西沙群島地處古代海上絲綢之路的重要航線，是我國(guó)通往東南亞、印度洋乃至歐美各國(guó)的海上交通要地。該海域島礁林立，海況復(fù)雜，文獻(xiàn)中稱之為“千里長(zhǎng)沙”或“萬里石塘”，是古代航海事故多發(fā)地帶。因而，該海域有著豐富的水下文化遺存。鑒于此，20世紀(jì)以來，圍繞西沙群島海域的考古工作得以持續(xù)開展，尤其是90年代以來的水下考古調(diào)查和發(fā)掘，取得了令人矚目的成果。

　　一

　　20世紀(jì)20年代，西沙群島已有古銅錢的發(fā)現(xiàn)。1974、1975年，中國(guó)科考工作者對(duì)西沙群島進(jìn)行了兩次較大規(guī)模的文物調(diào)查，主要圍繞島礁在陸地上進(jìn)行，發(fā)現(xiàn)了一批陶瓷器、銅錢等文物。漁民在北礁、珊瑚島等海域作業(yè)時(shí)也時(shí)有瓷器、銅錢、石像的發(fā)現(xiàn)。1991年，中央民族大學(xué)王恒杰教授赴西沙群島進(jìn)行考古調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了一些陶瓷器等文物。遺憾的是，此時(shí)我國(guó)的水下考古剛剛蹣跚起步，尚無力開展遠(yuǎn)海調(diào)查。

　　隨著我國(guó)水下考古學(xué)的發(fā)展，中國(guó)水下考古工作者對(duì)西沙群島海域先后開展了多次水下考古調(diào)查、發(fā)掘工作，發(fā)現(xiàn)了多處沉船遺址，出水了一大批陶瓷器、銅錢、碇石、石雕像與建筑構(gòu)件等文物。

　　1996年4——5月，在國(guó)家文物局支持下，中國(guó)水下考古工作者首次對(duì)西沙群島開展文物普查工作，這是當(dāng)時(shí)規(guī)劃的中國(guó)南海諸島考古項(xiàng)目的一部分。西沙群島文物普查隊(duì)對(duì)西沙群島所屬島嶼和沙洲、礁盤進(jìn)行了陸上和水下文物普查，水下調(diào)查在浪花礁、華光礁、金銀島、羚羊礁等島礁的礁盤附近開展，發(fā)現(xiàn)8處沉船和水下遺存地點(diǎn)。

　　1998年12月——1999年1月，中國(guó)歷史博物館等單位對(duì)西沙群島的北礁、石嶼、銀嶼、華光礁等海域進(jìn)行了水下考古調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了14處水下文化遺存，并對(duì)華光礁一號(hào)南宋沉船遺址做了搶救性試掘。此次調(diào)查采集文物1500余件，以瓷器為大宗，還有少量鐵器、象牙、船板等，為研究南海絲綢之路提供了珍貴的實(shí)物資料，也為我國(guó)開展遠(yuǎn)海水下考古工作積累了有益的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。

　　二

　　由于經(jīng)費(fèi)、人力和遠(yuǎn)海作業(yè)等原因，西沙海域水下考古工作一度陷入停滯。直至2007年，中國(guó)國(guó)家博物館、海南省文物局得以重啟水下考古工作，對(duì)華光礁一號(hào)沉船遺址進(jìn)行了全面的大規(guī)模考古發(fā)掘，取得了豐碩成果。這是我國(guó)第一次開展的遠(yuǎn)海水下考古發(fā)掘工作，也是西沙海域水下考古工作進(jìn)入持續(xù)開展階段的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

　　華光礁一號(hào)沉船遺址位于西沙群島華光礁礁盤內(nèi)側(cè)，1996年由漁民發(fā)現(xiàn)，1997年曾遭盜掘，沉船遺址破壞嚴(yán)重。2007年3——5月、2008年11——12月，水下考古隊(duì)對(duì)華光礁一號(hào)沉船遺址進(jìn)行了兩個(gè)階段的發(fā)掘：第一階段，主要是完成沉船遺址的全面揭露，逐層、按探方清理船內(nèi)遺物，并完成了船體全面測(cè)繪;第二階段，主要是船體發(fā)掘，對(duì)船體構(gòu)件進(jìn)行編號(hào)測(cè)繪，分解提取運(yùn)回博物館進(jìn)行脫鹽、脫水保護(hù)處理，并提取了船體及其保存環(huán)境等信息。

