600年前起源于歐洲，大約15世紀(jì)時(shí)由荷蘭人發(fā)明的，油畫(huà)的前身是15世紀(jì)以前歐洲繪畫(huà)中的蛋彩畫(huà)。用亞麻子油調(diào)和顏料，在經(jīng)過(guò)處理的布或木板上作畫(huà)，因?yàn)橛彤?huà)顏料干后不變色，多種顏色調(diào)和不會(huì)變得骯臟，畫(huà)家可以畫(huà)出豐富、逼真的色彩。油畫(huà)顏料不透明，覆蓋力強(qiáng)，所以繪畫(huà)時(shí)可以由深到淺，逐層覆蓋，使繪畫(huà)產(chǎn)生立體感。起源于宗教服務(wù)，是宗教的活動(dòng)的重要組成部分。成為西方繪畫(huà)史中的主體繪畫(huà)方式，現(xiàn)在存世的西方繪畫(huà)作品主要是油畫(huà)作品。絕大部分壁畫(huà)作品也是用油畫(huà)顏料和創(chuàng)作方式制作的。隨著時(shí)間的發(fā)展油畫(huà)逐漸生活化，其中最著名的就是《蒙娜麗莎》表現(xiàn)的一個(gè)普通婦女并廣為流傳。19世紀(jì)后期，由于科技發(fā)展，許多新材料應(yīng)用于油畫(huà)領(lǐng)域，如丙烯顏料，油漆等。

　　發(fā)展史油畫(huà)的發(fā)展過(guò)程經(jīng)歷了古典、近代、現(xiàn)代幾個(gè)時(shí)期，不同時(shí)期的油畫(huà)受著時(shí)代的藝術(shù)思想支配和技法的制約，呈現(xiàn)出不同的面貌。

　　油畫(huà)發(fā)展初期的歷史條件奠定了古典油畫(huà)的寫(xiě)實(shí)傾向。15世紀(jì)的歐洲的文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)中，人文主義思想出于對(duì)宗教的批判，有著關(guān)注社會(huì)現(xiàn)實(shí)的積極要求，許多著名畫(huà)家為逐漸擺脫單一的以基督教經(jīng)典為題材的創(chuàng)作，開(kāi)始對(duì)當(dāng)時(shí)生活中的人物、風(fēng)景、物品進(jìn)行觀察和直接描繪，使宗教題材的作品含帶明顯的現(xiàn)實(shí)世俗因素，有的畫(huà)家完全描繪現(xiàn)實(shí)生活的實(shí)景。文藝復(fù)興時(shí)代的畫(huà)家繼承了希臘、羅馬的藝術(shù)觀念，即不僅注重作品要描述某一事件或事實(shí)，還要揭示出事件或事實(shí)的前因后果，于是形成了注重構(gòu)思典型情節(jié)和塑造典型形象的藝術(shù)手法。與此同時(shí)，畫(huà)家還分別探索解剖學(xué)、透視學(xué)在繪畫(huà)中的運(yùn)用、畫(huà)面明暗分布的作用等，形成了造型的科學(xué)原理。人體解剖學(xué)的運(yùn)用使繪畫(huà)中的人物造型有了如同真實(shí)般準(zhǔn)確的比例、形體、結(jié)構(gòu)關(guān)系;焦點(diǎn)透視法的建立使繪畫(huà)通過(guò)構(gòu)圖形成幻覺(jué)的深度空間，畫(huà)中的景物與現(xiàn)實(shí)中定向的瞬間視覺(jué)感受相同;明暗法使畫(huà)中的物象統(tǒng)一在一個(gè)主要光源發(fā)出的光線下，形成由近及遠(yuǎn)的清晰層次。人文主義的藝術(shù)主題與追求寫(xiě)實(shí)的造型觀念在其他畫(huà)種中所以不能完善，是因?yàn)楣ぞ卟牧系南拗疲彤?huà)工具材料性能正適于將二者充分體現(xiàn)出來(lái)。因而，古典油畫(huà)成為經(jīng)長(zhǎng)期制作的、高度寫(xiě)實(shí)的面貌。

　　古典油畫(huà)在整體上是油畫(huà)語(yǔ)言等因素共時(shí)綜合運(yùn)用的結(jié)果，但不同國(guó)家、不同時(shí)期的藝術(shù)家在此基礎(chǔ)上對(duì)某一個(gè)或幾個(gè)因素特別注重，形成了不同的風(fēng)格。