如果說，在舊石器時(shí)代晚期，或者更準(zhǔn)確地說，在新舊石器時(shí)代交替并存時(shí)期，玉器主要是作為一種“玉石不分”的生產(chǎn)工具和武器，那么到了新石期時(shí)代中晚期，玉器因自身特質(zhì)而受人們格外喜愛、甚至崇拜，而逐漸發(fā)展演變?yōu)橐环N禮儀之器，成為人們社會(huì)地位、權(quán)力和文化的象征。這時(shí)的玉器，多用于祭祀天地神靈和死后隨葬用品，還有一部分變成日常生活中的飾品和辟邪用品。

　　原始社會(huì)特別是中后期，玉器在整個(gè)社會(huì)中用于宗教、權(quán)利、禮儀已很盛行，成為原始社會(huì)重要的特征，并對(duì)后世玉文化的發(fā)展起到了重要的作用。正如楊伯達(dá)先生在《古玉史論》中所指出的：“此長(zhǎng)達(dá)6000年的玉文化已經(jīng)了各個(gè)階段的發(fā)展，并逐步廣泛化、深化入，并終于成為文化主體，成為巫神媒介及華夏文明的第一塊奠基石?！边@一時(shí)期，出土了一大批制作精美、形制規(guī)范、紋樣統(tǒng)一的非實(shí)用玉器，具有明顯的原始巫術(shù)內(nèi)涵。比如距今4500—5500年前的凌家灘——良渚文化遺址，三號(hào)墓隨葬玉器120多件，其中璧24件、琮33件。琮是良渚文化中最具代表性的玉器，不僅數(shù)量多，而且工藝精湛，基本形制有圓筒型和外方內(nèi)圓型，體現(xiàn)了天圓地方的觀念，其“外八方像地之形，中虛圓，以應(yīng)無窮。像地之德，故以祭地”。

　　進(jìn)入夏、商、周奴隸社會(huì)時(shí)代，玉器制作工藝技術(shù)長(zhǎng)時(shí)間磨合統(tǒng)一，逐步形成了統(tǒng)一格調(diào)的禮玉文化。這一時(shí)期的玉器，其表現(xiàn)形式主要是用象征的藝術(shù)手法，夸張雙眼以突出人物的神采，動(dòng)態(tài)或立或跽（跪）均合程式。玉材來自各地，同時(shí)和闐玉增多，成為王室、貴族的主要玉材?！吨芏Y》記載的瑞玉有六種，蒼璧祭天、黃琮祭地、青圭祭東、赤璋祭南、白琥祭西、玄璜祭北。目前，出土夏代玉器較為集中的地方是河南偃師二里頭遺址，玉器長(zhǎng)且寬大，薄而有刃，仿自工具或武器，但均不能實(shí)用，是統(tǒng)治者顯示威嚴(yán)和神圣的儀仗禮器。玉器是商代王室的專用品。商代玉器出土多的地方是河南安陽的殷墟，如1976年發(fā)掘的“婦好墓”。婦好是商代著名帝王武丁的妻子，死后受到厚葬，曾出土玉器755件，代表著商代治玉的最高水平。西周東周玉文化延續(xù)夏商王朝，山西侯馬晉國(guó)發(fā)現(xiàn)盟誓玉圭、玉片，上面寫著盟誓內(nèi)容，證明了玉用于禮儀、慶典、祭祀的實(shí)際情況。這一時(shí)期的玉文化有了新的發(fā)展，由祭祀用具逐漸向君子借以修養(yǎng)品德的用具轉(zhuǎn)變，“言念君子，溫其如玉”、“彼其之子，美如玉”、“古之君子必佩玉”、“君子無故，玉不去身”，這種思想逐步成為崇玉、用玉的一整套制度。

　　到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期乃至秦漢，先有列國(guó)爭(zhēng)霸，后有連年戰(zhàn)爭(zhēng)，作為禮儀之器的玉器，使用中等級(jí)制度逐漸混亂，在形制造型上基本突破了禮儀器的限制，創(chuàng)造了精雕細(xì)刻、生動(dòng)傳神、精致靈巧的新型玉器。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的代表作有玉制多節(jié)佩、玉制龍首璜、玉制獸面紋琮、和闐黑玉帶鉤等。值得一提的是，漢高祖劉邦是一介農(nóng)民出生，加之漢初百業(yè)待興，所以周朝興起的成組佩玉，雖然具有美感和禮儀作用，但制作困難，勞民傷財(cái)，佩帶時(shí)行走、勞作等極不方便，一度被嚴(yán)格禁止制作和使用。一直到漢武帝以后，隨著“絲綢之路”暢通，產(chǎn)自新疆和田的玉料大量運(yùn)到內(nèi)地，加上國(guó)力漸強(qiáng)，社會(huì)流行厚葬之風(fēng)，玉器在日常生活和墓葬中大量使用。

　　兩晉、隋唐以降，及至五代、宋、遼、金以來，玉器作為禮儀之器的地位逐步降格了，而更多地變成了專供佩戴裝飾、陳設(shè)、觀賞、把玩的飾品了。禮玉地位下降的原因，根本上在于生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步，以及由此導(dǎo)致的人們的思想觀念和審美情趣的變化。應(yīng)該說，在玉器發(fā)展演進(jìn)過程中，陶器及后來的瓷器也在發(fā)展進(jìn)步中。唐武德年間（公元618—626年），景德鎮(zhèn)有人將瓷器運(yùn)至當(dāng)時(shí)的國(guó)都長(zhǎng)安城，進(jìn)貢給唐高祖李淵，號(hào)稱假玉器。此后，瓷器類玉的說法貫穿以后整個(gè)年代。大詩人杜甫就曾做詩稱：“大邑?zé)奢p且堅(jiān)，扣如哀玉錦城傳”。禮玉衰落的另一個(gè)原因，就是佛教文化的興盛。如果說，儒家文化崇尚玉器，而在佛教七寶中，紫金、琉璃、白銀、玻璃、珊瑚，甚至排在了瑪瑙、硨磲的前面，這就動(dòng)搖了一直以來禮玉在人們心目中的神圣地位。

　　及至元、明、清之際，玉器從宗教、祭祀等神壇上走下來，更多地成了人們?nèi)粘Ｉ畹囊环N裝飾品，各種形制和紋飾的玉器日益增多。用于佩戴和把玩的玉器，多是小巧可愛。用于陳設(shè)觀賞的玉器，則往往器型碩大。如清乾隆年間雕造完成的“大禹治水圖”，玉料采自新疆，重達(dá)5300公斤。這一時(shí)期的一個(gè)重要特點(diǎn)，就是玉器由帝王和官府，逐漸走向民間。清代玉器得到了空前發(fā)展，不但數(shù)量多、做工精，而且大型的重器也多，品類、裝飾題材、雕琢工藝都進(jìn)入了全面發(fā)展繁榮的階段，形成了玉器發(fā)展史上的最高峰，也為民間玉器技藝發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

　?。ㄗ髡呦等珖?guó)第八期玉石鑒定評(píng)估師培訓(xùn)班學(xué)員）