中國(guó)古代的匠師很早就發(fā)現(xiàn)了利用屋頂以取得藝術(shù)效果的可能性?！对?shī)經(jīng)》里就有“作廟翼翼”之句，說(shuō)明三千年前的詩(shī)人就已經(jīng)在詩(shī)中歌頌祖廟舒展如翼的屋頂。到了漢朝，后世的五種基本屋頂式樣——四面坡的“廡殿頂”，四面、六面、八面坡或圓形的“攢尖頂”，兩面坡但兩山墻與屋面齊的“硬山頂”，兩面坡而屋面挑出到山墻之外的“懸山頂”，以及上半是懸山而下半是四面坡的“歇山頂”就已經(jīng)具備了。我國(guó)古代匠師充分運(yùn)用木結(jié)構(gòu)的特點(diǎn)，創(chuàng)造了屋頂舉折和屋面起翹、出翹，形成如鳥(niǎo)翼伸展的檐角和屋頂各部分柔和優(yōu)美的曲線(xiàn)。同時(shí)，屋脊的脊端都加上適當(dāng)?shù)牡耧?，檐口的瓦也加以裝飾性的處理。宋代以后，又大量采用琉璃瓦，為屋頂加上顏色和光澤，再加上后來(lái)又陸續(xù)出現(xiàn)其它許多屋頂式樣，以及由這些屋頂組合而成的各種具有藝術(shù)效果的復(fù)雜形體，使中國(guó)古代建筑在運(yùn)用屋頂形式創(chuàng)造建筑的藝術(shù)形象方面取得了豐富的經(jīng)驗(yàn)，成為中國(guó)古代建筑重要的特征之一。