　　沉船船體水平殘長(zhǎng)18.4、殘寬9、舷深3——4米，整個(gè)船體向西傾斜。殘存10道隔艙板，船艙進(jìn)深多在1.1——1.5米之間。發(fā)掘出水遺物近萬件，有瓷器、鐵器、銅鏡、銅錢等，以瓷器為主。通過沉船器物群的綜合比對(duì)，其年代應(yīng)比“南海Ⅰ號(hào)”沉船要早。值得注意的是，華光礁一號(hào)沉船出水的一件來自閩清義窯的青灰釉碗，內(nèi)壁刻有“壬午載潘三郎造”，考“壬午載”應(yīng)為南宋紹興三十二年（1162年），為華光礁一號(hào)沉船提供了較為明確的斷代依據(jù)。西沙海域的華光礁一號(hào)沉船，因其地處南海貿(mào)易重要航線上，為研究南宋時(shí)期海上絲綢之路的發(fā)展提供了寶貴的實(shí)物資料，具有重要的學(xué)術(shù)意義。

　　三

　　為進(jìn)一步了解西沙群島海域水下文化遺存分布，更有效地保護(hù)水下遺址，自2009年始，水下考古隊(duì)連續(xù)對(duì)該海域開展了水下文物普查和文物執(zhí)法巡查工作，取得了新的成果。隨著巡查保護(hù)工作的常態(tài)化，各類破壞活動(dòng)減少，文物巡查效果顯著。

　　2009年5月、2010年4——5月，結(jié)合全國(guó)文物普查中水下文物普查工作，先后開展了西沙群島海域的文物普查工作。2009年度的調(diào)查主要在東側(cè)的宣德群島海域進(jìn)行，發(fā)現(xiàn)11處水下文化遺存。2010年度的調(diào)查，主要圍繞永樂群島和趙述島、浪花礁進(jìn)行，新發(fā)現(xiàn)遺址32處，出水了一批瓷器、碇石、石建筑構(gòu)件、銅錢等各類遺物標(biāo)本。

　　2011——2014年，為保護(hù)西沙海域水下文化遺產(chǎn)，海南省文物局組織了西沙群島水下文化遺產(chǎn)執(zhí)法巡查工作隊(duì)，開展了水下文化遺產(chǎn)保護(hù)狀況巡查和文物執(zhí)法督查工作。通過幾個(gè)年度的巡查，水下考古隊(duì)足跡遍布西沙群島各個(gè)島礁及附近海域，先后對(duì)90余處水下文化遺存進(jìn)行了現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查和巡查，發(fā)現(xiàn)大部分遺址遭不同程度的破壞。值得注意的是，從水下堆積情況來看，2012年以來并無新的破壞現(xiàn)象，也未見近期盜撈痕跡，基本保留了前幾年破壞后的狀況，而且部分珊瑚開始重新生長(zhǎng)，生態(tài)趨于好轉(zhuǎn)。

　　2015年，水下考古隊(duì)則對(duì)珊瑚島一號(hào)沉船遺址進(jìn)行了發(fā)掘，出水一批石像、石建筑構(gòu)件、瓷器等遺物，并對(duì)甘泉島等島嶼做了系統(tǒng)的考古調(diào)查。

　　通過歷年西沙海域水下考古調(diào)查、發(fā)掘與水下文物執(zhí)法巡查工作，先后發(fā)現(xiàn)了106處水下文化遺存，其中不乏一些具有重要學(xué)術(shù)價(jià)值的遺址，不僅對(duì)西沙海域水下文化遺產(chǎn)有了新的認(rèn)識(shí)，大大豐富了南海海上絲綢之路的實(shí)物資料，也為后續(xù)的深入研究和保護(hù)工作奠定了基礎(chǔ);還在一定程度上有效地遏制了破壞活動(dòng)的惡化，較好地發(fā)揮了水下文化遺產(chǎn)的保護(hù)機(jī)制。這也是文物部門克服遠(yuǎn)離大陸等困難連續(xù)開展巡查的成效之一。

