鳴蟲(chóng)是指鳴叫聲洪亮、動(dòng)聽(tīng)悅耳，令玩者喜愛(ài)的昆蟲(chóng)。

鳴蟲(chóng)分為秋蟲(chóng)和冬蟲(chóng)，這是玩者幾百年來(lái)在玩賞鳴蟲(chóng)的實(shí)踐中劃分的。秋蟲(chóng)是指立秋以后從自然界逮來(lái)的鳴蟲(chóng)，除了蛐蛐兒外還有其他如蛉蟲(chóng)類等。冬蟲(chóng)指的是冬天人工份養(yǎng)、懷揣聆聽(tīng)其鳴叫聲的鳴蟲(chóng)。

鳴蟲(chóng)從昆蟲(chóng)學(xué)上講可以分為兩類，即蟋蟀類：如蛐蛐、金鐘、油葫蘆、梆子頭以及南方各種蛉蟲(chóng)類，大約1000多種；螽斯類：包括蟈蟈、扎嘴和紡織娘一類。蟈蟈是螽斯類鳴叫昆蟲(chóng)的主要代表。我國(guó)的疆土遼闊，以上兩類鳴蟲(chóng)全國(guó)各地都有棲息。北京朋友將蟋蟀、金鐘、油葫蘆、蟈蟈稱為“京城四大鳴蟲(chóng)”。

蟋蟀的名稱很多，品相復(fù)雜，有普通蟋蟀——中華斗蟀，古代稱為“促織”，北方玩者叫蛐蛐，全國(guó)各地均有棲息蟲(chóng)源。雄蟲(chóng)叫二尾兒（尾兒，音yir“乙兒”），雌蟲(chóng)叫三尾兒，屬陰蟲(chóng)，喜陰暗，在田野、莊稼地和洞穴生活，因鳴叫聲動(dòng)聽(tīng)，又有天生好斗的習(xí)性，譽(yù)為“第一蟲(chóng)”，雌蟲(chóng)不打斗。歷代鳴蟲(chóng)玩賞家和昆蟲(chóng)學(xué)家對(duì)蟋蟀用途多有論述，是玩者喜愛(ài)的鳴蟲(chóng)之一。冬天人工份養(yǎng)的蟋蟀行內(nèi)稱它為“白蟲(chóng)”，幼蟲(chóng)呈白色，只能聆聽(tīng)鳴叫，很少用來(lái)打斗。蟋蟀在昆蟲(chóng)學(xué)屬直翅目的蟋蟀科昆蟲(chóng)，以鳴叫悅耳動(dòng)聽(tīng)而聞名。

金鐘是北方玩賞者的叫法，金鐘的鳴叫聲如同寺廟里銅鈡的敲打聲；南方愛(ài)好者叫馬鈴，和馬兒轡頭搖晃時(shí)的鈴聲相似，非常動(dòng)聽(tīng)。金鐘在南北方都有棲息蟲(chóng)源，金鐘喜歡在陰暗潮濕的亂石下。在京城玩賞者中一直流傳著昌平明陵是金鐘產(chǎn)地、隨著旅游開(kāi)發(fā)漸漸稀少。

金鐘和油葫蘆是蟋蟀類的直翅目鳴蟲(chóng)叫昆蟲(chóng)，它的棲息地全國(guó)各地都有，怡養(yǎng)的、冬天聆聽(tīng)其聲的金鐘，人工份養(yǎng)的很多。

油葫蘆人工份養(yǎng)的、各色齊全的蟲(chóng)源不易找到，據(jù)說(shuō)寇雙堂份養(yǎng)的油葫蘆紅眼、紫色、黃色叫聲為佳。有“十三憂”之稱（養(yǎng)鳥(niǎo)的朋友為給鳥(niǎo)壓叫，說(shuō)油葫蘆有十三憂），金少山、余叔巖、譚氏家族專門(mén)選玩寇家份養(yǎng)的油葫蘆。

螽斯類的蟈蟈也分夏蟲(chóng)和冬天人工份養(yǎng)的冬蟲(chóng)。蟈蟈南方叫“哥哥”、“蛐子”，古人叫“蛞蛞”。螽斯類昆蟲(chóng)是最佳的鳴叫昆蟲(chóng)，品種較多，我國(guó)大江南北、黃河流域都有豐富的蟲(chóng)源。在螽斯類的鳴蟲(chóng)中，以蟈蟈為代表的佳蟲(chóng)，體型大，偏扁觸角絲狀，超過(guò)體長(zhǎng)，膠質(zhì)化較脆弱，前緣向下傾斜，有長(zhǎng)翅和短翅之分。

我國(guó)的氣候條件復(fù)雜，蟈蟈的種類與分布也不一樣，如黑蟈蟈（鐵蟈蟈）、綠蟈蟈。黑蟈蟈大部分分布在京北的燕山山脈，像密云、房山（鞍山溝）、平谷都是黑蟈蟈蟲(chóng)源地。綠蟈蟈主要分布在京津平原地帶，其叫聲不如黑蟈蟈聲音渾厚，但是欣賞價(jià)值較高，品種豆綠、翠綠和草白等。近幾年河北省易縣每年七八月份有蟈蟈市場(chǎng)。據(jù)天津罐家講，山東省沂蒙山區(qū)也有豐富的蟈蟈蟲(chóng)源。

《詩(shī)經(jīng)》最早記錄了《促織》一文，而“蟈”字最早見(jiàn)于《周禮·秋官·蟈氏》，釋為“蛙”，明代蟈蟈還叫“蛞蛞”，到了清乾隆時(shí)期，認(rèn)為《周禮》為誤注，“蛞蛞”由此變?yōu)?#8220;蟈蟈”，按北京話蟈蟈要加兒化音，自此北京西山、燕山、鞍子溝、大以“京蟈蟈兒”的諢號(hào)風(fēng)靡于市。

冬天孵化份養(yǎng)的蟈蟈，懷揣鳴叫都以北京地區(qū)的為佳蟲(chóng)。

蟈蟈是一年生的昆蟲(chóng)，最多到秋盡，可活三個(gè)月，也叫百日蟲(chóng)。人工份養(yǎng)在生物學(xué)上，屬不完全變態(tài)：卵——若蟲(chóng)——成蟲(chóng)，也叫三變態(tài)。份養(yǎng)的冬蟲(chóng)是從當(dāng)年秋后采用的雌蟲(chóng)產(chǎn)下的卵，低溫儲(chǔ)藏到第二年7月8月，在溫房加溫，經(jīng)過(guò)七次脫殼成蟲(chóng)。人工份養(yǎng)蟈蟈要比份養(yǎng)蟋蟀、油葫蘆難度大，都屬三變態(tài)孵化過(guò)程。