瓦當(dāng)是一種粗陶制品，在生產(chǎn)磚瓦的作坊里生產(chǎn)，用來擋住雨水，使之不進(jìn)入屋頂，保護(hù)房檐的椽木。瓦當(dāng)比不上日用陶器工藝嚴(yán)格和精細(xì)。不晶瑩，不華美，只有粗糙的灰暗顏色，但能經(jīng)受風(fēng)吹雨打。中國古典的民族建筑藝術(shù)有層次、有轉(zhuǎn)折、有起伏。每一座房屋，每一個(gè)院墻都有成百上千的椽頭，每一個(gè)椽頭上有一個(gè)瓦當(dāng)鑲嵌在上面。樸素的造型、優(yōu)雅的圖案，整齊劃一地橫列起來，整個(gè)建筑立刻增加許多藝術(shù)氣氛。這些瓦當(dāng)像灰色的珠鏈，它的整齊、起伏、轉(zhuǎn)折，像悠揚(yáng)樂曲中的音符，散發(fā)出民族藝術(shù)的芳香。

　　根據(jù)考古資料，我國最早的瓦當(dāng)出現(xiàn)在西周。在陜西省扶風(fēng)縣法門鄉(xiāng)召陳村發(fā)掘出西周早期大型宮室建筑群。這些建筑已全部施瓦，瓦當(dāng)為半圓形，規(guī)格橫寬16.5—21.5厘米不等。裝飾花紋為粗繩紋、細(xì)繩紋、重環(huán)紋。這時(shí)的瓦當(dāng)還處在剛剛出現(xiàn)的時(shí)期，人們尚未投入很大的精力去美化它，但就這簡單的線條已包涵著某種思想，質(zhì)樸純真，別具韻味。

　　春秋戰(zhàn)國，中國社會加快了發(fā)展的進(jìn)程，諸侯爭霸的局勢，使各國都競相興建都城宮室。百家爭鳴的學(xué)術(shù)氣氛，使文化藝術(shù)的發(fā)展進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)期。商周以來青銅藝術(shù)上那種復(fù)雜、神秘的東西消失了，人們對社會、對現(xiàn)實(shí)、對自然的理解深刻得多，觀察細(xì)膩得多。在建筑上追求宏大、華美，瓦當(dāng)?shù)闹谱饕搽S之變化。戰(zhàn)國瓦當(dāng)仍然以半瓦當(dāng)為主，規(guī)格從14.5—18.5厘米不等。成型時(shí)留下一個(gè)邊框，邊框是兩道突出的楞線相圍。有的瓦當(dāng)裝飾有鹿樹紋，中央一棵干枝茁壯的樹，彩云飄動(dòng)，兩側(cè)兩只鹿，一只悠然自得地站立，一只則機(jī)敏騰躍，靜動(dòng)之感很強(qiáng)烈。人、鹿、樹紋瓦當(dāng)，中央一樹，右側(cè)是一長裙婦女，向樹走去，左側(cè)一頭驢，好像背上有一個(gè)倒立人物，也向樹走去。這里面一定包含著一個(gè)有趣的傳說故事。另有人、動(dòng)物、樹紋瓦當(dāng)，右側(cè)的人背負(fù)雙齒工具，手持武器，頭上戴環(huán)形裝飾，左側(cè)為一馬，伸頸垂頭，靜靜站立，樹上一只大鳥剛剛降落枝頭，既有裝飾作用，又有故事性。和商周青銅藝術(shù)相比，此時(shí)的瓦當(dāng)不臃腫，不繁雜，洗練寫實(shí)，表明瓦當(dāng)藝術(shù)已進(jìn)入一個(gè)新的時(shí)期。

　　春秋時(shí)期，燒制建筑陶質(zhì)材料方面還出現(xiàn)了磚，在一些遺址發(fā)現(xiàn)了少量的長方磚和方形薄磚。戰(zhàn)國時(shí)期磚的品種就比較多了。這些磚可能尚不是砌墻的磚而是鋪地磚，也是用模壓成型的方磚和長方磚。在戰(zhàn)國墓葬中常發(fā)掘出長一米多的長方形空心磚，堅(jiān)硬而美觀。用它來鋪大建筑物的踏步和臺階，或在墓中用它代替木柴，建造槨室，都很有氣魄。還有斷面作“幾”字形的花磚和長方形凹槽磚，這可能是用于屋脊上的。在河南新鄭發(fā)現(xiàn)既可鋪地，也可用作墻面的磚。燕下都發(fā)現(xiàn)一種欄板磚，為我國最早的欄桿建筑物用磚。

　　戰(zhàn)國時(shí)期的各種磚，有各種花紋，如平行線紋、方格紋、太陽紋、米字紋、印山字紋、蟠螭紋。有的兩面刻雙獸紋，獸作蹲伏狀，俯首翹尾，姿態(tài)生動(dòng)，這些花紋多在欄板磚上。

　　與陶水管同時(shí)生產(chǎn)的還有陶井圈等。在我國北方地區(qū)使用的時(shí)間很長?？脊殴ぷ髡邔Ω鱾€(gè)時(shí)代進(jìn)行考查時(shí)都發(fā)現(xiàn)陶質(zhì)建筑材料在工藝上一代比一代成熟，都是在此基礎(chǔ)上提高完善的結(jié)果，包括琉璃瓦的出現(xiàn)也沒有脫離它們制作的工藝原則。