麻耳干和巴里黑東南行進(jìn)入南亞的可不里、白沙瓦、底里。自亦思法杭西北行可達(dá)哈馬丹、孫丹尼牙、帖必力思。向北通金撒來、不思阿爾。越烏拉爾山通達(dá)歐洲。西北行經(jīng)撒里茫達(dá)君土坦丁堡。自八吉打南行到波斯灣港口波斯啰。自的迷失吉南行經(jīng)麥地拉，至伊斯蘭圣地默伽城。西南行經(jīng)耶路撒冷，西通密昔爾的亞歷山大里亞。沿地中海的非洲海岸西行達(dá)摩洛哥的非斯和丹吉爾。這些陸上交通線活躍情況都超過宋朝。

　　海路交通線，往來最頻繁的是朝鮮和日本，從海河出渤海向東到開城、日本。自登州出海到高麗和日本。自揚(yáng)州、慶元、杭州、泉州出海東渡日本。

　　東南亞、南亞、西亞和非洲與元朝關(guān)系也很密切。其航線大致是，各地貨物匯集到廣州、泉州、慶元、杭州、溫州，裝上航海大船出海，沿海岸線西南航行就可達(dá)越南、印度尼西亞、文萊、菲律賓、柬埔寨、泰國(guó)、馬來西亞、緬甸、孟加拉。沿印度東海岸航行就可達(dá)馬八兒、加異勒。向南渡海就可達(dá)僧伽那山（斯里蘭卡）。沿著印度洋海岸向西北航行就直抵波斯灣著名商港忽里模子、波斯啰。由忽里模子往南就可達(dá)祖法兒，向西就可達(dá)亞丁灣入紅海到默伽城和密昔爾。由祖法兒往西南經(jīng)速可亦剌島直抵層搖羅、馬達(dá)伽思迦兒等非洲沿岸。中國(guó)海外交通開拓到什么地方，中國(guó)瓷器就銷售到什么地方。汪大淵《島夷志略》記載中國(guó)瓷器銷售的地區(qū)有：琉球、三島、無枝拔、占城、丹馬令、日麗、麻里嚕、遐來勿、彭坑、吉蘭丹、丁家盧、戍、羅衛(wèi)、羅斛、東沖各剌、蘇洛鬲、淡邈、尖山、八節(jié)那間、嘯噴、爪哇、文誕、蘇祿、龍牙犀角、舊港、班卒、蒲奔、文老古、龍牙門、靈山、花面、淡洋、勾欄山、班達(dá)里、曼陀郎、喃里、加里那、千里馬、??？〔ge革〕南、朋加剌、天堂、天竺、甘埋里、烏爹。這些古地名分別屬于日本、菲律賓、印度、越南、馬來西亞、文萊、印度尼西亞、泰國(guó)、孟加拉、伊朗等。各國(guó)考古工作者發(fā)現(xiàn)元代瓷器的地方比文獻(xiàn)記載要廣得多。也門作家阿布·美卡拉瑪描寫一個(gè)生財(cái)有道的販布商人，他曾在敘利亞阿勒頗城和巴格達(dá)居住，由于去了印度和中國(guó)，財(cái)運(yùn)亨通，變成巨富。他從印度遷居亞丁時(shí)，帶來了許多財(cái)產(chǎn)，最令人矚目的是那些美麗的中國(guó)瓷器。阿拉伯旅行家伊本·拔圖塔在游記中說，他于至正五年（公元1345年）到過中國(guó)。他寫道：秦克蘭（廣州）和剌桐（泉州）一樣，盛產(chǎn)瓷器。秦克蘭是世界有名的大城市，市場(chǎng)繁榮，有最大的陶器市場(chǎng)，商人們從這里販運(yùn)瓷器到中國(guó)各地，又到印度、也門。他路經(jīng)大馬士革時(shí)曾見一位年青女奴在街上失手打碎一件中國(guó)瓷碟，為了避免主人鞭打，她馬上到鋪?zhàn)永镔I了同樣的瓷碟。

