中國(guó)古代建筑有一個(gè)重要的特征，就是屋頂上裝飾著很多動(dòng)物——垂脊獸。

　　垂脊獸，又稱作仙人走獸，走獸，戧脊獸等，是宮殿建筑廡殿頂?shù)拇辜股?，歇山頂?shù)膽昙股锨岸说耐哔|(zhì)或琉璃的小獸。瓦獸的數(shù)目和種類有著嚴(yán)格的等級(jí)區(qū)別，小獸越多，建筑級(jí)別越高，常見為7、5、3不等，均為奇數(shù)。最高為11個(gè)，故宮太和殿為等級(jí)最高的古建筑，象征著皇權(quán)的至高無上。乾清宮9個(gè)，坤寧宮7個(gè)，東西六宮的殿頂上大部是5個(gè)。

　　據(jù)《大清會(huì)典》里記載，這些小獸從前面向后上方依次排列的順序?yàn)椋候T鳳仙人、龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。其中天馬與海馬、狻猊與押魚之位可置換。有人說，垂脊獸是劉基提出的建議，實(shí)際上劉基死于1375年，永樂十八年，也就是1420年明成祖才修建北京城，這差了好幾十年。所以劉基不可能，這只能是一個(gè)傳說。皇史城有記載，垂脊獸是依據(jù)“阮安、楊瓊、蒯祥”這三位的研究，在明成祖朱棣的領(lǐng)導(dǎo)下，形成的北京城的房脊裝飾。這種建筑裝飾形式被流傳出去，因此現(xiàn)在我們還可以看到在日本，韓國(guó)的一些建筑物的房脊上也做了類似裝飾。