1919年，孫犁入本村小學(xué)讀完初級小學(xué)。1924年，孫犁跟隨父親到安國縣城上高級小學(xué)。因?qū)O犁就讀的學(xué)校，圖書豐富，故在這里他開始接觸到“五四”以后的文學(xué)作品，如魯迅和文學(xué)研究會中的葉圣陶、許地山等作家的小說，商務(wù)印書館出版的多種雜志和兒童讀物。學(xué)習(xí)期間，他閱讀的社會科學(xué)、文藝?yán)碚撝骱鸵恍┨K聯(lián)文學(xué)作品，擴大了他的視野，并為后來的創(chuàng)作和評論奠定了很好的基礎(chǔ)。

      1926年，孫犁考入保定育德中學(xué)（北方一相當(dāng)有名的私立學(xué)校）。在育德中學(xué)初中部（4年）讀書期間，孫犁即開始在?？队略驴钒l(fā)表作品，如短篇小說《孝嗎?》《棄兒》，獨幕劇《頓足》等。

      升入高中后，他閱讀了當(dāng)時正在流行的社會科學(xué)的俄國十月革命以后的文學(xué)作品。對文藝?yán)碚摪l(fā)生濃厚興趣，看了不少有關(guān)的著作。并開始寫這方面的文章，如發(fā)表在《中學(xué)生》上的論文《<子夜>中所表現(xiàn)中國現(xiàn)階段的經(jīng)濟的性質(zhì)》等。

      1933年，孫犁高中畢業(yè)后，無力升學(xué)，在家賦閑。翌年春，父親托人在北平市政府工務(wù)局為他謀得一雇員職位。由于公務(wù)不多，他經(jīng)常到附近的北平圖書館看書或到大學(xué)旁聽，用筆名“孫蕓夫”在《大公報》上發(fā)表文章。由于屢屢請假，加上局長易人，幾個月后他便被免職。又經(jīng)父親托人，在北平象鼻于東坑小學(xué)當(dāng)事務(wù)員，一年后辭職回家。

      1936年暑假期間，孫犁經(jīng)同學(xué)侯士珍、黃振宗介紹，到安新縣同口完全小學(xué)當(dāng)教員，教六年級語文和一年級自然。  在這里他對白洋淀一帶人民群眾的生活有了初步了解。

      1937年冬抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，他加入抗戰(zhàn)工作所做的第一件工作是編寫了《民族革命戰(zhàn)爭與戲劇》的小冊子，指導(dǎo)敵后的抗日宣傳工作。接著他又選編了《海燕之歌》，搜集國內(nèi)外的進步詩歌，匯編出版，激勵人們的抗日斗志。他選編了《現(xiàn)實主義文學(xué)論》，將他前幾年學(xué)習(xí)的社會科學(xué)和革命文學(xué)理論整理摘錄出版。在《紅星》雜志和《冀中導(dǎo)報》副刊上發(fā)表了《現(xiàn)實主義文學(xué)論》《魯迅論》兩篇論文?！蛾P(guān)于墻頭小說》《談詩的語言》等理論文章和十幾萬字的《區(qū)村和連隊的文學(xué)寫作課本》，標(biāo)志著他對文藝?yán)碚摰纳羁趟伎?，對解放區(qū)群眾文藝創(chuàng)作產(chǎn)生了普遍而深遠的影響。

      1938年秋，在冀中區(qū)辦的抗戰(zhàn)學(xué)院任教。1939年春調(diào)阜平，在晉察冀通訊社工作。此后，在晉察冀文聯(lián)、《晉察冀日報》、華北聯(lián)大做過編輯和教員，同時進行文學(xué)創(chuàng)作。

      1941年回冀中區(qū)參加編輯群眾性的大型報告文學(xué)集《冀中一日》，并寫成《區(qū)村和連隊的文學(xué)寫作課本》（后改名《寫作入門》《文藝學(xué)習(xí)》，多次重?。?。