　　元朝瓷器輸出的品種，主要是青花、青白瓷、青瓷?！秿u夷志略》上描寫的處州瓷器、處器，主要是龍泉青瓷，因?yàn)辇埲胤綄偬幹莨茌?。根?jù)實(shí)物分析還有廣東、福建、廣西等沿海地區(qū)的青瓷、仿龍泉青瓷、同安窯、南安窯、安溪窯、泉州東門窯、磁州窯的青瓷。青白瓷主要是江西景德鎮(zhèn)及其周圍地區(qū)生產(chǎn)的。質(zhì)量最好、輸出量最大的青白瓷是景德鎮(zhèn)湖田窯生產(chǎn)的作品。福建德化窯的白瓷、青白瓷、廣東潮州窯、西村窯等生產(chǎn)的青白瓷在海外也廣有發(fā)現(xiàn)。青花瓷器、釉里紅瓷器主要是景德鎮(zhèn)的產(chǎn)品，以極高的質(zhì)量和品格深受海外各國(guó)的歡迎。向海外輸出的產(chǎn)品還有白瓷、白釉黑花瓷、黑瓷、黑褐釉瓷、青釉黑花瓷、鈞瓷，浙江金華等地的仿鈞釉瓷器。

　　發(fā)現(xiàn)元代瓷器最多最精美的有以下幾個(gè)地區(qū)：西亞的伊朗，當(dāng)時(shí)伊朗和中國(guó)關(guān)系很密切。阿德比爾神廟珍藏著1160件中國(guó)瓷器，全是阿拔斯王朝皇家收藏的瓷器，其中青花瓷器精美絕倫，聞名世界。這些瓷器絕大部分是元至正年間至明初景德鎮(zhèn)產(chǎn)品，還有藍(lán)釉瓷器，樞府釉白瓷、青白瓷、龍泉青瓷和其他白瓷。在奈沙布爾出土了元代青花瓷器。在馬什哈德博物館展出許多精美瓷器，以龍泉青瓷大缽品質(zhì)最優(yōu)秀。英國(guó)倫敦博物館收藏著列伊出土的元初的龍泉青瓷。在伊朗首都博物館收藏有卡斯利亞布那斯?fàn)栠z址出土的一些元代瓷片。在大不里士的阿塞拜疆博物館珍藏著元末明初的青花盤、梅瓶和缽等精美瓷器。

　　在地跨亞洲、非洲的埃及，古都福斯塔特遺址出土了很多中國(guó)瓷器。相當(dāng)大的一部分是元瓷，有品質(zhì)很優(yōu)秀的龍泉青瓷，如從口沿至腹體都制作得很挺拔優(yōu)美的罐，有直口直頸，整體成瓜楞形的青瓷罐，有束頸刻花缽、板沿雙魚洗、蔗段洗、板沿菱花口菊紋盤、刻蓮瓣小碗、印花如意碗、卍字碗。日本考古學(xué)家在埃及福斯塔特遺址進(jìn)行了大規(guī)模的發(fā)掘，將部分發(fā)掘品運(yùn)回日本，在出光美術(shù)館展出。其中有一些精致、形體較大的罐、碗，中心一個(gè)圓孔，沿孔貼寬肥蓮花瓣兩周，大罐底挖一圓孔，在孔底貼一圓餅，很密實(shí)，加上玻璃質(zhì)青釉層，不會(huì)漏水。這可能是為當(dāng)時(shí)埃及等阿拉伯地區(qū)訂做的，其他地區(qū)沒有見到。還有一些景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的加點(diǎn)彩青白瓷動(dòng)物雕塑，高質(zhì)量器形碩大的青花瓷器。眾多青花瓷器中主要是白地藍(lán)花瓷器，如用鈷藍(lán)描繪出鳳穿牡丹紋瓶、鴛鴦蓮池紋碗、纏枝牡丹瓶、鳳穿花瓶等。還有廣東、福建沿海地區(qū)的青釉、褐釉粗瓷，北方磁州窯白地黑花、刻花瓷器的殘片。開羅東端阿巴斯清真寺附近山丘上發(fā)現(xiàn)許多青花瓷器、龍泉青瓷和青白瓷。亞歷山大城的地下出土龍泉青瓷。庫賽爾、阿斯旺和努比亞均出土元代青花瓷器的殘片。

