從18世紀(jì)末到19世紀(jì)初，新古典主義取代了羅馬藝術(shù)而占統(tǒng)治地位。這一時(shí)期的法國成為西方文化藝術(shù)的中心和西方近代美術(shù)主要流派的發(fā)源地，一些重要畫家均在法國產(chǎn)生，法國的藝術(shù)發(fā)展成為歐洲藝術(shù)的主流。

　　古典主義藝術(shù)從廣義上講，是指以古希臘羅馬藝術(shù)為典范，并加以推崇、摹仿的藝術(shù)。在歐洲藝術(shù)史上曾出現(xiàn)過幾次“復(fù)興”古代藝術(shù)的藝術(shù)思潮。第一次是文藝復(fù)興，第二次則是在17世紀(jì)的法國，以普桑為代表的學(xué)院派美術(shù)及其美術(shù)思潮，被特指為“古典主義”美術(shù)。而18世紀(jì)末至19世紀(jì)初流行于法國的古典主義思潮則被稱為新古典主義。

　　新古典主義的繪畫產(chǎn)生于法國大革命前夕，法國資產(chǎn)階級推崇古典風(fēng)格，推行古希臘、羅馬的藝術(shù)語言、樣式、題材、風(fēng)格，是為其達(dá)到喻古諷今的目的。由于與法國大革命的密切關(guān)系，賦予了古典主義以新的內(nèi)容，使得許多藝術(shù)家能夠突破古典主義的程式束縛，創(chuàng)造出一些具有現(xiàn)實(shí)意義的作品，因而新古典主義又常被稱為“革命的古典主義”。

　　新古典主義繪畫以文藝復(fù)興時(shí)期的美學(xué)作為創(chuàng)作的指導(dǎo)思想，崇尚古風(fēng)、理性和自然，其特征是選擇嚴(yán)肅的題材；注重塑造性與完整性；強(qiáng)調(diào)理性而忽略感性；強(qiáng)調(diào)素描而忽視色彩。新古典主義繪畫的代表人物是路易·達(dá)維特和安格爾。

　　新古典主義美術(shù)的特征是：選擇嚴(yán)峻的重大題材（古代歷史和現(xiàn)實(shí)的個(gè)重大事件），在藝術(shù)形式上，強(qiáng)調(diào)理性而非感性的表現(xiàn)；在構(gòu)圖上強(qiáng)調(diào)完整性；在造型上重視素描和輪廓，注重雕塑般的人物形象，而對色彩不夠重視。法國新古典主義美術(shù)從維安、達(dá)維德到安格爾，取得了最優(yōu)秀的成就，并達(dá)到高峰。