1937年，日軍自踏上中國領(lǐng)土之日起，就轟炸中國文化機(jī)關(guān)，搶劫中國文物，直至日軍戰(zhàn)敗投降，其以轟炸、焚燒、搶奪為主要手段的破壞中國文物的罪惡活動(dòng)一刻也未停止過。戰(zhàn)時(shí)中國公私文物損失十分驚人。

　　全面抗戰(zhàn)爆發(fā)前，全國比較有影響的博物館37家。戰(zhàn)事起后，故宮博物館所藏之文物珍品多遷至四川、貴州各地保藏。國立中央博物館籌備處也遷四川李莊繼續(xù)籌備。但各省設(shè)立的博物館則以戰(zhàn)事影響，或遷移，或停辦。如廣西省立博物館三度改名，文物四度遷移，損失嚴(yán)重。1944年全國僅存博物館18家，較戰(zhàn)前減少一半以上。其他如附設(shè)于學(xué)?；驁D書館中的博物館則有四分之三被毀。

　　文物、古物的損失十分嚴(yán)重，僅江浙滬一帶，就有多家博物館被毀。上海博物館于八一三事變中為日機(jī)所炸毀。日軍占領(lǐng)上海后，破壞和掠奪文物書畫之事時(shí)有發(fā)生。1942年8月，同文書院的日人鈴木率領(lǐng)二十余人前往上海世界學(xué)校，破門窗而入，企圖將藏書和樂器運(yùn)走。該校存有古樂器二百余件，中國經(jīng)史子集數(shù)千部，名人書畫數(shù)百件，外文書籍?dāng)?shù)千冊，如果上述文物被劫，將是重大損失。后經(jīng)多方交涉，才未被運(yùn)走。日本侵略者還大肆掠奪檔案史料文獻(xiàn)。據(jù)《申報(bào)》報(bào)道，1940年12月20日，日軍用斧頭劈開房門，將上海市財(cái)政局檔案強(qiáng)行搶走。同月30日，又劫走上海市公用局檔案12箱。

　　日軍占領(lǐng)南通后，對南通博物苑肆意破壞，一次日軍竟搶殺苑內(nèi)珍禽白鶴煮以下酒，陳列室和文物也遭破壞。戰(zhàn)后，苑內(nèi)一片頹垣破壁，陳列品僅剩少數(shù)鳥獸標(biāo)本。

　　江蘇無錫縣立博物館有金石、雕刻、書畫等各類文物，兩千多件文物于1939年11月被日軍洗劫一空。浙江省立西湖博物館文物、標(biāo)本被日軍多次“光顧”，歷史文化部損失尤多。此外，浙江省立西湖博物館文物、標(biāo)本多次遭到日偽劫掠，歷史文化部損失最多。

　　1938年5月，日本飛機(jī)轟炸南陽，河南省圖書館運(yùn)藏該地的部分圖書、文征明書畫及明代地圖兩箱被炸毀。

　　河南省立博物館被日軍占駐，館內(nèi)文物、設(shè)施遭到破壞，日軍強(qiáng)索暗劫，文物和拓片碑刻被掠奪難以數(shù)計(jì)。在搜刮金屬為日軍制造軍火的“獻(xiàn)金運(yùn)動(dòng)”中，該館被日軍東第2935部隊(duì)野津敏迫獻(xiàn)鐵炮7尊；被東第2935部隊(duì)兵器部陸軍兵技曹長保刈實(shí)迫獻(xiàn)鐵炮36尊；被開封市偽政府迫獻(xiàn)銅鐘1個(gè)；被開封日本陸軍聯(lián)絡(luò)部迫獻(xiàn)銅炮2尊，銅云牌、銅鍋、銅爐、鐵鼎各1個(gè)，古錢3箱。

　　南開大學(xué)被日軍摧毀之后，學(xué)校原有大鐘寺贈(zèng)送的一口大鐘，重18000斤，鐘面刻有全部《金剛經(jīng)》，是罕見的歷史文物，也被日軍拉走，熔做槍炮子彈。

　　1938年7月6日，日軍飛機(jī)轟炸漢陽古琴臺(tái)，所珍藏的古文物，頃刻化為灰燼。同年9月，日軍先后兩次侵犯山東牟平縣城，將大型建筑燒毀，大批圖書檔案化為灰燼。

　　1941年2月9日，日軍闖入內(nèi)蒙古召廟王愛召，瘋狂搜索珍貴文物，經(jīng)日軍三天洗動(dòng)，召廟內(nèi)嵌有寶石的釋迦牟尼銀質(zhì)佛像、珍貴的經(jīng)卷、銀質(zhì)鍍金馬鞍、弓箭，以及各式壁掛、地毯等被搶劫一空。

　　1939年，日軍侵占海南崖洲古城的觀音閣，后為田中商社株式會(huì)社所用。閣中有一口大銅鐘，鑄于唐代，是珍貴的歷史文物。1941年，田中商社株式會(huì)社用卡車把這口銅鐘運(yùn)往榆林港而潛移東京。廣東西江肇慶七星巖、德慶悅城龍母廟等風(fēng)景勝地，被盜走一批文物。廣東名硯也損失不少。

