沒有外來文化的參照，我們很難看清楚自身。了解不同文化之間的差異與共性，不同文化之間的借鑒乃至融合，古人為我們提供了經(jīng)驗、教訓(xùn)和方向。

　　公元前2世紀(jì)發(fā)生的“張騫通西域”事件，動搖了“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”這一傳統(tǒng)觀念。張騫歷經(jīng)千辛萬苦的西方之行，直接原因是要聯(lián)合大月氏攻打匈奴，然而卻成為一次放眼看世界的突破，意外的收獲是使中國開始逐漸勾畫溝通歐亞的藍(lán)圖。此后不斷派出的龐大使團(tuán)常常帶著牛羊、金帛等禮品，不再完全以政治軍事為目的，改變了過去把異態(tài)文明看作是自身敵人、采用一些極端的方式加以對付的做法。許多國家的使者也紛紛來到中國。“張騫通西域”開創(chuàng)的與西域諸國政府間的往來，使對異態(tài)文明滿腹狐疑的防范心理逐漸增添了試圖了解和求知的渴望，一代代肩負(fù)重任的使者，穿梭于異常艱難的戈壁沙漠通道，尋找著東西方文明對峙中的調(diào)解辦法，從而促進(jìn)了東西方文明間的交流，促使社會的物質(zhì)文化不斷推陳出新，精神資源也不斷豐富發(fā)展，給人類社會進(jìn)步帶來巨大影響。

　　對外交流不斷深入的歷史，可從文獻(xiàn)記錄與考古發(fā)現(xiàn)中得到印證，但二者有所不同，文字記錄通常是一些事件和特例，而考古發(fā)現(xiàn)的多是日常生活器物

　　從交流的性質(zhì)上看，漢代“絲綢之路”的商貿(mào)常常在政府的直接控制之下，更多地附屬于軍事政治目的；南北朝時比較單純的商業(yè)交往增多；隋唐時期又在物資交換的基礎(chǔ)上更注重文化方面的交流。

　　在對外交流不斷深入的歷史進(jìn)程中，文獻(xiàn)記錄與考古發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)了不同，文字記錄主要是對衛(wèi)青、霍去病、王方翼、蘇定方等將士們的歌頌。考古發(fā)現(xiàn)卻以大量的外來藝術(shù)品或商賈和駝隊的形象來默默地緬懷昔日絲綢之路的盛況。文字記錄通常是一些事件和特例，而考古發(fā)現(xiàn)的多是日常生活的器物，更反映了具有普遍意義的社會風(fēng)貌。

　　漢代以后，西域各國、各民族前來中原王朝的次數(shù)劇增。路途上主要是用駱駝來運送物資，因此胡人牽引的滿載貨物的駱駝成為那個時代具有特色的文物形象。在這個發(fā)展過程中，值得一提的是隋煬帝，他親自西巡，率眾歷時半年到達(dá)張掖，會見了西域二十七國的君主或使臣，場面十分隆重。后來諸番酋長又會集洛陽進(jìn)行交易，“相率來朝貢者三十余國”。隋煬帝命整飭店肆，陳設(shè)幃帳，陳列珍貨，大設(shè)魚龍曼筵之樂，會見西方賓客。盛會晝夜不歇，燈火輝煌，終月而罷。這是中國史無前例的創(chuàng)舉，猶如一次“萬國博覽會”，對中外交流是一次大促進(jìn)。

　　唐代是中國政治史上更為成功的王朝，它的前半段是一個穩(wěn)固的專制帝國，通過強化控制防止了內(nèi)部的沖突，對外則積極主動地進(jìn)行外交。與“張騫通西域”相比，統(tǒng)治的觀念變化更進(jìn)一步。唐初在一次宴會上太上皇李淵令突厥、南蠻首領(lǐng)共同歌舞，高興地說道“胡越一家，自古未有也”。擊敗了勁敵突厥人后，唐太宗曾興奮地對來自中亞安國的人說：“西突厥已降，商旅可行矣！”“諸胡大悅”。