中國古代社會一向很看重祥瑞吉兆。因?yàn)橹袊讼嘈拧疤烊撕弦弧崩碚摚喝碎g有什么好事或壞事，自然界就會有種種征兆出現(xiàn)。祥瑞是好事的征兆，因而深受人們的喜愛。

　　早期史書上祥瑞事件的記載是零星的。到南北朝，史學(xué)家沈約在編撰《宋書》時首次列出一個“符瑞”門類，系統(tǒng)記載歷代出現(xiàn)的祥瑞之事。從此，祥瑞成了中國正統(tǒng)文化的重要組成部分。

　　受祥瑞文化影響，明清時期的青花瓷器上出現(xiàn)過一批表現(xiàn)祥瑞題材的紋樣，“嘉瓜”是其中比較典型的品種。

　　所謂“嘉瓜”，指的是并蒂瓜，即瓜蒂長在一起的兩只瓜。在古代，這類并蒂植物統(tǒng)稱“嘉禾”?！端螘肪矶拧胺鹣隆敝姓f到：“嘉禾，五谷之長，王者德盛，則二苗共秀。”意思是，每當(dāng)?shù)弁醯率⒅畷r，谷物就會長出一根稈上二個穗頭的瑞相來?！拔骞戎L”指的應(yīng)是稻。沈約在《宋書》中例舉“嘉禾”現(xiàn)世事件時，除了說到稻之外，還特別提到“嘉麥”“嘉粟”“嘉黍”“嘉瓜”“嘉蓮”“嘉桔”“石榴”等等。可見，“嘉禾”在“符瑞”意義上，可以是范圍很廣的植物概念。

　　《宋書》在說到“嘉瓜”時，使用“兩體共蒂”“異體同蒂”等表述，都是“并蒂瓜”的意思。“并蒂瓜”的征兆意義在南北朝時與“嘉禾”沒有區(qū)別，也是“王者德盛”之兆。

　　到明清之時，“并蒂瓜”的祥瑞意義仍然與帝王的德行有關(guān)。早在洪武年間，就有人拿“并蒂瓜”來做政治文章。據(jù)記載：“洪武五年六月癸卯，句容縣民獻(xiàn)嘉瓜二，同蒂而生。太祖御武樓，中書省臣率百官以進(jìn)，禮部尚書陶凱奏曰：‘陛下臨御，同蒂之瓜產(chǎn)于句容。句容，陛下祖鄉(xiāng)也，實(shí)為禎祥。蓋由圣德和同，國家協(xié)慶，故雙瓜聯(lián)蒂之瑞獨(dú)見于此，以彰陛下保民愛物之仁，非偶然者’。”（見《明太祖寶訓(xùn)》卷一）

　　從這則記載看，明初禮部尚書陶凱慎重其事地率群臣向朱元璋進(jìn)獻(xiàn)嘉瓜，表明當(dāng)時朝廷重臣對嘉瓜的祥瑞意義十分看重，把它的出現(xiàn)當(dāng)作天意肯定朱元璋治國有“保民愛物之仁”的嘉獎。然而朱元璋本人對這次進(jìn)獻(xiàn)嘉瓜并未看得太重，他回應(yīng)說：“草木之瑞，如嘉禾并蓮、合歡連理、兩岐之麥、同蒂之瓜，皆是也。卿等以此歸德于朕，朕否德，不敢當(dāng)之。縱使朕有德，天必不以一物之禎祥示之。茍有過，必垂象以譴告，使我克謹(jǐn)其身，以保其民，不至于禍殃。且草木之祥，生于其土，亦惟其土之人應(yīng)之，于朕何預(yù)？若盡天地間時和歲豐，乃王者之禎?！保ㄒ姟睹魈鎸氂?xùn)》卷一）

　　可見，朱元璋頭腦還算清醒，沒有接受進(jìn)獻(xiàn)嘉瓜對他的吹捧。但他也不否定祥瑞的意義，因?yàn)檫@種輿論對鞏固他的皇權(quán)統(tǒng)治是有利的。所以，朱元璋最終還是給獻(xiàn)嘉瓜的句容縣民賞賜了一些錢，讓他高興地回去，也算沒白跑一趟。

　　其實(shí)在明代，有頭腦的人并不認(rèn)為“并蒂瓜”的出現(xiàn)與人間世事的好惡有什么必然的聯(lián)系。就洪武五年獻(xiàn)“嘉瓜”一事，《萬歷野獲編》補(bǔ)遺卷四就專門記述了它后來可悲的結(jié)局：“史云洪武五年，句容民獻(xiàn)二瓜，俱同蒂。禮部尚書陶凱奏曰：句容上祖鄉(xiāng)，連蒂之瑞，獨(dú)見于此。上曰：草木之瑞，如嘉禾并穗、連理合歡、兩歧之麥、同蒂之瓜皆是。以歸德于朕，朕不德不敢當(dāng)。且草木之祥，亦惟其土之人應(yīng)之，于朕何預(yù)？但賜其民錢一千二百而已。史不著其民姓名。按其民為張觀，產(chǎn)瓜未幾，兄弟坐事并斬于市。太祖之卓識不必言，更似有先知之哲焉。意者，同蒂即駢戮之象歟？”沈德符在《萬歷野獲編》中做這樣的記載和評論，明顯是在否定“并蒂瓜”的祥瑞意義。

　　盡管對“并蒂瓜”的出現(xiàn)不能太當(dāng)回事，但它在社會心理上的暗示作用仍不可小視。明前期的瓷畫中，“并蒂瓜圖”十分常見，有兩瓜（圖1）、三瓜（圖2）、四瓜（圖3）并蒂等多種畫法，表明當(dāng)時的統(tǒng)治者對此類符瑞至少有相當(dāng)?shù)目粗?。這種紋樣在瓷器上大量流傳，其原因在于：成祖靖難稱帝、土木之變后景帝繼位、奪門之變后英宗復(fù)辟等，都需要有各種符瑞文化的宣揚(yáng)，來證明自己坐皇位的合法性。

　　明后期，諸帝的皇位相對穩(wěn)定使得統(tǒng)治者對體現(xiàn)“王者德盛”的“并蒂瓜圖”的重視有所下降，所以“并蒂瓜”紋樣就較少在瓷器上出現(xiàn)了。

　　到康熙時，瓷器上新的“并蒂瓜圖”（圖4）又一次興起。這應(yīng)是清初為證明滿人執(zhí)政合法性、穩(wěn)定漢民民心而實(shí)施的一種輿論引導(dǎo)策略。

　　由此可見，“并蒂瓜圖”作為“王者德盛”的符瑞，在明清時期對鞏固王權(quán)是有重要價(jià)值的。