　　從海洋航線海底沉船打撈元代瓷器最多的要數(shù)韓國(guó)。朝鮮各地元代瓷器時(shí)有發(fā)現(xiàn)，其中最壯觀的是1976—1982年南朝鮮新安海底發(fā)現(xiàn)的一艘沉船，一共進(jìn)行了八次科學(xué)打撈，打撈上來各類瓷器16792件，青瓷共9639件，其中有三件高麗青瓷，其余都是龍泉青瓷。白瓷和青白瓷共4813件。黑釉瓷器371件，不乏名貴品種。花釉瓷器180件。龍泉青瓷的產(chǎn)品代表了元代龍泉青瓷的水平，如折沿直頸雙耳瓶、五管（律管）蓮瓣瓶、青瓷貼花纏枝牡丹紋尊、青瓷刻牡丹紋弦紋尊、青瓷瓦楞紋蓋罐、哥釉雙耳香爐、青瓷道士形水滴、青瓷魚形水滴、青瓷刻花牡丹紋大盤、青瓷褐斑匜、青瓷刻花團(tuán)菊牡丹紋“使司帥府公用”銘盤、鬲形爐、青釉貼花龍紋盤等作品都有很高的藝術(shù)價(jià)值。這些龍泉青瓷是日常生活用瓷，它一點(diǎn)不次于中國(guó)本土王公貴族墓葬中出土的龍泉青瓷，可見，元朝瓷器作坊把品格最高的品種用于海外輸出，十分重視瓷器的出口業(yè)務(wù)。也表明元朝制陶手工業(yè)的水平已大大超過宋代。過去把一些有美玉質(zhì)感的瓷器定為宋代產(chǎn)品，而認(rèn)為元代瓷器比較粗率的說法也需要糾正。青白瓷、白瓷，包括一些鑲銅口的高檔青白瓷、樞府類型的青白瓷也在出口之列，同樣說明這些瓷器不一定是達(dá)官顯貴之家才能使用，作為商品輸出之物，只要有錢的家庭，包括貴族官僚、富商大賈之家也可以使用。韓國(guó)新安海底打撈的瓷器和泉州府后山元代官府市舶司遺址出土的瓷器品種一致，只是府后山遺址出土了更多當(dāng)?shù)氐禄G白瓷、青瓷產(chǎn)品。

　　根據(jù)元代海上交通線和貿(mào)易圈，東南亞是元代陶瓷輸出的重要市場(chǎng)和貨物集散地、中轉(zhuǎn)站，現(xiàn)在東南亞各國(guó)地下埋藏、社會(huì)留存著大量元代瓷器。舉菲律賓為例，本世紀(jì)以來，科學(xué)家們?cè)诜坡少e各地進(jìn)行了廣泛的考察和發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了大量中國(guó)元代瓷器，沿海地區(qū)如仁牙因海灣上的博利腦角地方，在八打雁、內(nèi)湖省的馬尼拉圣安娜、民都洛的加萊港庇那格巴雅蘭等地出土龍泉青瓷、景德鎮(zhèn)湖田窯青白瓷、精巧玲瓏以褐色斑點(diǎn)裝飾的青白瓷、德化白瓷，數(shù)量之多為其他地方少見。還有元末明初的青花、釉里紅瓷器，大量的是日常生活用具，如壺、瓶、碗、缽等。還有許多裝藥膏和粉黛的小扣盒，以及制作得很精美的小佛像、小人騎牛、小人騎獅等小藝術(shù)品。這些器物表明，當(dāng)?shù)厝说纳盍?xí)慣和中國(guó)廣東福建沿海居民生活習(xí)俗相同。估計(jì)是滿足旅居菲律賓的華人生活之需而運(yùn)去的。