　　四

　　西沙群島位于南海絲綢之路中段，北連海南島、廣東、福建沿海港口，南通中南半島、馬來群島等東南亞各地，是南海貿(mào)易航線的重要節(jié)點(diǎn)。唐代地理學(xué)家賈耽“廣州通海夷道”記載了由廣州發(fā)舶經(jīng)南海至東南亞，出馬六甲海峽而入印度洋，再抵西亞和東非的海上航線，這也是海上絲綢之路進(jìn)入繁榮階段的南海航線，沉沒于印度尼西亞勿里洞島海域的“黑石號(hào)”沉船便是唐代海上絲綢之路繁榮的見證。宋代以來，海上貿(mào)易更為發(fā)達(dá)。廣東川島海域的“南海Ⅰ號(hào)”、汕頭海域的“南澳Ⅰ號(hào)”、西沙海域的華光礁一號(hào)沉船以及東南亞海域發(fā)現(xiàn)的“爪哇?！薄笆サ晏?hào)”“吉特摩森號(hào)”“泰興號(hào)”等大量沉船即是明證。此外，海南文昌銅鼓嶺沉船遺址、中沙黃巖島海域明清時(shí)期青花瓷器遺存，以及南沙永暑礁、五方礁、太平島等海域的陶瓷器、銅錢等遺物，也是西沙海域作為溝通南海絲綢之路貿(mào)易航線的歷史見證。

　　從目前西沙海域水下考古發(fā)現(xiàn)來看，最早的水下文化遺存是五代時(shí)期，主要是當(dāng)時(shí)海外貿(mào)易中最為常見的越窯青瓷和北方白瓷，這是南海絲綢之路航線經(jīng)由西沙海域的最早實(shí)物證據(jù)。宋代以來的水下文化遺存更為豐富，遺物以陶瓷器為主，系統(tǒng)反映了當(dāng)時(shí)外銷瓷的主要品種和產(chǎn)地，包括宋元時(shí)期景德鎮(zhèn)窯、龍泉窯、德化窯及南方地區(qū)其他窯口的青白瓷、青瓷、白瓷、青花等，明清時(shí)期則以景德鎮(zhèn)民窯、漳州窯的青花瓷和德化窯白瓷為主，此外尚有一些鐵器、銅錢等。這些水下遺存以北宋晚期、南宋、元代、明代晚期、清代中晚期幾個(gè)階段數(shù)量最多，其所呈現(xiàn)出來的這種階段性特征，顯然與當(dāng)時(shí)的海外貿(mào)易政策息息相關(guān)。宋元時(shí)期尤其是南宋和元朝政府鼓勵(lì)和發(fā)展海外貿(mào)易;明初以后則長(zhǎng)期實(shí)行海禁政策，至明隆慶元年（1567年）開海，加之西方殖民者東來和新航線的開辟，海外貿(mào)易遂在明代晚期得以蓬勃發(fā)展;清康熙二十三年（1684年）再開海禁，海外貿(mào)易格局為之一變;鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，出現(xiàn)五口通商變局，海外貿(mào)易體系為之再變。西沙海域發(fā)現(xiàn)的這些水下沉船和遺址，正是這種海外貿(mào)易政策不同時(shí)期變化的反映。

　　西沙海域作為海上絲綢之路南海貿(mào)易網(wǎng)的關(guān)鍵點(diǎn)，南往北來，溝通中西。該海域發(fā)現(xiàn)的這些沉睡海底千年的水下遺存，是海上絲綢之路與海洋文化的重要遺址和實(shí)物見證，它們不僅見證了西沙群島海上貿(mào)易航線的發(fā)展與繁華，也反映了古人沿著這條漫長(zhǎng)的海上絲綢之路乘風(fēng)破浪開展商貿(mào)往來和文化交流的努力與艱辛。這正是21世紀(jì)海上絲綢之路新活力的源泉。