      1942年以前，孫犁的主要興趣在于搞文學(xué)理論和批評，此后他的興趣點轉(zhuǎn)移到文學(xué)創(chuàng)作上來，在不到兩年的時間里就發(fā)表了《走出以后》《丈夫》《第一個洞》《春天，戰(zhàn)斗的外圍》《他從天津來》等十多篇作品，其中《丈夫》還獲得了邊區(qū)魯迅文藝獎1942年第三四季度獎。

    
       1944年赴延安，在魯迅藝術(shù)文學(xué)院學(xué)習(xí)和工作，發(fā)表了著名的《荷花淀》《蘆花蕩》等短篇小說。短篇小說《荷花淀》在延安《解放日報》上發(fā)表后，重慶《新華日報》和各解放區(qū)的報紙轉(zhuǎn)載，新華書店發(fā)行單行本，香港的書店也予以出版。孫犁小說荷花一樣清新獨特的藝術(shù)風(fēng)格引起了文壇廣泛的關(guān)注。他的著名短篇小說《荷花淀》《風(fēng)云初記》等，開啟了中國“詩化小說”的先河。 其中，《荷花淀》《蘆花蕩》分別是孫犁的“白洋淀紀(jì)事之一、之二”。

      1945年回冀中農(nóng)村。1949年起主編《天津日報》的《文藝周刊》。曾任中國作家協(xié)會理事、作協(xié)天津分會副主席等職。中華人民共和國成立后，孫犁在《天津日報》工作，同時繼續(xù)文學(xué)創(chuàng)作。長篇小說《風(fēng)云初記》寫于50年代初。

      1956年3月的一天，孫犁正在寫作中篇小說《鐵木前傳》（寫成于1956年）的第十九節(jié)。午睡起來，因眩暈摔倒——長期的勞累引發(fā)了一場大病，這一病就是十年。期間因病長期擱筆，但他以《天津日報》副刊《文藝周刊》為陣地，發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)了不少青年作家。這個時期，他還寫有散文集《津門小集》、論文集《文學(xué)短論》等。

      后來經(jīng)過多方醫(yī)治，孫犁逐漸康復(fù)，又欲重新開始寫作。然而好景不長，“文化大革命”突然到來，孫犁的創(chuàng)作遂被再次打亂。

      1977年7月，《人民文學(xué)》雜志編輯向?qū)O犁約稿，他寫了《關(guān)于短篇小說》發(fā)表于該刊第八期，由此復(fù)出。  這個時期，他的小說寫得少了，除一束《蕓齋小說》外，他把時間大多用在了研讀古籍，寫作散文、雜文上。  從1979到1995年，他先后出版了《晚華集》《秀露集》《澹定集》《尺澤集》《遠道集》《老荒集》《陋巷集》《無為集》《如云集》《曲終集》10個作品集（此10部作品集為“耕堂文錄十種” ）。除個別篇章外，大部分寫于1976年12月到1995年5月這20年間，且大多為散文。這些作品所顯示出的旺盛的寫作實力和富有個性特色的思想藝術(shù)使他重新引起文壇關(guān)注，人們把“文革”前的孫犁稱作“老孫犁”，而把“文革”后的孫犁稱作“新孫犁”，并且對他進行了種種的解讀。然而，孫犁卻在《曲終集》之后隱退徹底告別文壇。

      孫犁晚年身體一直有病，但就是不肯去醫(yī)院，怕受折騰（指反復(fù)檢查）。1995年5月的一天，孫犁下樓散步，偶感風(fēng)寒，引起老年病（主要是前列腺癥狀）。從此，他輟筆不再寫作，也不閱讀報紙，完完全全地進行療養(yǎng)。1998年10月，孫犁病情再度加重，住進天津醫(yī)科大學(xué)附屬總醫(yī)院。這時，他已經(jīng)生活不能自理了，完全依靠護理人員照料一切。