博士生黛柏拉（Debra Martin）正走進(jìn)顯微實(shí)驗(yàn)室，手上拿著來自公元前四世紀(jì)的木乃伊骨頭標(biāo)本。她想找一臺(tái)顯微鏡來觀察這些來自努比亞的古老化石。努比亞位于今日的蘇丹與南埃及一帶，是北非最早的人類文明之一。當(dāng)時(shí)努比亞已進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會(huì)、擁有文字、會(huì)烘焙面包并有釀制啤酒的技術(shù)。但她今天不太好運(yùn)：所有的標(biāo)準(zhǔn)顯微鏡都無法使用。

　　“嘿、那邊的紫外光顯微鏡還空著，不如你先用那臺(tái)吧！”一名同事建議。

　　就這樣，這名未來的人類學(xué)家，意外地在西元前 500 多年至前 300 多年的努比亞木乃伊化石中，發(fā)現(xiàn)了沉積在骨質(zhì)中抗生素。在顯微鏡下，這些古老的骨頭標(biāo)本中發(fā)出了如鬼火般的螢光綠色，顯示沉積在骨頭里的抗生素應(yīng)該是四環(huán)霉素。

顯微鏡下散發(fā)出螢光綠色的古埃及木乃伊人骨

　　四環(huán)霉素（tetracyclines）？這不是 1950 年才被發(fā)現(xiàn)的抗生素嗎？怎么可能公元前四百年的木乃伊里會(huì)有這么摩登的東西？是不是研究?jī)x器受到污染才出現(xiàn)的？盡管當(dāng)時(shí)輿論普遍認(rèn)為這個(gè)發(fā)現(xiàn)是場(chǎng)笑話，但后來的研究陸續(xù)發(fā)現(xiàn)同時(shí)期其他地區(qū)的木乃伊化石、甚至是更早的木乃伊化石中，都有四環(huán)霉素的存在。 2010 年新發(fā)表的研究證實(shí)，這些骨質(zhì)中的四環(huán)霉素是真真正正來自古埃及，而且當(dāng)時(shí)努比亞人對(duì)使用抗生素的使用遠(yuǎn)超過我們的想像，劑量更遠(yuǎn)高于今日的常用劑量。

　　根據(jù)推測(cè)，這些沉積在骨頭內(nèi)的四環(huán)霉素應(yīng)該來自啤酒。

　　在說明 “為何抗生素會(huì)來自啤酒 ” 的推論前，我們先來談?wù)勊沫h(huán)霉素吧。四環(huán)霉素是一群抗生素的總稱，其中包含了氯四環(huán)霉素（chlortetracycline）、氧化四環(huán)霉素 （oxytetracycline）等數(shù)種結(jié)構(gòu)類似的抗生素表兄弟。

　　1945 年，已屆退休之齡的植物病理學(xué)家班哲明？道格（Benjamin Duggar）在鏈霉菌（Streptomyces）中發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)四環(huán)霉素類抗生素：金霉素（Aureomycin, 即氯四環(huán)霉素）。班哲明是土壤霉菌的專家，在佛萊明（Alexander Fleming）從另一種土壤霉菌青霉菌（Penicillium）里發(fā)現(xiàn)了盤尼西林（penicillin）后，他一直認(rèn)為土壤中的霉菌是通往發(fā)現(xiàn)新藥的曖曖之道。就在佛萊明獲得諾貝爾獎(jiǎng)的同年，他發(fā)現(xiàn)了四環(huán)霉素。

發(fā)現(xiàn)四環(huán)霉素的班哲明道格

　　不像必須注射才能使用的盤尼西林，四環(huán)霉素口服后即可達(dá)到有效的殺菌效果，且殺菌范圍更為廣效，可說是劃時(shí)代的發(fā)現(xiàn)。今日我們?nèi)猿＝柚沫h(huán)霉素廣效的抗菌效果來治療疾病，小至臉上的青春痘，大至美國(guó)九一一恐攻后，人心惶惶的炭疽桿菌攻擊事件都可以見到他們的蹤影。若是長(zhǎng)期服用四環(huán)霉素，四環(huán)霉素會(huì)與鈣和磷結(jié)合，沉積在正在生長(zhǎng)或更新的骨質(zhì)中。

　　若幼兒在牙齒發(fā)育期間使用四環(huán)霉素，這些抗生素會(huì)與鈣質(zhì)一起沉積在牙齒中，形成難以去除的淺灰色至黃褐色不等的沉淀。

　　黛柏拉與她的指導(dǎo)老師喬治？亞美拉哥（George Armelagos）認(rèn)為：若這些抗生素是在木乃伊埋進(jìn)土壤后、受到霉菌侵犯才沉積在骨質(zhì)中的話，這些抗生素應(yīng)該會(huì)均勻地分布在骨質(zhì)中；但努比亞人骨質(zhì)里的四環(huán)霉素并非均勻分布、而是隨著骨質(zhì)一層層地出現(xiàn)，顯示這些四環(huán)霉素，可能是在骨頭仍舊在生長(zhǎng)或更新時(shí)被努比亞人攝取的。目前發(fā)現(xiàn)的木乃伊骨化石中四環(huán)霉素沉積的量相當(dāng)顯著，這也表示四環(huán)霉素較可能是被刻意攝取、而非偶然吃到受霉菌污染的食物。有趣的是，在自然情況下，鏈霉菌產(chǎn)生的四環(huán)霉素并不多。

　　人類學(xué)家開始思考：在怎樣的情況下，霉菌能生產(chǎn)許多四環(huán)霉素，而且努比亞人又能時(shí)常攝取這些食物呢？

　　這個(gè)問題的答案就是：“啤酒”。

　　努比亞人的啤酒與我們現(xiàn)在喝的啤酒不太一樣，是一種不透明、類似濃稠小米酒的谷粥狀啤酒。努比亞人利用面團(tuán)捕捉空氣中的霉菌，在烘烤到半生熟以后，再將面團(tuán)與麥芽化的谷物混合釀制，成為營(yíng)養(yǎng)豐富的谷粥啤酒。這種釀制啤酒的古法目前仍能在尼羅河流域的一些村落中發(fā)現(xiàn)，盡管酒精含量不高，但努比亞人可能樂于飲用這些會(huì)讓他們微醺的美味。

　　科學(xué)家仿造埃及古法釀制，并添加了鏈霉菌，發(fā)現(xiàn)這樣制成的谷粥啤酒的確含有大量的四環(huán)霉素。考古學(xué)家也發(fā)現(xiàn)，這種啤酒不只被拿來飲用，甚至有做為治療牙齦炎的漱口水、陰道洗劑與外傷敷料的紀(jì)錄。一些幾個(gè)月大的嬰兒木乃伊化石中亦發(fā)現(xiàn)了四環(huán)霉素沉積，推測(cè)孕婦也會(huì)使用這些谷粥啤酒，或者這些谷粥啤酒可能被當(dāng)作離乳食品來使用。

　　古埃及人可能不知道啤酒中蘊(yùn)藏著四環(huán)霉素，但他們明白：啤酒不只能帶來輕飄飄的幸福感，還能解除身體的諸多病痛。