蒙古族原是居住在額爾古納河上游的一個(gè)部落，12世紀(jì)末到13世紀(jì)初鐵木真征服各兄弟部落，建立蒙古汗國(guó)，自稱(chēng)大汗，號(hào)成吉思汗，即元太祖。公元1260年忽必烈即大汗位。

　　在南進(jìn)過(guò)程中社會(huì)經(jīng)濟(jì)，包括陶瓷手工業(yè)遭到極大的破壞。各地名窯淪為生產(chǎn)粗瓷大碗的小作坊，失去了昔日的光輝。忽必烈執(zhí)政后，比較重視農(nóng)業(yè)，注意發(fā)展交通設(shè)施，修通了杭州至大都的大運(yùn)河，鼓勵(lì)海外貿(mào)易事業(yè)。宗教方面采取開(kāi)放態(tài)度?？茖W(xué)技術(shù)、文化藝術(shù)都得到發(fā)展，國(guó)內(nèi)民族聯(lián)系加強(qiáng)，中外貿(mào)易往來(lái)、經(jīng)濟(jì)文化的交流得到增進(jìn)。正由于此，遭到破壞的瓷器手工業(yè)和其他手工業(yè)一樣得到了恢復(fù)和發(fā)展。尤其元朝后期，景德鎮(zhèn)制瓷業(yè)迅速發(fā)展，把中國(guó)傳統(tǒng)的制瓷工藝推向更高的水平。在城市市民經(jīng)濟(jì)活躍和海外貿(mào)易的推動(dòng)下，沿海各地的制瓷手工業(yè)更蓬勃向前發(fā)展。中國(guó)陶瓷生產(chǎn)又進(jìn)入到一個(gè)新的階段。

　　元朝在景德鎮(zhèn)設(shè)立浮梁瓷局。景德鎮(zhèn)有優(yōu)質(zhì)瓷土、豐富的柴草和水源，雖然遠(yuǎn)離繁華的經(jīng)濟(jì)中心，地理位置比較偏僻，但是昌江、鄱陽(yáng)湖通長(zhǎng)江，水運(yùn)很便利，有發(fā)展制瓷手工業(yè)得天獨(dú)厚的條件。在戰(zhàn)爭(zhēng)如火如荼進(jìn)行的時(shí)候，這里比較平靜，各地的陶工來(lái)到這里可以獻(xiàn)藝謀生，從而制瓷工藝和經(jīng)驗(yàn)得到交流。這就是在元朝眾多瓷窯敗落的情況下，景德鎮(zhèn)制瓷工藝發(fā)展的原因。

　　元代瓷器工藝上最大的成功是白瓷水平大大提高了，在這個(gè)基礎(chǔ)上把青花瓷提高到一個(gè)嶄新的水平，發(fā)展了青白瓷、釉里紅瓷器、紅釉瓷、藍(lán)釉和藍(lán)釉描金瓷器。

　　景德鎮(zhèn)的白瓷器物主要是生活用具，有碗、盤(pán)、杯、罐、壺等。胎體致密，胎壁很薄，成型紋路細(xì)密。白釉潔白無(wú)疵。青白瓷許多器物上印有“樞府”、“泰禧”字樣。青白瓷產(chǎn)量大，許多作品不如宋代青白瓷致密，透光度也差一些，施釉不夠均勻。但器物的胎壁比宋代厚實(shí)實(shí)用，古拙飽滿(mǎn)，器壁很注意弧線(xiàn)效果。元大都出土的青白瓷觀音坐像，高達(dá)67厘米，不但顯示出高超的工藝，而且表現(xiàn)出超越宋代的卓越的雕塑能力。

　　元代各地的瓷器，都以景德鎮(zhèn)為榜樣，很講究裝飾。北方磁州窯的白釉黑花瓷繼續(xù)生產(chǎn)，各類(lèi)瓷枕生產(chǎn)很多，有的竟長(zhǎng)達(dá)半米左右。由于扎根于民間，有比較強(qiáng)的生命力。它的很多裝飾構(gòu)圖和內(nèi)容都和景德鎮(zhèn)的青花一樣，嚴(yán)謹(jǐn)密實(shí)，吸收了當(dāng)時(shí)織錦圖案的紋樣與裝飾效果，如云肩錦紋、寬頭蓮瓣紋、瓔珞紋等，其他還有花卉、植物、動(dòng)物紋樣等。元代釉里紅裝飾是宋代白瓷和青白瓷所沒(méi)有的。

