中國古代銅器是精美絕倫光輝燦爛的藝術(shù)珍品，是華夏祖先創(chuàng)造的特征，它造型典雅別致，種類繁多。其中鼎類是古代鑄器的大宗，它風(fēng)格獨特，紋飾華麗，鑄制精美聞名天下。鼎類亦是古代金屬鑄器中使用時間最長，造型變化最大，所兼功能最多的一種容器。

　　中國的鼎文化起源可以追溯到原始社會新石器時代，早在7000多年前就出現(xiàn)了陶制的鼎。許慎在《說文解字》里說：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也?！倍ψ畛跏侨藗冇脕砼胫蠛褪①A肉類的食器，亦是人們?nèi)粘Ｉ钪凶畛Ｒ姷氖称?。夏商周時，鼎成為祭祀天地和祖先的神器，被用來“別上下，明貴賤”，成為標明身份等級的重要禮器。此外，鼎也被作為王權(quán)的象征，《左傳》宣公三年記楚莊王問鼎中原，即窺視中原王權(quán)之意。鼎數(shù)目的多寡有著嚴格的等級區(qū)別。據(jù)史料記載，“天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”。古代人相信靈魂不死，貴族死后用鼎來隨葬。青銅鼎的作用在商周奴隸制社會最為明顯，春秋后衰落，逐漸失去了它的作用。

　　這件西周夔龍紋青銅方鼎（見圖1、2）：1984年出土于山東省滕州市莊里西遺址，被一位老農(nóng)撿拾后扔在自家柴草堆旁，后被下鄉(xiāng)的文物工作者征集。該鼎通高17.6厘米，長14.9厘米，口寬11.2厘米。其形體方正，口沿外折，雙立耳，方腹直壁，由上向下漸有收分，下有四柱足，四隅及每面正中有突出的扉棱，口沿下飾四組夔龍紋，紋飾以云紋襯底，腹上有三排乳釘紋，排列成“凹”形，四柱足頂端同樣飾有浮雕獸面紋飾，壁內(nèi)鑄銘文（圖3）一行三字：“作□彝?！钡?、足連范，由四范合成，在每一鼎足的內(nèi)側(cè)可見明顯的范痕。

　　夔龍是漢族神話傳說中的單足神怪動物?！渡胶＝?jīng)·大荒東經(jīng)》描寫夔是：“狀如牛，蒼身而無角，一足，出入水則必有風(fēng)雨，其光如日月，其聲如雷，其名曰夔。”東漢許慎的《說文解字》中“夔，神魅也，如龍一足?！钡嗟墓偶袆t說夔是蛇狀怪物。在商晚期和西周時期青銅器、玉器的裝飾上，夔龍紋是主要紋飾之一，形象多為張口、卷尾的長條形，以直線為主，弧線為輔，具有古拙的美感。

　　商末周初的方鼎一般都是口大底小，四壁略外斜，立耳，柱足，平底，四角方正，四角及壁面中央多帶扉棱;至西周中期變?yōu)榭谛〉状?，附耳或立耳，下腹傾垂，底圜平，四角圓鈍的圓角式方鼎。下腹傾垂是明顯的時代特征。圓角方鼎是西周早中期前后出現(xiàn)并流行的鼎式，往往成雙出現(xiàn)，西周中期以后方鼎少見。

　　鼎大多為三足圓形，但也有四足的方鼎，從傳世品和考古發(fā)現(xiàn)看，方鼎的數(shù)量遠遠少于圓鼎，因此，每一件方鼎都是非常珍貴的，而此鼎從造型、紋飾、鑄造諸多方面來看，皆堪稱精品。

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