現(xiàn)珍藏于北京故宮博物院的傳世文物石鼓文，是我國現(xiàn)存最早的刻石文字，世稱“石刻之祖”?？涤袨樵凇稄V藝舟雙楫·說分第六》中說：“石鼓既為中國第一古物，亦當為書家第一法則也?！?/p>

　　石鼓在唐代貞觀年間（627年至649年）出土于陜西省寶雞（古名陳倉）鳳翔縣三畤塬，原物為狀似鼓形的10通石頭，高與直徑均約60厘米，上細下粗，頂微圓，腹部微微鼓出，外呈碣狀。每件石鼓上分別環(huán)刻四言韻詩一首，每詩十八、九句不等，每字約4公分，推算約有654字，詩的內(nèi)容主要記述了秦國國君游獵等情況。因唐代張懷瓘在《書斷》中將其文字稱為“石鼓文”，后世遂沿用至今。

　　石鼓發(fā)現(xiàn)后，經(jīng)杜甫、韋應(yīng)物、韓愈等寫詩頌揚，逐漸為世人所知。然而，由于石上無具體年月，因此關(guān)于它的刻石年代，古往今來的學者聚訟不決。唐人認為系周宣王時期（前827年至前782年），宋人指出是秦惠文王后、秦始皇前（前310年至前247年），另有“漢代說”“北魏說”“北周說”等觀點。近代以來的學者則通過出土文物，比照石鼓文字與其它文字的共同性，傾向于“秦代說”，普遍認為它是戰(zhàn)國時期秦國的遺物，至于具體年代，則又有秦襄公、文公、宣公、穆公、靈公、獻公諸說，而尤以“秦獻公說”影響較大。

　　石鼓文是我國歷史上最為煊赫的一組石刻，其刻石文字上承西周金文，與《虢季子白盤》《秦公簋》等青銅器銘文一脈相承，下啟秦代小篆，是從金文向小篆發(fā)展、由大篆向小篆衍變而尚未定型的一種過渡性書體，人稱“小篆之祖”，歷代書家對它推崇備至。石鼓文書法概而言之，筆畫渾厚雄健，結(jié)體趨向方正，風格樸實雅逸，已然具有筆墨書寫的神韻。其筆畫，繁者緊湊，簡者寬松；橫豎折筆處圓中寓方，轉(zhuǎn)折處豎畫內(nèi)收、下行時向下舒展，曲折自如，飽滿圓潤；用筆起止均為藏鋒，字勢圓融，粗細均勻，端莊古雅。其結(jié)體，字型隨字而異，促長伸短，勻稱適中，間架整肅，布白寬舒，古茂雄秀，端正厚重。其章法布局，縱橫成列，間距整齊，對稱有致，均衡疏朗，石與形、詩與字渾然一體，富于古樸雄渾之美。

　　石鼓文在我國書法史上承前啟后，唐宋以降，凡擅長篆書的書法家無不崇尚石鼓文書體，頂禮膜拜，奉為正宗。著名篆書家吳昌碩、鄧散木等，皆得力于石鼓文而形成自家風格，其影響至今仍未衰退。吳昌碩還把石鼓文圓勁筆法，運用于書畫篆刻中，用刀多參以石鼓文及漢磚瓦壁，追求渾樸高古、斑駁蒼茫的金石意趣，且對印的邊角和白文的留紅處，施以敲擊，使其產(chǎn)生蒼勁渾厚的效果，藝術(shù)風格獨特，終成一代大師。

　　石鼓文傳世的拓本較多，目前可見最早、最精、字數(shù)最多的拓本，是明末江蘇無錫收藏家安國珍藏的“先鋒本”（又稱前茅本）“中權(quán)本”“后勁本”三種北宋拓本，基本保留了石鼓文的原貌。