　　1944年洛陽淪陷后，日本人盜走了龍門賓陽洞的四個(gè)菩薩頭及賓陽南洞的二力士像。

　　1942年8月至1945年6月，日軍在華北屢次向各機(jī)關(guān)及商民征集銅鐵料，僅在北平故宮博物院和歷史博物館內(nèi)搜刮金缸金屑和銅鐵器等就劫得二百二十余噸。1945年12月7日，故宮博物院院長馬衡報(bào)告，“案查本院被征用之銅品2095市斤外，計(jì)銅缸66口，銅炮一尊，銅燈亭91件，此外，尚有歷史博物館銅炮3尊，本院之銅缸及歷史博物館之銅炮系由北支派遣軍甲第1400部隊(duì)河野中佐于三十三年六月十九日運(yùn)協(xié)和醫(yī)院，該部隊(duì)過磅后，運(yùn)赴東車站，聞系裝車運(yùn)往朝鮮。

　　抗戰(zhàn)初期，中國考古機(jī)構(gòu)的文物多數(shù)西遷，留在原地的部分，很難得以保全。如北平研究院發(fā)掘陜西寶雞斗雞臺(tái)所獲文物分存北平、陜西兩處，北平部分被日偽移到午門歷史博物館，結(jié)果被盜走三百多件，而藏陜西的文物因陜西考古會(huì)房屋被日本飛機(jī)轟炸，損失不少。

　　盧溝橋事變發(fā)生后，不久北京大學(xué)文學(xué)院為日軍所駐，1937年10月，該院隔壁之國學(xué)研究所遭襲。戰(zhàn)后，北京大學(xué)校產(chǎn)保管委員會(huì)致函教育部平津區(qū)特派員辦公處：“北京大學(xué)研究所前被敵人占用。敵人橋川時(shí)雄及栗田等侵越監(jiān)管。勝利后本會(huì)派員點(diǎn)查損失文物極多?！辈⒏健侗本┐髮W(xué)文科研究所為國立北平研究院損失。該院圖書儀器除大部于七七事變前及已運(yùn)至上海昆明外，其不及運(yùn)出之圖書儀器古物家具等為15個(gè)偽機(jī)關(guān)所瓜分。圖書一萬余冊，也被偽機(jī)關(guān)所瓜分。

　　據(jù)1945年8月31日國立中央博物院籌備處主任李濟(jì)致國民政府教育部呈文所附《我國歷年被日本掠奪文物清冊》記載，日本公開收藏掠奪來的中國文物的公私機(jī)關(guān)即有東京帝室博物館、東方文化研究院京都研究所、御影嘉納白鶴美術(shù)館、東京細(xì)川侯爵府、東京帝國大學(xué)文學(xué)部陳列室、東京大倉集古館、關(guān)東廳博物館、伊勢征古館等63家，其中比較著名的文物即有？氏編鐘、戰(zhàn)國式銅壺、殷墟出土的白陶、彩陶、居庸關(guān)石刻等各種文物501類，日本公私收藏者收藏的大量文物，實(shí)為“我國家博物館……無上妙品”。

　　南京文物損失。1937年12月13日，日軍侵占六朝古都南京，在進(jìn)行滅絕人寰的大屠殺的同時(shí)，日軍又開始了瘋狂的“文化大屠殺”，僅圖書、文物方面，日本當(dāng)局先后指使三百三十多名日本專家，動(dòng)用日本士兵三百六十余人，中國勞工八百三十余人，卡車310輛次，進(jìn)行大肆搶劫。為支撐侵略戰(zhàn)爭的需要，日軍大肆搶劫銅、鐵等戰(zhàn)略物資。他們將南京“僧寺之大鐘鐵鼎”也用車運(yùn)至日本?！巴耐N”的日本人對中國的字畫古物、經(jīng)像法器有著特別濃厚的興趣，入侵中國后他們就瘋狂地掠奪中國文物。普德寺的500鐵羅漢，在日軍侵華期間，3尊被盜運(yùn)往日本，后代之泥塑。1938年2月，國際救濟(jì)委員會(huì)委托金陵大學(xué)社會(huì)學(xué)系教授史邁士（S.C.Smythe）主持歷時(shí)3個(gè)月的對南京災(zāi)情的調(diào)查，其結(jié)果表明，南京住戶損失：52%由于縱火，33%為日軍搶劫所致，而市區(qū)損失63%由于搶劫，“值得注意的是，城內(nèi)大部分房屋，甚至在燒毀之前，已經(jīng)被徹底地、有組織地搜掠了里面財(cái)物，而實(shí)際幸存下來未毀的11%，也毫無例外地闖進(jìn)士兵，遭到同樣的洗劫”，“字畫及稍有價(jià)值的東西都成了他們掠劫的對象”。在這場大規(guī)模的洗劫活動(dòng)中，文化古物在劫難逃。

