隨著生活水平的提高，如今出國已不再是難事。很多人喜歡逛國外的跳蚤市場，經(jīng)常會看到一些老式的舊自鳴鐘，如果具有相應(yīng)的鑒寶知識，說不定就能淘出一件寶物來。古董自鳴鐘是近年很火的藏品之一。很多中介機(jī)構(gòu)，也專門開辟古董鐘表的拍賣專場，并且高價(jià)頻出。如在2011年，一件清乾隆御制銅鎏金轉(zhuǎn)花轉(zhuǎn)水法大吉葫蘆鐘（圖1），在北京拍出了7820萬元的天價(jià)；2015年的北京保利十周年秋拍上，一件清乾隆銅鎏金太平有象水法轉(zhuǎn)花音樂自鳴鐘（圖2），則以3622.5萬元成交；2016年北京翰海2016春拍上，一件清代宮廷御制水法動偶鐘（圖3），則以3910萬元成交。足見古董鐘表已然成為拍賣市場上頗具影響力的一個(gè)收藏品種，吸引了眾多藏家對于其行情的關(guān)注。

　　自鳴鐘于明代隨西洋傳教士進(jìn)入中國，最初因?yàn)閮r(jià)格昂貴，走時(shí)又有一定的誤差，與傳統(tǒng)計(jì)時(shí)器相比，并無太大的優(yōu)勢，人們的接受度不是很高。到了清代，康熙對西方的精密儀器很感興趣，他親設(shè)造辦處，招募工匠專門修理和制作鐘表。經(jīng)此推廣，自鳴鐘才逐漸在上層社會中流行開來。生活背景取材于這一時(shí)期的《紅樓夢》，里面就有多處提到西洋自鳴鐘的描寫。如第51回：“說著，只聽外間房中十錦隔上的自鳴鐘當(dāng)當(dāng)?shù)膬陕??！弊鳛檎闪繒r(shí)間的工具，自鳴鐘在西洋文明與中華文明體系之間，構(gòu)建起了一條微妙的通道。

　　乾隆皇帝對各式藝術(shù)品都懷有極大的熱情，自鳴鐘在他的督造下，也升華成為了一種藝術(shù)形式。他除了每年花費(fèi)重金從海外進(jìn)口，還不惜工本，讓工匠根據(jù)他的意思進(jìn)行制作或改造。金銀、珠玉、寶石、琺瑯、名貴木料，都大量應(yīng)用，留下了不少精美的佳作。

　　清末時(shí)期，自鳴鐘已發(fā)展成為商賈和市民家庭中的常設(shè)。清末小說《老殘游記》的第18回：“卻說白公退至花廳，跨進(jìn)門檻，只聽當(dāng)中放的一架大自鳴鐘，正當(dāng)當(dāng)?shù)那昧耸拢路鹣裼铀频?。”各式造型氣派的自鳴鐘，除了報(bào)時(shí)，也可作為陳設(shè)品，供人們裝飾、烘托家園的華美屬性。

　　作為一種凝聚了所屬時(shí)代巔峰技術(shù)的精密儀器，自鳴鐘是智慧傳承與中西藝術(shù)互為交融的最佳見證。很多精致的自鳴鐘，帶有多種復(fù)雜功能。譬如有些設(shè)有機(jī)關(guān)，報(bào)時(shí)之際會有木偶人物出來表演特定的場景；有些帶有音樂，能用不同聲音播報(bào)不同的時(shí)刻。所以作為藏品，并不是以年代久遠(yuǎn)為價(jià)值評判依據(jù)，而是看其稀有性，以及存世量。如果是手工制作，獨(dú)一無二的作品，那么就要看其原創(chuàng)價(jià)值。比如是皇帝御制的作品，就有著更高的藝術(shù)價(jià)值和收藏價(jià)值。

　　在此基礎(chǔ)上，還要看材質(zhì)，看功能。功能越復(fù)雜、工藝設(shè)計(jì)越精致的自鳴鐘，收藏價(jià)值越高。另外也要看機(jī)芯。鐘表的工藝與技術(shù)，重點(diǎn)就體現(xiàn)在機(jī)芯上。名廠出品的自鳴鐘，機(jī)芯只要平時(shí)勤于保養(yǎng)，使用百年以上是不成問題的。要注意看外殼與機(jī)芯的匹配程度，以及從機(jī)件的生產(chǎn)商名稱、編號、出產(chǎn)年份等信息，辨別出是否為原裝貨，機(jī)件是否完整或被更換過。這也是評估自鳴鐘收藏價(jià)值的重要一環(huán)。