清代，由于揚州地處運河、長江交匯處，漁鹽漕運業(yè)十分發(fā)達，城鄉(xiāng)經(jīng)濟、工商業(yè)的空前繁榮，使得揚州的玉雕也發(fā)展迅速，尤其在乾隆年間（1736-1798年），喜好玉器的乾隆皇帝成為揚州玉器發(fā)展的重要推手。乾隆年間，揚州是宮廷玉器的重要生產(chǎn)基地，在揚州建隆寺設(shè)有玉局，由朝廷掌控派聯(lián)絡(luò)員指導(dǎo)和安排管理玉器的生產(chǎn)事宜。完成后的玉器作品一方面為宮廷陳設(shè)之用;一方面用于對臣下的獎賞。揚州玉器進入了一個全盛時期的同時，又尤以承制清廷大型玉器而聞名于世。

　　揚州是玉器生產(chǎn)多元化品種的區(qū)域，大、中、小件，器皿、人物、動物、花鳥等樣樣俱全。在技藝上重于精琢細鏤，于規(guī)整古樸之中洋溢著典雅秀麗的韻味。熏、瓶、壺、杯、罐、盒等品種，工精藝巧，玲瓏剔透，最能體現(xiàn)揚州玉器鮮明的地方特色。其代表作有：《白玉鋬耳壽字杯》、《碧玉鏤空八寶紋花熏》、《碧玉雷紋扁壺》、《青玉鳳馱瓶》等。被清廷定為“揚州八貢”之一的《白玉如意》，用新疆羊脂玉琢制，玉質(zhì)潔白無瑕，造型精致典雅?，F(xiàn)藏于揚州雙博館的《白玉羊》，明確鐫有“乾隆年制”款，也曾是貢品。

　　上貢給朝廷的玉器還有扁方壺、三足爐、梅瓶、蓋罐等。原故宮博物院副院長、資深玉器專家楊伯達說：“碾琢大型玉山是清代中晚期揚州玉業(yè)最擅長的‘絕活’，當時處于全國領(lǐng)先地位……特別是乾隆四十一年興起的加工數(shù)千斤重乃至萬斤重的大型玉器全部下派至兩淮鹽政。”這其中，記載較為詳細的作品有：《大禹治水圖》、《秋山行旅圖》、《會昌九老圖》、《丹臺春曉》、《云龍玉甕》、《海馬》等?，F(xiàn)北京故宮博物院珍藏的6件重達千萬斤的大型玉器，都出自揚州琢玉人之手，這在清宮造辦處檔案中均有明確記載。

　　高130厘米，重1000多斤的《秋山行旅圖》是乾隆最為欣賞的大玉山。乾隆三十一年（1766），新疆向朝廷進貢了一塊大玉石，這塊大玉石令乾隆想起了金廷標的一幅山水畫《秋山行旅圖》，于是下旨由宮廷玉作承做。然而，宮廷玉作的二十多名玉匠每天趕制，用了六個月日工，四個月的夜工，只完成了二成，進度異常緩慢。無奈之下，乾隆下令將玉料運往揚州加工。

　　這也是揚州首次奉旨碾琢這么大型的玉山。兩淮鹽政決定面向揚州招募能工巧匠。一番選拔之后，最終招募了3000名揚州玉匠。四年后，經(jīng)過玉匠們?nèi)找沟男羷谀胱粒髌方K于完成了。1770年，玉山經(jīng)水路運回北京。乾隆一看之下龍心大悅。玉料上淡黃色的瑕斑變成了秋天的草木;玉料中的綹紋變成了峻拔的山峰，陡峭的崖壁，山間還隱約現(xiàn)出崎嶇的棧道，上有趕著毛驢的馱隊在緩慢行走著。作品構(gòu)圖層次分明，布局錯落有致，秋意濃厚，意境高曠。乾隆三十五年和三十九年，乾隆還先后兩次為之賦詩贊賞。

　　之后的三十多年里，揚州又接連承制了5件千萬斤以上的巨作。其中就有著名的《大禹治水圖》玉山，其場面之宏大，人物之眾多，山林之重疊，工程之浩大，工藝之復(fù)雜，令人嘆為觀止，毫不夸張地說，在當時，也只有揚州玉工能做出這等“絕活”！

　　清代，因為揚州玉雕名聲震撼全國，因此，在中國玉器史上，出現(xiàn)了一次前所未有的“乾隆工”玉雕高潮，而“揚州工”更是“乾隆工”的主要代表，這是揚州玉雕史上的最大光榮，具有劃時代的歷史意義。