明清家具在裝飾手法及紋飾上存在著時(shí)代的差別。一般說來，明式家具以精致但不淫巧、質(zhì)樸而不粗俗、厚實(shí)卻不沉滯見長(zhǎng)，它特有的美學(xué)個(gè)性和藝術(shù)范式也鮮明地體現(xiàn)在紋飾圖案上。

　　中國(guó)紋飾圖案具有繼承性和趨同性特點(diǎn)，每個(gè)時(shí)代的出品或多或少地含有歷史的因素，每個(gè)品類的裝飾性也可能在其他品類中出現(xiàn)。明式家具的紋飾題材許多都是承傳的。如祥云龍鳳、纏枝花草、人物傳說等，這些題材在織繡、陶瓷、漆器等品類中常能看到。不過明式家具的紋飾題材仍有自已的傾向性和選擇性，如松、竹、梅、蘭、石榴、靈芝、蓮花等植物題材；山石、流水、村居、樓閣等風(fēng)景題材；魚藻、祥麟、瑞獅、喜鵲等動(dòng)物題材較多見。明式家具紋飾題材最突出的特點(diǎn)是大量采用帶有吉祥寓意的主題，如方勝、盤長(zhǎng)、萬字、如意、云頭、龜背、曲尺、連環(huán)等紋，與清式家具相比，明式家具紋飾題材的寓意大都比較雅逸，頗有“明月清泉”、“陽(yáng)春白雪”之類的文儒高士之意趣，更增強(qiáng)了明式家具的高雅氣質(zhì)。

　　清式家具以雕繪滿眼絢爛華麗見長(zhǎng)，其紋飾圖案也相應(yīng)地體現(xiàn)著這種美學(xué)風(fēng)格。清代家具紋飾圖案的題材在明代的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展拓寬，植物、動(dòng)物、風(fēng)景、人物無所不有，十分豐富。吉祥圖案在這一時(shí)期亦非常流行，但這一時(shí)期所流行的圖案大都以貼近老百姓的生活為目的，與明式家具的陽(yáng)春白雪相比，顯得有些世俗化。晚清的家具裝飾花紋多以各類物品的名稱拼湊成吉祥語，如“鹿鶴同春”、“年年有余”、“鳳戲牡丹”、“花開富貴”、“指日高升”、“早生貴子”等，宮廷貴族的家具則多用“祥云捧日”、“雙龍戲珠”、“洪福齊天”、“五福捧壽”等等。總之，題材豐富多彩是清式家具紋飾圖案的特點(diǎn)之一。清式家具紋飾題材大多出自老百姓的樸素生活意愿或統(tǒng)治者炫耀權(quán)力財(cái)富的功利要求，不如明式家具來得超逸。對(duì)于紋飾題材的選擇，也不如明式家具講究，有些家具紋飾圖案顯然是單純?yōu)榱孙@示華貴富麗，而很少注意題材的貼切性。

　　明末清初之際，西方文化藝術(shù)逐漸傳入中國(guó)，至清雍正以后，仿西洋紋樣的風(fēng)氣大盛，特別是清代廣式家具，出現(xiàn)了中西結(jié)合式家具，即以中國(guó)傳統(tǒng)做法制成器，而雕刻西式紋樣，通常是一種形似牡丹的花紋，也有稱為西番蓮的，這種花紋出現(xiàn)的年代要相對(duì)晚些。 有些題材，明與清雖然都有采用，但在圖案內(nèi)容上存在著差別。如麒麟作為一種瑞獸，是我國(guó)古代常用的裝飾題材，明中葉時(shí)，麒麟一定為臥姿，即前后兩腿均跪臥在地；而明晚期至清早期，麒麟一定為坐姿，前腿不再跪而是伸直，但后腿仍與明中期相同；進(jìn)入清代康熙以后，麒麟前后腿都站起來了，虎視眈眈。此外家具上的博古圖案，在清代流行過兩次，一次在康熙時(shí)期，一次是在同治、光緒時(shí)期，兩次同為博古，前者提倡優(yōu)雅清閑，后者推崇金石學(xué)問。同為博古，內(nèi)涵有異。

　　傳統(tǒng)吉祥雕刻紋飾

　　萬字紋：

　　萬字紋即“卍”字形紋飾。 “卍”字為古代一種符咒，常被認(rèn)為是太陽(yáng)或火的象征?！皡d”字在梵文中意為“吉祥之所集”，佛教認(rèn)為它是釋迦牟尼胸部所現(xiàn)的瑞相，有吉祥、萬福和萬壽之意。