　　浙江處州的龍泉青瓷也得到異乎尋常的發(fā)展。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)的瓷窯統(tǒng)計(jì)，窯址發(fā)現(xiàn)的數(shù)量是宋朝的四倍至五倍。在甌江兩岸和松溪上游發(fā)現(xiàn)窯址達(dá)200多處。龍泉青瓷的產(chǎn)品幾乎銷(xiāo)遍亞洲各國(guó)，非洲的東、北海岸，并且輾轉(zhuǎn)到達(dá)了歐洲。韓國(guó)新安海底沉船中打撈上來(lái)各類(lèi)瓷達(dá)一萬(wàn)多件，其中龍泉青瓷的精品大約要占一半。在全國(guó)發(fā)現(xiàn)的窯址中，外銷(xiāo)數(shù)量之大只有景德鎮(zhèn)的青白瓷可以和它相比。促使其發(fā)展的原因是：第一，龍泉地區(qū)制瓷手工業(yè)有悠久的歷史，一般居民都會(huì)燒瓷。這里有極為豐富的瓷土和柴草，江南水鄉(xiāng)，順坡挖一條龍窯，辦一個(gè)作坊投資不大，因此生產(chǎn)瓷器在這個(gè)偏僻的地方比其他手工業(yè)容易。第二，國(guó)內(nèi)外需求都很大。全國(guó)各地城鎮(zhèn)遺址和窖藏、墓葬出土文物中，龍泉青瓷很普遍。龍泉青瓷厚重結(jié)實(shí)，外型美觀，具有玉一樣質(zhì)感，因而有很強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力。海外貿(mào)易的發(fā)展也推動(dòng)它的發(fā)展。它與浙江、福建、廣東等出海口岸都有便利的水陸交通聯(lián)系，運(yùn)輸不困難。一些重要出海港口城市如寧波、溫州、揚(yáng)州、廣州、泉州等地大量發(fā)現(xiàn)龍泉青瓷，在這些港口城市附近，還發(fā)現(xiàn)仿龍泉青瓷的窯址。在北方和西北方向的交通干線(xiàn)上，如甘肅、新疆、內(nèi)蒙古、山西的大同等地對(duì)外貿(mào)易交通城市也發(fā)現(xiàn)許多龍泉青瓷。

　　龍泉青瓷在成型、焙燒等工藝上取得很大成就，氣魄宏大的產(chǎn)品很多，大花瓶、供瓶高近三尺，大瓷盤(pán)直徑二尺多。制作規(guī)整，青釉光潔明亮，賞心悅目，器形一點(diǎn)不變形，釉面瑩凈無(wú)疵。景德鎮(zhèn)同樣類(lèi)型的大型器物如青花釉里紅作品常有翹菱、略為變形、縮釉的缺點(diǎn)。這時(shí)的龍泉青瓷盛行劃花、印花、貼花和堆花裝飾。有的還作出鏤孔和點(diǎn)彩。

　　為適應(yīng)海外貿(mào)易的發(fā)展，宋代以來(lái)沿海的一些瓷窯，不但沒(méi)有衰落而且還有發(fā)展。如福建的德化窯，在元代形成規(guī)模巨大、燒成范圍很廣的瓷窯，同安窯的劃花篦點(diǎn)紋青瓷迅速發(fā)展起來(lái)，福建沿海許多縣都有生產(chǎn)。廣東的西村窯、包括最近發(fā)現(xiàn)的沙邊窯、增城窯、潮州窯，生產(chǎn)規(guī)模也在擴(kuò)大，對(duì)沿海港口城市的開(kāi)拓和海外貿(mào)易發(fā)展十分有利。

　　元代瓷器，包括釉陶作品，有共同的時(shí)代特點(diǎn)，造型雄偉渾厚，裝飾藝術(shù)除繼承傳統(tǒng)的劃花、刻花、印花、雕塑以外，釉上彩、釉下彩藝術(shù)也都超過(guò)宋代。就繪瓷而論，內(nèi)容極為豐富，在一件作品上選用卷草、藤蔓、蕉葉、菊花、蓮花、葵花、流水、海濤等作邊飾，用流云、雜寶、牡丹點(diǎn)綴或填補(bǔ)空白。而主題裝飾則多選用牡丹、芭蕉、瓜果、魚(yú)藻、云龍、云鳳、蓮池鴛鴦、雜劇板話(huà)、刀馬人物、殘荷飛禽、古松青竹、歲寒三友、大雁高飛、群鳥(niǎo)戲水、名仕故事、神話(huà)題材等內(nèi)容。瓷器裝飾作為一種文化現(xiàn)象，已與文人繪畫(huà)藝術(shù)相通了。這些成就為明代繪畫(huà)藝術(shù)運(yùn)用于瓷器裝飾開(kāi)辟了廣闊的前景。