中國(guó)是世界上最早發(fā)現(xiàn)并使用天然漆的國(guó)家。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的實(shí)踐，把漆器制造發(fā)展成為一種專門工藝并達(dá)到了很高的水平。

現(xiàn)知最早的漆器是1978年在浙江省的六、七千年前河姆渡遺址中發(fā)現(xiàn)的木胎朱漆碗。不過(guò)從單純使用天然漆到用色料調(diào)漆，其間還有一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，有待今后我們作進(jìn)一步的探索。商周時(shí)代已用色漆和雕刻來(lái)裝飾器物，并以松石、螺鈿、蚌泡等作鑲嵌花紋。戰(zhàn)國(guó)在漆工史上是一個(gè)極為重要的時(shí)期，器物品種和髹(xiū，指把漆涂在器物上)飾技法等都有很大的發(fā)展。漢代漆器產(chǎn)地之廣、數(shù)量之多、傳播之遠(yuǎn)是前所未有的。器物的造型及裝飾也呈現(xiàn)新的面貌。魏晉南北朝漆器發(fā)掘出土的雖不多，惟據(jù)歷史文獻(xiàn)可知當(dāng)時(shí)花色頗繁，制作亦精。體大質(zhì)輕的夾纻(zhù，指用苧麻織成的粗布)像，油漆兼用的密陀繪具有時(shí)代的特色。唐代文明高躋當(dāng)時(shí)世界之巔，漆器和其他工藝一樣有特殊的成就。它表現(xiàn)在起源于前代的金銀平脫至此而愈加華美，盛行于后代的剔紅、犀皮等又始創(chuàng)于斯時(shí)(據(jù)最近在安徽馬鞍山朱然墓發(fā)現(xiàn)的漆器，三國(guó)吳已有犀皮，本文不及收入和更改，另有專文論及)。宋代一向以一色漆器制作精良為世所稱，而近年來(lái)又發(fā)現(xiàn)有極為精美紋飾的堆漆與鑲嵌、戧金與填漆相結(jié)合的漆器更呈異彩。元代漆工名匠輩出，尤以剔紅、剔犀、戧金諸作，達(dá)到了歷史的頂峰。明代是我國(guó)漆工史上又一次有重大發(fā)展和革新的時(shí)代，髹飾工藝可謂至此而大備。多種技法和不同紋、地的結(jié)合，迎來(lái)了千文萬(wàn)華之盛。清代前半葉大規(guī)模地任用了明代髹工，由于宮廷的好尚，更趨精工細(xì)巧而不免流于纖密繁瑣。中葉以后，國(guó)運(yùn)日促，導(dǎo)致各種工藝的全面衰退。

總的說(shuō)來(lái)，我國(guó)漆工藝幾千年的發(fā)展和成就，對(duì)全世界的漆器工藝都產(chǎn)生了影響，先是東亞、東南亞、繼而是西歐及北美?？梢哉f(shuō)世界上一切制造漆器或用其他物質(zhì)摹仿漆器的國(guó)家，無(wú)不或多或少受中國(guó)漆器的影響。中國(guó)傳統(tǒng)漆工藝曾經(jīng)為人類文明作出了重大的貢獻(xiàn)。

中國(guó)歷史上有關(guān)髹工、漆器的著作，為數(shù)不多，且大都散佚失傳。現(xiàn)存唯一的古代漆工專著是明代黃成撰的《髹飾錄》。(1)它是研究漆工史、明代漆工的原料和技法的最為重要的文獻(xiàn)，使我們認(rèn)識(shí)和了解祖國(guó)漆器的豐富多彩，為繼承發(fā)揚(yáng)、推陳出新這一工藝提供了寶貴材料。它還為古代漆器的定名及分類提供了可靠的依據(jù)?！恩埏椾洝穼?duì)漆器的分類如下：

1.質(zhì)色門 即各種一色漆器。

2.紋門 即表面有不平細(xì)紋的各種漆器。

3.罩明門 即在各色漆地上罩透明漆的各種漆器。

4.描飾門 即用漆或油描繪花紋的各種漆器。

5.填嵌門 即填漆、嵌螺鈿、嵌金銀等各種漆器。

6.陽(yáng)識(shí)門 即用漆堆出花紋的各種漆器。

7.堆起門 即用漆灰堆出花紋，上面再加雕琢、描繪的各種漆器。

8.雕鏤門 即各種雕漆，包括剔紅、剔犀等及假雕漆、雕螺鈿等各種漆器。

9.戧劃門 即刻劃花紋，紋內(nèi)填金或銀或彩色的各種漆器。

10.斒斕門 即兩種或兩種以上紋飾相結(jié)合的各種漆器。

11.復(fù)飾門 即某種漆地與一種或多種文飾相結(jié)合的各種漆器。

12.紋間門 即填嵌門中的某種做法與戧劃門中的某種做法相結(jié)合的各種漆器。

最后是裹衣門和單素門，講的是兩種用簡(jiǎn)易方法做胎骨的漆器。

本文所用的漆器名稱及分類主要以《髹飾錄》為依據(jù)。由于明、清兩代傳世的漆器實(shí)物較多，在分類時(shí)作了適當(dāng)?shù)臍w納、調(diào)整和變通。這是因?yàn)辄S成全憑漆器的制作方法及花色形態(tài)來(lái)分類，而并未考慮各種漆器存留的實(shí)際情況。這樣就必然出現(xiàn)有的門類實(shí)物甚多，有的門類又實(shí)物極少以至舉不出實(shí)例來(lái)?，F(xiàn)在為了符合古代漆器存留的實(shí)際情況。