在中國，以陶質(zhì)黏土原料制作建筑材料和用具是很早的事。在河南省淮陽縣城東南四公里大朱莊的平?jīng)?，發(fā)掘了一處內(nèi)涵十分豐富的河南龍山文化遺址，面積有五萬多平方米。在屬于城址南門門道的路土之下0.3米的地方，發(fā)現(xiàn)殘存五米多長的陶排水管道。這些陶排水管道的排放法是：在門道下挖一條北高南低，上寬下窄的溝渠，上寬及深各約0.74米，溝底鋪一條陶排水管道，其上再并列鋪兩條陶水管道，每節(jié)長0.35—0.45米，直筒形，一端稍細(xì)，徑為0.23—0.26米，一端較粗，徑為0.27—0.32米，均為輪制。外表拍印籃紋、方格紋、繩紋、弦紋，個(gè)別為素面。每節(jié)小口朝南，套入另一節(jié)的大口內(nèi)，如此節(jié)節(jié)套扣。從整個(gè)管道看，北端稍高于南端，宜于向城外排水。管道周圍填以料礓〔jiang江〕石和土，其上再鋪土作路面。經(jīng)碳十四測定年代，文化遺址為距今4130±100年，或是4355±175年，古城為4355±175年。如果按照目前考古界部分人的觀點(diǎn)認(rèn)定的河南龍山文化是新石器時(shí)代文化，那么這批資料就說明新石器時(shí)代就有了城，并有了燒制良好的陶質(zhì)排水管道。如果像另一部分人主張的應(yīng)屬夏文化的范圍，那么這些建筑用陶則是夏代制作的，筆者傾向于后者，因?yàn)樗牡乩韰^(qū)域和年代均在夏的范圍和紀(jì)年之內(nèi)。

　　在河南偃師二里頭商早期大型宮殿夯土基址內(nèi)，發(fā)現(xiàn)埋設(shè)有互相套接的排水陶水管。陶質(zhì)為泥質(zhì)黑灰陶，胎質(zhì)細(xì)膩堅(jiān)硬。形狀和上面敘述的一樣。管長約42厘米，粗端口徑約14.4厘米，細(xì)端口徑約13.5厘米，壁厚約1.02厘米。飾細(xì)繩紋。同類陶水管在鄭州洛達(dá)廟遺址中也有出土。

　　河南鄭州商代制陶手工業(yè)作坊遺址中曾出土過一件商代中期的陶水管，形制和上述一樣。安陽殷墟曾發(fā)現(xiàn)過不少陶水管，屬商代后期，形制有三種：第一種，與前述一樣，一頭大，一頭小;第二種，兩頭一樣粗，圓筒形，通長42厘米，口徑與腹徑皆為21.3厘米，壁厚1.3厘米。第三種，圓筒形，中間部位凸出一個(gè)圓形管口，管口的直徑和兩端的口徑略同，像現(xiàn)代的三通管，縱橫兩條陶水管道作丁字形相交使用。

　　進(jìn)入戰(zhàn)國以后，陶水管就更加完備，在河北燕下都、陜西櫟陽、咸陽、湖北江陵紀(jì)南城和河南登封、新鄭等當(dāng)時(shí)的都城、城市遺址都有發(fā)現(xiàn)。一般作圓管形，一頭大，一頭小，大小相套，組成一條輸水管道。有的形制很大，與井圈相似，也是大小相套。為了裝置互相貫通的縱橫兩條水管道，也有丁字形三通水管。另外還有斷面作三角形或五邊形的陶水管，是大型建筑物巨型排水管。燕下都發(fā)現(xiàn)的陶水管做成睜目張口的獸頭形。秦都咸陽發(fā)現(xiàn)很完備的陶制排水設(shè)備：地面上有接水池，池似圓鍋形，承接落水。池心有漏斗，漏斗下接圓形直角彎頭與水管道相銜接，可把水送到較遠(yuǎn)的地方。以后各個(gè)時(shí)代都有陶質(zhì)的或瓷質(zhì)的輸水、排水管道，只是越做越精細(xì)，越做越科學(xué)。

　　建筑用陶最重要的成就是在西周初期創(chuàng)制出了板瓦、筒瓦和瓦當(dāng)。

　　瓦類制品以泥質(zhì)灰陶為主，也有少量泥質(zhì)紅陶，質(zhì)地一般比較粗。制作方式，先做成圓筒形坯，然后切開。如果用切割工具將一個(gè)不大的筒形坯切成兩半，就是筒瓦。如果把一個(gè)比較大的圓筒以三等分切開，就是板瓦。根據(jù)使用的需要，圓筒坯體必須做得一頭粗大，一頭略小。為了使瓦在屋頂安放平穩(wěn)，做好之后，趁濕在瓦坯內(nèi)面中間或靠近一端處粘接上一個(gè)圓錐形瓦釘或半圓形瓦鼻。有瓦還得有瓦當(dāng)。瓦當(dāng)是在筒瓦的窄端加上一個(gè)堵頭。瓦當(dāng)有全瓦當(dāng)為圓形，半瓦當(dāng)為半圓形。一般為素面，也有裝飾簡單圖案的。在有草泥的房頂上，將瓦釘插入泥內(nèi)，或用繩子穿入瓦鼻內(nèi)綁在椽子上，鋪蓋結(jié)實(shí)。兩種瓦的使用：板瓦是平鋪在屋頂上，筒瓦是扣在兩行板瓦之間。有瓦當(dāng)?shù)耐餐哂迷诜块艿倪吘壧帯４呵飼r(shí)期筒瓦和板瓦質(zhì)量有所提高，最明顯的是瓦釘和瓦分離，制作時(shí)分別制作，將瓦鉆一個(gè)洞，使用時(shí)將瓦釘插入小孔即牢固了。筒瓦和瓦當(dāng)一端出現(xiàn)了稍小于瓦頭的榫頭，有榫頭就保證兩個(gè)筒瓦相接處更為吻合。以后各個(gè)時(shí)代的瓦，包括琉璃瓦，都是沿著這些形制發(fā)展起來的。