　　中國難民郭岐在《陷都血淚錄》中寫道，仇英的山水畫，趙子昂的馬，董仲舒、陸潤序的字畫，岳飛的親筆題字，八大山人的字畫，古版《西廂》，古官宦的瓷器及歷代的各種瓷瓶古物等，平常人不容易看到的傳世之寶，如今散亂于市，遭日軍搜羅劫掠。日軍在南京分散的搶劫每日每時(shí)都在發(fā)生。據(jù)日本《東京日日新聞》的隨軍記者淺海一男揭露道，某報(bào)記者白天出去采訪，晚上回來時(shí)就懷抱著各式各樣的中國傳統(tǒng)工藝品。

　　被劫公私文物十分驚人，其準(zhǔn)確數(shù)量無法統(tǒng)計(jì)，但我們可以從以下幾例中窺見一斑，南京庫存古物原共19634箱，南京失陷前運(yùn)出16681箱，城陷時(shí)存京庫未及運(yùn)出者2953箱，分藏于故宮博物院南京分院和國立美術(shù)館。1938年6月，日軍特務(wù)打開575箱，清點(diǎn)文物數(shù)為8096件?？箲?zhàn)勝利后，從敵人偽手只接受回文物2776箱。

　　國立中央博物院籌備處也損失古物1679種。如由曾昭？在南京傅厚崗34所藏者，計(jì)古物類86件又一箱，書籍類55件又2柜，及古服飾衣物等被日軍搜掠一空。其中書籍以湖北官書局和金陵官書局刻本及碑帖、法帖和各種拓本為多，古物有南齊刻石佛一尊（棲霞山齊塔內(nèi)出），山西趙城縣佛寺壁畫四塊，乾隆五彩瓷籩豆等八件，同治五采瓷蓋碗20件，及古墨硯、對聯(lián)、字畫等。另有書籍兩箱，運(yùn)至越南海防，因滇越路被炸斷，1941年日軍侵據(jù)越南時(shí)，也被搶走。

　　令人痛心扼腕的是，中央研究院殷墟發(fā)掘所的古物、拓片損失更無法統(tǒng)計(jì)，所掘山東日照兩城鎮(zhèn)陶器，大部分留存南京，日軍劫得后竟然用箱裝陶器、標(biāo)本墊鋪路基。

　　凡是能得手的文物，日軍都要劫走。甚至連朝天宮屋脊上的建筑裝飾物“吻鴟”也被拆運(yùn)日本。吻鴟，也稱鴟尾，是安裝在屋脊兩端，用來“禁壓火災(zāi)”的。此種裝飾起源于六朝東晉時(shí)，后傳入日本。唐代鑒真和尚傳到日本的那對鴟尾，至今奈良唐招提寺的正殿金堂屋脊兩端的一件還是原物，在日本被視為國寶。而比日本“國寶”還古老得多的朝天宮鴟尾被拆走，除了文化掠奪，還能有何種解釋！

　　日軍占領(lǐng)南京期間，毀壞古建筑數(shù)百處，對南京紫金山天文臺(tái)陳列的明清天文儀器大肆破壞，其中明制三件、清制二件。明制三件為渾天儀、簡儀和圭表，均系明正統(tǒng)四年（公元1439年）所造。渾儀是用來測量星體在天空中位置和運(yùn)動(dòng)規(guī)律的儀器；簡儀則是渾儀改進(jìn)型，不僅操作簡便，測量精度更加準(zhǔn)確；圭表乃圭與表的合稱，用于測量日影長度的變化，確定一年四時(shí)八節(jié)的準(zhǔn)確日期，從而制定出合乎天時(shí)并能指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的歷法。明制渾儀、簡儀和圭表至清時(shí)仍保存完好。1900年八國聯(lián)軍入侵北京，德軍搶走明制渾儀和四件清制天文儀器。第一次世界大戰(zhàn)后，中國作為“戰(zhàn)勝國”收回德軍搶走的天文儀器。1931年九一八事變后，日軍不斷進(jìn)逼華北，為保證國家珍貴文物的安全，中央研究院奉命將北平古觀象臺(tái)明清天文儀器運(yùn)抵南京，陳列于紫金山天文臺(tái)。1937年12月，日軍占領(lǐng)南京后，上述天文儀器落入日軍之手，“儀器受損嚴(yán)重，許多零部件損失殆盡，渾儀、簡儀龍角、龍爪多處破損”。

　　據(jù)國民政府教育部編《南京市抗戰(zhàn)期間公私文物損失數(shù)量及估價(jià)目錄》統(tǒng)計(jì)，南京地區(qū)戰(zhàn)時(shí)文物損失，查明有據(jù)者至少有古字畫兩萬八千余件、古玩七千三百余件，尚不包括中央研究院殷墟發(fā)掘所的古物、陶片等和該院歷史語言研究所的954箱文物。上述文物雖不能斷定多少為日本侵略者所劫奪，但確實(shí)是因?yàn)閼?zhàn)爭而造成了損失。