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據(jù)傳為鄭和版世界地圖。清乾隆年間繪制

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　　南海與大秦——珍寶傳說

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　　從某種意義上講，華夏文明所處的地理環(huán)境，使得任何向外探索全新地理疆域的努力都艱辛無比，尤其是一望無際、波濤洶涌、充滿未知與不確定性的大海。戰(zhàn)國時代陰陽學(xué)家鄒衍提出了“大九州”這一想象中的世界地理/族群/分布格局：“天下有九州，中國名曰赤縣神州，中國外如赤縣神州者九，有大瀛海環(huán)其外，天地之際焉?！?/p>

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　　海洋，被視為某種不可逾越的疆界，其危險性似乎遠超過中國文明疆界西端的崇山峻嶺和北部的草原與荒漠。然而在中華文明早期源頭中，我們依舊能夠發(fā)現(xiàn)蔚藍色的海洋元素，距今大約7000年的河姆渡新石器時代遺址中，就出土了精致的雕花木槳，而在湖北宜都縣紅花套遺址中，也出土過獨木舟形陶器，證明新石器時代，生活在亞洲大陸東端的早期居民，已經(jīng)有能力在沿海臨近島嶼之間進行短距離的航行。山東龍山文化的器物與民俗，即有可能經(jīng)過海路，穿越渤海與黃海，抵達遼東半島。而安陽殷墟婦好墓中出土過上千枚作為貨幣的海貝，則證明了海洋貿(mào)易對于中華文明早期的影響。

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　　早熟的華夏文明，對于周邊地區(qū)的影響與輻射力并沒有因海洋的存在而受到阻隔。早在成書于西漢的《尚書大傳》，以及王充《論衡》中記載，周代即有越南北部與來自日本島嶼的使節(jié)來到首都鎬京，獻上珍貴的長羽珍禽“雉”與珍貴的香草“鬯”，作為西周時期中原文明已經(jīng)與東瀛以及亞洲東南半島地區(qū)擁有海上交往的佐證，當(dāng)時的航路大約從朝鮮半島南端越海，經(jīng)過對馬海峽、沖島以及大島，最終抵達筑前，在《日本書記》中，稱之為“北海道中”。近年來，日本考古學(xué)界曾在備后三原町、本州島西岸的山陰、北陸地區(qū)，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)來自中原的銅劍、明刀錢、銅鐸等文物，也證明了這條貿(mào)易航線昔日的興盛。

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　　春秋時代，隨著中原各諸侯國國力的擴張，臨海諸侯國如齊、吳、越、楚等，紛紛出于政治、軍事與經(jīng)濟目的積極開展沿海與近海航行。春秋時代吳越兩國水軍中最大戰(zhàn)船“大翼”長十丈，闊一丈二尺五寸，可載士兵、槳撓手等共93人?！渡袝び碡暋分屑从涊d了當(dāng)時最早的沿海航路，從北方的黃河入?？谙蚰?，繞過山東半島東端，沿黃海東海南下，到達淮河與長江入?？冢缙谂d盛的海港包括渤海西北的碣石（河北昌黎）、山東的轉(zhuǎn)附（芝罘）、長江口的吳（蘇州）、錢塘江口的句章（寧波），以及番禺（廣州）。在商代甲骨文中，已經(jīng)把風(fēng)詳細分為小、大、掫、狂四級。戰(zhàn)國時代《呂氏春秋·有始》中，已經(jīng)將把八個方向的風(fēng)詳細命名為“炎”“熏”“濤”等，并進一步創(chuàng)立出推算月令與海洋季風(fēng)風(fēng)向變化的“十二辰風(fēng)表”（《周禮》）。

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　　幾乎早在路上絲綢之路剛剛形成的時刻，中原文明就發(fā)現(xiàn)，較之陸上交通線路時常因政治動蕩而發(fā)生的梗阻，海洋是一片更為自由與便捷的通道。漢武帝繼位初期，即派遣使者出海，尋求政治外交上的聯(lián)絡(luò)與全新的貿(mào)易通道。這條最早的南海貿(mào)易通路始于日南（越南廣治）、雷州半島的徐聞，以及廣西合浦。在航行5個月后，到達都元國（馬來半島東南部），再航行4個月，到達邑盧沒（緬甸南部錫唐河入?？诟浇牟蹋?，然后抵達諶離國（緬甸伊洛瓦底江口），再船行兩月有余，抵達黃支國（印度半島東岸馬德拉斯西南的康契普臘姆）。使團攜帶了大量的黃金與絲織品，交換這些國家的珍珠寶石（明珠、碧琉璃、奇石）。

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　　絲綢，是中國文明向外最早輸出的產(chǎn)品，與遲遲未能獲得絲綢生產(chǎn)技術(shù)的西方與中亞相比，近鄰的朝鮮半島與日本無疑幸運得多。來自中原腹地的蠶種沿海路東傳，越過朝鮮半島，最終抵達日本。其確鑿時間當(dāng)在仲哀天皇八年（199）。不到半個世紀(jì)后的238年，倭國女王卑彌呼遣使經(jīng)朝鮮半島至魏都洛陽，魏明帝封其為“親魏倭王”并賜大量絲織品，絳地交龍錦5匹、絳地縐粟罽10張、紺地句文錦3匹、蒨絳50匹、紺青50匹，這是中國絲綢制品作為外交往來贈品的最早記載。日本《古事記》、《應(yīng)神天皇卷》記載，在應(yīng)神天皇在位期間（270——299），朝鮮百濟國曾向日本貢上兩名紡織工匠，擅長韓緞的卓素和擅長吳服（中國吳越之地絲綢服裝）的西素。

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　　東漢時期，從東南亞一帶前往中原遣使通好的國家就已經(jīng)包括日南（越南，131年）、天竺（印度，159年、161年）、撣國（今緬甸，97年、120年），其中撣國國王雍由調(diào)不僅進貢珍寶，還奉上魔術(shù)師（樂及幻人），能夠“變化吐火，自支解，善跳丸”，根據(jù)《后漢書·南蠻·西南夷傳》的記載，這些魔術(shù)師自稱來自與撣國西南直通的“海西”，即西方遙遠的強國大秦，中國的目光，首次與遙遠的歐洲有了對接。

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　　中國史籍中的大秦，傳統(tǒng)上被認為是羅馬帝國。今日被絲路研究者廣泛列舉的一條史料，即是《后漢書·大秦傳》中記載，166年，大秦王安敦遣使，自日南（越南）入朝參覲，獻上象牙、犀角、玳瑁等寶物。盡管學(xué)界對此使團是否為羅馬帝國朝廷所派使團，抑或私人商團，一直糾纏不清，但兩國此時已有間接貿(mào)易往來，已經(jīng)是不爭的事實。據(jù)《后漢書·西域傳》記載，大秦“與安息、天竺交市海中，利有十倍?！渫醭Ｓㄊ褂跐h，而安息欲以漢繒綵與之交市，故遮閡不得自達”。直言羅馬意欲繞過安息、天竺等海上貿(mào)易中介，與中國進行直接貿(mào)易往來以獲豐厚利潤。作為佐證，古羅馬著名政治家、自然博物學(xué)家普林尼在《自然史》中也記載：“中國和來自埃及、希臘的商人在阿里卡曼陀（印度東南海岸）溝通兩國貿(mào)易，交換的商品包括藍寶石、明珠、香料和各種珍貴的絲織品?！绷_馬商船通往中國的航路大致為穿越尼羅河、紅海，向東南方跨越印度洋，進入太平洋(601099,股吧)西南部、東南半島，最終抵達廣州。