　　馬來西亞，各地出土中國(guó)瓷器很多，其中以德化瓷窯體系的白瓷、青白瓷，景德鎮(zhèn)的青白瓷、青花，龍泉青瓷和沿海地區(qū)的瓷器為多。

　　印度尼西亞，它的沿海陸地和島嶼都出土過元代瓷器，以龍泉青瓷最豐富，景德鎮(zhèn)的青白瓷居第二位，德化窯的白瓷、青白瓷居第三位。

　　一衣帶水的鄰國(guó)日本，出土的各個(gè)時(shí)代的中國(guó)陶瓷更是引人注目。元代日本和中國(guó)的關(guān)系，從出土的瓷器上看仍然很密切。鐮倉海岸出土了精美的元青花瓷片，在沖繩的勝連城、沖繩島、越前朝倉氏的乘谷遺址等都出土了元青花殘片。日本各地出土的元代瓷器中，龍泉青瓷仍然最多。前面提到的韓國(guó)新安海底沉船，據(jù)考證是一艘日本商船，如果考證不誤的話，說明日本商船運(yùn)送龍泉青瓷數(shù)量十分可觀。此船是在航行途中沉沒的，它的目的地難以說清。但有一點(diǎn)可以相信，龍泉青瓷運(yùn)送到日本的數(shù)量一定不少。在鐮倉市小町、大町衣張山古墳龍泉青瓷出土很多，橫浜金澤區(qū)稱名寺古墳出土的龍泉青瓷碗和浙江龍泉上嚴(yán)兒窯區(qū)一號(hào)窯生產(chǎn)的梅子青碗一樣。在廣島的福山市、福井市、九州的福岡市都出土了質(zhì)量很高的龍泉青瓷。德化窯的白瓷、青白瓷，景德鎮(zhèn)湖田窯的青白瓷、福建泉州磁灶窯的青釉褐彩粗瓷，南方各地的黑瓷、低溫釉陶出土也相當(dāng)多。

　　南亞地區(qū)，阿富汗的喀布爾發(fā)現(xiàn)有青瓷，屬元朝的龍泉青瓷。

　　印度的邁索爾州博物館保存著考古出土的龍泉青瓷及江西景德鎮(zhèn)、廣東、福建地區(qū)11—13世紀(jì)生產(chǎn)的青白瓷和青瓷。

　　在斯里蘭卡，各地出土中國(guó)陶瓷雖然比不上唐朝多，但在亞帕胡瓦、波隆那努瓦拉等地出土有龍泉青瓷和德化屈斗宮窯的青白瓷。尤其在寺廟遺址出土的德化雙鳳紋碗，水平很高，值得重視。

　　在非洲蘇丹的埃得哈布港，本世紀(jì)以來不斷發(fā)現(xiàn)龍泉青瓷，如貼花雙魚盤、印有八思巴文的翠青釉瓷片。

　　在埃塞俄比亞和索馬里各地，出土有12—15世紀(jì)的各種瓷器，元瓷占一定比例。

　　在肯尼亞的馬迪林遺址出土了元代青花瓷。給地遺址出土許多青瓷、青白瓷、青花和釉里紅。其中釉里紅瓷器的出土特別引人注意，因?yàn)檫@類產(chǎn)品生產(chǎn)很少。

　　在坦桑尼亞的達(dá)累斯薩拉姆發(fā)現(xiàn)了元龍泉弦紋碗、刻花蓮瓣紋碗、貼花雙魚洗等。在基西尤出土三片龍泉青瓷，有一片是元代作品。桑給巴爾島的翁古賈也有元瓷出土。在基爾瓦島北端的大清真寺遺址出土有耀州青瓷、南方青瓷（主要是龍泉青瓷）、定窯、磁州窯白釉赭花瓷器、德化白瓷和景德鎮(zhèn)的青花瓷。在大房子遺址、馬庫丹尼、胡遜尼庫布瓦宮殿遺址、胡遜民恩多果遺址、蔣凡瓦清真寺遺址、“帶門廊房子”遺址、松哥穆納拉島等地都出土有龍泉青瓷、青白瓷和青花作品。在非洲出土的中國(guó)瓷器中，坦桑尼亞各地出土的中國(guó)瓷器特別引人注意。

　　在馬達(dá)加斯加島的武黑馬爾、南非的馬龐古布韋遺址出土了龍泉青瓷、青白瓷中如景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的以褐斑裝飾的葫蘆形壺。

　　中國(guó)瓷器輸往非洲，生動(dòng)地證明了富饒的文明古國(guó)中國(guó)和美麗的非洲大陸，特別是非洲東海岸各國(guó)友好往來的歷史是很悠久的。